– Так воды мало, только после дождя, и та грязная, я где мыться буду? – без тени обиды, скорее с удивлением отвечал аграи.

– Не пори чушь, – скривился Вахтер. – Если есть горная долина, значит есть и родники. Я их сердцем чую. Найдите родник, соорудите у него бассейн покрасивше и купайтесь там по поводу и без повода. К примеру, прилетели из Космоса, или от бабы там пришли – бац в водичку! Освежились и домой. Хорошо же?

Аграи, окружив своего бога, дружно показали жест одобрения. А старший из них, седой, с нервным тиком и совершенно чумазый, активно наносил какие-то знаки на ладошку подобием карандаша. Видимо, местный Ветхий Завет готовил. Или Новый. Кто разберет туземную религию.

Имен их всеблагой Баа Ци не спрашивал, а если сами назывались, тут же забывал. Когда же кто-то из собеседников отметил сей недостаток, сообщив, что он Вирму, а не Вермут, Вахтер поднял палец и назидательно сообщил.

– Первый закон Баа Ци. Записывайте: не париться!

Подумав немного, Баа Ци добавил:

– Собственно, это и единственный мой закон. Поскольку принимать остальные – значит нарушать первый.

Похоже, у почтенного собрания еще были вопросы, вот только они внезапно обернулись ко входу, выпучили глаза с ужасом и завыли мистические заклинания против духов.

Вахтер также обернулся, но с величием и достоинством. К нему с глупой мертвой улыбкой во всю разбитую камнями харю шествовал труп баллота, еще свеженький. Из той коллекции, что недавно незатейливо отправили к праотцам аграи. Баллот помахал рукой и закричал:

– Чааавии! Смотри какой прикол! Я мохнатый, я свирепый! Угога!

– Рики-тоник, – выдохнул Вахтер, поняв, что это призрачный шимп, вселившись в труп, решил поприкалываться. – Ты же так до инфаркта доведешь! – немного подумав, добавил, ткнув пальцем в окружающий народ. – Их!

Затем повернулся к все еще напуганным аграи куп пеле, потенциальным завоевателям Вселенной и достойным людям Космоса, что едва не грохнулись в обморок при виде ходячего мертвяка, торжественно объявив:

– Народ мой!

– Что? – нестройно отвечал народ. Баа Ци поморщился.

– Нет, так не пойдет. Давайте условимся. Я кричу: «Народ мой!». Вы в ответ поднимаете правую руку… правую я сказал, да. Кричите «Кху!». Я так в кино про индейцев видел. Выглядит внушительно. Что, закрепим?

– Народ мой! – гаркнул Баа Ци.

– Кху! – резко выдохнули люди, подняв правые кулаки. Аграи куп пеле заулыбались друг другу. Действительно, выглядело круто, когда они в едином порыве кричали одно и то же. Баа Ци в свою очередь ткнул пальцем в лоб трупа баллота.

– Разрешите представить – мой святой дух Макакий! Но можете звать Рики-тоником, он не обидится. Он вообще никогда не обижается, будто обкуренный. Рики?

– Чави?

– Фу! Брось эту бяку! Пошли лучше цветочки глянем!

Труп брякнулся на пол. Рики-тоник оскалился на публику, ржанул, словно конь, усиливая подозрения Вахтера в его укуренности, а затем помчался прочь на свежий воздух.

Узревшие еще раз могущество Баа Ци, аграи куп пеле прыгали от восторга, словно дети. Потом затянули какой-то веселый гимн и побежали в долину. Как понял Баа Ци из резких отрывочных команд их старейшин – искать родник и сооружать купель.

Когда они достаточно удалились, Вахтер вздохнул:

– Что в них нравится – люди дела! Чуть какая идея пришла в голову – аля-улю, ноги в руки и бегом воплощать. Не бойцы, а мечта! Вот бы таким Страшилу в командиры, нашли бы друг друга два счастья…

Закат перед ночным дождем Вахтер любил встречать у входа в пещеру, где покоился бывший Баркорму, а теперь, выходит, просто дохлый нелюдим.

– Скучно, – вздохнул Баа Ци, глядя на долину. – Совершенно скучно.

Затем поднялся по извилистой тропке на самый верх горы и там, отыскав плоский камень с себя ростом, выцарапал острием меча: «Вахтер бог – Страшила лох!». И руку со средним пальцем.

– Ну и что это за художества? – осведомился Синоптик, чуть выглянув из кармашка. Вахтер слегка подправил надпись, улыбнулся добро и с ностальгией ответил:

– А что? Ведь Страшила не так далеко убежал от оперы, когда эта отрицательная временная бомба шарахнула. Логично же. Возможно, он тоже попадет в прошлое. Если мы в самом очаге и нас закинуло на полтысячи лет назад, то его могло задеть краешком. Окажется здесь чуть ближе к настоящему. Увидит надпись, ему приятно будет.

– Может, чтобы ему было приятно, и надпись стоило поприятней написать?

– Тогда он не поймет, что это от меня!

Повалявшись немного под камешком, Вахтер неожиданно предложил Синоптику превратить его опять в Судьболома.

– Я тебе не вареник, туда-сюда по глотке елозить! – отказалось смышленое насекомое, догадываясь, к чему землянин клонит. – Да к тому же имей в виду: став Судьболомом, ты вряд ли сможешь повторить его фокусы. Вино с закусью точно не наколдуешь.

– Ну вот и проверим. Попытка не пытка, – не унимался Вахтер. – Блин, такое вино у него! Я лучше не пробовал!

– И не попробуешь.

– Тоже мне, Баа Ци нашелся, Божественное Условие мне тут ставит, – хмыкнул Вахтер. – Щас сделаем!

Он нырнул в черный проем пещеры бывшей оперы. Быстро пробежался по ее мрачному нутру, прыгнул на бывшую сцену камерного зала. И внезапно ощутил, как стены пещеры мелко задрожали. А сверху посыпалась каменная крошка.

Два кувшина стояли рядышком в самом углу, запыленные, но совершенно не тронутые временем. Вахтер хапнул их и бросился бежать: слишком ненадежным показался ему дрожащий свод пещеры. С потолка совсем рядом ухнул большой камень, затем еще один, человек припустил во всю прыть, а позади уже вовсю грохотал камнепад. Последние метры он просто летел, кубарем скатившись с балкончика прочь. Вовремя: зияющий за спиной черный проем пещеры сомкнулся с резким лязгом, словно пасть питбуля.

– Откуда ты смог взять вино?! – встретил пораженным возгласом героя забега Синоптик. Сам он соваться в пещеру наотрез отказался. – Не было там его, я точно знаю!

Вахтер жестом попросил погодить с расспросами, переводя дух после скоростного спурта. Потом умелым движением выдернул затычку в одном кувшине и припал к горлышку.

– Вау, все тот же вкус! – оценил Вахтер и протянул Синоптику. – Будешь? Нет? Ну и зря.

– Хана нелюдиму. Хорошо его там завалило, даже исцелившись, не вылезет, – Синоптик обернулся к завалу и мелко шевелил усиками.

– Не вылезет? Да легко: как придет в себя, начнет использовать возможности по зомбированию людей. Подчинит их волю, они его сами и откопают. Это не проблема! Проблема в том, что боженька скучает…

На грохот из нор повыскакивали сонные люди. Заметив изменения с черной пещерой Баа Ци, окрикнули Вахтера, все ли у него нормально. Тот сказал, что все хорошо, но ему не особо поверили. Мужичок с седоватыми волосами, которого Вахтер определил за старшего, даже сам прибежал, лично удостовериться, что все хорошо. Запыхавшись, поднялся к месту обвала.