пролива, оставаясь на безопасном расстоянии. В тот же период Пекин предоставил Ирану шестьдесят истребителей F-7 (местная копия МиГ-21) и десять батарей ЗРК С-75 и С-125. Все это поставлялось через Северную Корею. Китайские власти по-прежнему ставили бизнес на первое место, одновременно заверяя иракских и иранских лидеров в своих лучших намерениях.

Решив добиться стратегического успеха в Персидском заливе, китайцы также заключили соглашение с королем Фахдом: в обмен на гарантированный доступ к саудовской нефти они обязались продать Эр-Рияду баллистические ракеты CSS-2 Dongfeng-3 с обычным наведением, что позволило бы саудовскому королевству увеличить свою сдерживающую силу в отношении Ирана. Этим ракетам не хватало точности, но благодаря дальности в 2500 км они могли достичь Тегерана, а их двухтонный заряд взрывчатки был достаточен для нанесения значительного ущерба городским целям. Король Фахд был убежден, что добавление ракет этого типа в его арсенал не позволит воюющим сторонам обстреливать территорию Саудовской Аравии своими ракетами.

8 мая 1987 года грузовое судно «Иван Коротоев» было атаковано канонерскими лодками ВМС КСИР вскоре после того, как пересекло Ормузский пролив, хотя на нем ярко развевался советский флаг. Это преднамеренное нападение вызвало раздражение Кремля, который повысил градус напряженности, объявив, что направит в Персидский залив дюжину военных кораблей. На следующей неделе советский танкер «Маршал Чуйков», один из трех, которые Кремль «арендовал» для Кувейта, был поврежден дрейфующей миной вблизи морской запретной зоны, установленной Ираном.

В Москве раздражение сменилось гневом, и советские власти сообщили иранскому режиму, что еще одно нападение на советские корабли будет истолковано как акт агрессии и приведет к жестким ответным мерам против Ирана. Больше советские корабли не подвергались нападениям. Однако число нефтяных танкеров, ставших объектом нападения, особенно кувейтских судов, увеличилось. У кувейтских властей были причины для особого беспокойства. В начале года Иран нагло запустил две ракеты «Силкуорм» по Кувейту с полуострова Эль-Фао, чтобы продемонстрировать, что он по-прежнему способен нанести удар в случае необходимости. Несколько террористических атак стали эхом этих угроз и посеяли хаос в эмирате.

Обеспокоенный таким поворотом событий, эмир Джабер попросил пять постоянных членов Совета Безопасности ООН взять под контроль кувейтскую флотилию нефтяных танкеров. Франция, Великобритания и Китай отказались, но Советский Союз согласился. Застигнутые врасплох, Соединенные Штаты отреагировали немедленно. Роберт Мерфи, помощник государственного секретаря по делам Ближнего Востока и Южной Азии, взял на себя обязательство зарегистрировать одиннадцать из двадцати двух кувейтских нефтяных танкеров как суда под американским флагом, что вызвало споры в Конгрессе, который был против этой инициативы. Хотя предварительные контакты были установлены в предыдущие недели, Вашингтон откладывал окончательный ответ, поскольку считал, что американское законодательство не позволяет его судам сопровождать иностранные суда. Теперь американская администрация успокоила эмира Джабера, ответив, что передача флага действительно состоится, но на это потребуется несколько недель.

Атака на «Старк»

В сумерках 17 мая 1987 года американский самолет ДРЛО, патрулировавший побережье Саудовской Аравии с целью предотвращения иранских вторжений, обнаружил иракский реактивный самолет, приближавшийся к острову Бубиян. Он немедленно предупредил американские корабли в южной части Персидского залива, чтобы они были начеку. С начала года иракские ВВС уже атаковали двенадцать судов, курсирующих по границе морской запретной зоны, установленной Ираном. Тремя днями ранее «Мираж» F-1 с базы Аль-Вахда приблизился на расстояние выстрела к эсминцу «Кунц», вероятно, приняв его за иранский нефтяной танкер. После того, как американский эсминец дал знать о своей принадлежности, он направил на F-1 свой радар управления огнем, и самолет улетел. На следующий день другой американский эсминец, «Дэвид Рэй», подвергся ложной атаке в той же зоне, на этот раз иранским истребителем.

