– А чего сразу не появился? Чего ждал, пока меня Баркорму разделает?

– Чави! Ту женщину видел? Страшная женщина! Она бы меня съела! Ну нафиг, Чави! – ответил с жаром Рики-тоник. – Я этих арагм боюсь аж как!

– Так ведь и этот тушканчик-переросток, – кивнул Вахтер на труп Баркорму. – Он же арагма?

– Неее, женщина перетащила арагму в свой кресекан, а этот ей добровольно стал служить! Он не арагма! – пояснил Рики-тоник.

Вахтер осмотрел себя еще раз, поправил рукав для члена, завернув его потуже вокруг шеи наподобие шарфика и радостно предложил:

– Ну, братаны, раз мы со всем разобрались, айда теперь вместе и дружно садить цветы!

Агент вывалил из одного садового горшка землю, стал набирать в него саженцы с уцелевших вазонов. Потом вышел с этим добром наружу, резво спустился с горы на подходящую полянку и по-хозяйски осмотрелся.

– Следит что ли за мной кто? – внезапно почувствовал Вахтер чужой взгляд на своей шкуре. Подобные вещи он уже давно просекал на раз. Сказывался опыт шпионской жизни. Потом немного подумал и махнул рукой. – Да кому тут следить-то.

Он аккуратно разрыхлил мечом небольшой участок земли, засадил его цветами. Нашел еще одну полянку и там тоже все рассадил. