Этот оперативный перерыв привел к прекращению бомбардировок городов, в результате которых за шесть недель погибли 3000 человек в Иране и 1000 человек в Ираке. Саддам Хусейн воспользовался затишьем и заменил генерала Азиза генералом Низаром аль-Хазраджи, который до этого был командиром 1-го корпуса. Этот блестящий, харизматичный, скромный и высокопрофессиональный офицер при необходимости мог быть абсолютно безжалостным. Аднан Хайраллах, который добивался его назначения, высоко ценил его прямоту и талант. Хайралла был убежден, что присутствие аль-Хазраджи во главе вооруженных сил позволит Ираку переломить тенденцию и вернуть себе инициативу.

3 марта Иран предпринял наступление «Карбала 7» в Иракском Курдистане, чтобы сохранить давление на Ирак. Одновременно турецкая армия начала широкомасштабную операцию против РПК на турецкой территории. Турецкое правительство немедленно уведомило иранский режим, что не позволит ему захватить Киркук или Мосул. Рафсанджани играл на время, прекрасно понимая, что соотношение сил было неблагоприятным для него как в военной, так и в экономической плоскости. Он знал, что Турция закрывает глаза на поставки оружия, которые Ливия и Сирия по-прежнему направляют в Иран через свою территорию. Решив ослабить напряженность, он отправился в Анкару и пригласил президента Эврена как можно скорее посетить Тегеран.

Тем временем иранские 28-я и 46-я дивизии продвинулись на 15 километров по заснеженной местности в направлении Равандуза при поддержке пешмерга ХДП. 9 марта, когда город был уже в пределах их видимости, они получили приказ остановить продвижение. Иранский режим не хотел напрасно провоцировать турецкое правительство. С конца семнадцатого века, в том числе во время двух мировых войн, эти два государства старались избегать столкновений. Было бы глупо менять эту политику в погоне за весьма спорными преимуществами.

В течение марта иранские войска поддерживали осаду Басры и готовили последнее отчаянное наступление. Их неадекватная логистическая цепочка с трудом обеспечивала бойцов продовольствием, питьевой водой и боеприпасами. Со своей стороны, иракцы наносили артиллерийские удары по вражеским позициям и укрепляли собственную оборону. Саддам Хусейн ясно представлял себе худшее и успокаивал своих генералов: «Как верховный лидер иракского государства, я могу сказать вам совершенно ясно, что даже если Басра падет, это не будет концом света. Мы будем продолжать сражаться, и даже если они доберутся до дверей Дворца Республики в Багдаде, мы все равно будем сражаться с ними, пока не оттесним их за границу. Они истощены. Мы сильны. Мы победим».

В ночь с 6 на 7 апреля Иран, наконец, начал наступление «Кербела 8». 40-тысячная группировка КСИР попыталась прорвать последнюю линию обороны Басры. Несмотря на их мужество и решимость, они потерпели неудачу. Иракцы уже научились воевать в обороне и имели достаточную огневую мощь. Их реактивные установки «Катюша» и сверхсовременные пушки безжалостно лупили по нападавшим. Каждый раз, когда иракским пехотинцам приходилось немного уступать, их танкисты контратаковали и возвращали утраченную территорию. Эта кровавая баня длилась четыре дня.

9 и 12 апреля иранский режим пошел против своих принципов и впервые попытался выиграть битву, применив химическое оружие. С наступлением темноты иранская артиллерия применила фосген в секторе иракского 3-го армейского корпуса. Этот удар вызвал лишь минимальные потери иракцев (20 убитых и 200 раненых) и не мог обрушить оборону Басры. Ирак не остался в долгу и применил по атакующим горчичный газ, а иракские спецслужбы выяснили, что Иран строит завод по производству боевых отравляющих веществ в Марвдаште, недалеко от Шираза, с помощью северокорейских технических специалистов.

Тем временем Тегеран предпринял еще одну отвлекающую атаку («Кербела 9») в секторе Каср-и-Ширин. В течение четырех дней 25-я и 84-я иранские дивизии сражались с 21-й иракской дивизией и взяли под контроль четыре стратегически важных холма, возвышающихся над дорогой на Багдад. Однако иракцы не попали в ловушку и просто перестроили свою оборону из того, что было под рукой, без развертывания дополнительных подкреплений.

В середине апреля измотанные и деморализованные иранцы прекратили штурм и положили конец битве за Басру, которая продолжалась чуть более трех месяцев и стоила им страшных потерь: не менее 40 000 убитых и вдвое больше раненых. Особенно пострадал КСИР, потерявший четверть самых закаленных офицеров, включая генерала Хоссейна Харрази, убитого взрывом иракского снаряда. Они отступили на свои позиции и продолжали осаду Басры. Иранское правительство пыталось сгладить эти пугающие цифры, рассказывая о 1750 пленных (включая двух генералов и десять полковников) и захваченных ими семидесяти квадратных километрах и подчеркивая масштабы иракских потерь: 10 000 убитых, не говоря уже о 150 уничтоженных танках и десяти летательных аппаратах (в основном боевых вертолетов), сбитых их ПВО. Несмотря на понесенные потери, Саддам Хусейн был в восторге: Басра, которая стояла на грани падения, была спасена. Он поздравил своих генералов с этой «великолепной победой» и назвал ее «Великой жатвой» за внушительное число убитых врагов.

Обуреваемые жаждой мести, 14 апреля иранцы начали наступление на Курдистан «Карбала 10». Они хотели продемонстрировать мощь своей армии. Но боевой дух уже падал. В течение двух недель три их дивизии, поддерживаемые несколькими тысячами пешмерга из ПСК, овладели территорией в несколько квадратных километров в секторах Сулеймании и Халабджи, не сумев взять ни один из этих городов. Факты были неизбежны: истощенная иранская армия больше не имела необходимых ресурсов для поддержания дорогостоящих тотальных наступлений. Иракская армия, вероятно, не была готова снова перейти в наступление, но она была достаточно сильна, чтобы долго сопротивляться иранскому военному давлению. Тупик на сухопутном фронте был полным. Это стало неудачей для Акбара Хашеми Рафсанджани, который публично обещал разгромить Ирак к концу марта 1987 года. Огорченный и разочарованный, спикер иранского парламента был вынужден разработать новую стратегию.

Глава 27. Иран меняет стратегию

В апреле 1987 года Высший совет обороны собрался в Тегеране под председательством Рафсанджани, чтобы определить новую стратегию. Его задача была неотложной; впервые с начала войны ветераны КСИР устраивали демонстрации на улицах столицы, требуя прекращения военных действий. Иранские спецслужбы даже сообщали, что на самых спокойных участках фронта происходило братание через линию фронта. Ксировцев поддерживал аятолла Монтазери. Чтобы ослабить напряженность, правительство присвоило десятку полковников КСИР генеральские звания и объявило о повышении пенсий семьям мучеников, павших на поле боя. После напряженных дебатов правительство и военные согласились вернуться к войне на истощение и усилить воздушные и морские удары по морскому транспорту.

Иранские стратеги полагали, что это заставит нефтяные монархии сократить финансовую поддержку Багдада. Они также надеялись, что это заставит великие державы оказать давление на Саддама Хусейна, чтобы он приостановил свои нападения на нефтяной транспорт, что позволило бы Ирану укрепить свою экономику и вооруженные силы. На фронте эта новая стратегия предполагала сохранение осады Басры и создание курдского убежища, чтобы истощить иракскую армию и заставить ее разделить свои силы между противоположными концами линии