В 20:50 экипаж самолета ДРЛО попросил иракский самолет назвать себя и повернуть назад, поскольку он направлялся прямо на фрегат ВМС США «Старк» (4200 тонн) типа «Перри», который курсировал к северо-востоку от Бахрейна. Не получив ответа, американский авиадиспетчер повторил свое предупреждение и направил патруль саудовских F-15 в сторону иракского самолета. Диспетчер был удивлен, поскольку иракские «Миражи» F-1 обычно повиновались приказам. Этот приближающийся самолет летел медленнее и гораздо выше, чем «Миражи». Однако командир «Старка» капитан Гленн Бриндел поначалу не был обеспокоен. Поскольку его электронные системы раннего предупреждения не обнаруживали никаких сигналов, указывающих на то, что его корабль является целью вражеского радара управления огнем, он не поднял экипаж по тревоге и не предпринял никаких специальных контрмер.

В 21:09 радист «Старка» передал иракскому самолету сообщение о том, что он только что проник в 20-мильную зону безопасности корабля, и попросил его назвать себя, в противном случае «Старк» использует системы перехвата. В тот же момент иракский пилот выпустил две ракеты «Экзосет» по цели, которую только что засек, а затем повернул обратно на базу. Через минуту бортовая система фрегата зафиксировала облучение радаром захвата ракет. Главный старшина корабля немедленно вызвал боевые посты и запустил контрмеры, но было уже слишком поздно. В 21:12 фрегат «Старк» получил прямое попадание в левый борт двумя ракетами «Экзосет».

Обе ракеты пробили корпус корабля чуть выше ватерлинии. Одна из них взорвалась, разрушив мидель-дек, а другая вызвала пожар, на ликвидацию которого у экипажа ушло более двадцати четырех часов. Чтобы спасти судно от затопления, капитану Бринделю не оставалось ничего другого, как затопить часть трюмов правого борта, чтобы придать судну остойчивость и не дать ему набрать слишком много воды. К счастью, двигатели «Старка» были еще исправны, и корабль смог с трудом вернуться в штаб Ближневосточной оперативной группы на военно-морской базе в Бахрейне. В результате атаки погибли тридцать семь членов экипажа и двадцать один был тяжело ранен.

«Старк» после попадания ракет

Это был первый случай за время ирано-иракской войны, когда американский военный корабль был поражен противокорабельными ракетами. Вашингтон немедленно потребовал от Багдада объяснений. Взбешенный Конгресс обвинил Белый дом и создал комиссию по расследованию. Некоторые конгрессмены, выступавшие против политики сближения с Ираком, даже намекали на то, что нападение могло быть ответом Саддама Хусейна на скандал «Иран – Контрас», указывая на сходство с инцидентом с разведывательным кораблем «Либерти» двадцатью годами ранее. Капитан «Старка» был отдан под военный трибунал, признан виновным в грубой халатности и отстранен от командования.

Иракский режим немедленно заявил, что нападение произошло по ошибке, и смиренно извинился. Саддам Хусейн лично написал Рональду Рейгану письмо, в котором заверил его, что инцидент был трагической ошибкой и что иракский пилот искренне считал, что стреляет по вражескому кораблю, пересекающему зону боевых действий на свой страх и риск. Багдад обязался выплатить щедрую компенсацию пострадавшим. Белый дом принял извинения. Тем не менее, он решил разобраться в том, что же произошло на самом деле. Он направил в Багдад группу инспекторов для распутывания событий. Иракцы оказались чрезвычайно сговорчивыми, за двумя исключениями. Они отказались показать американским следователям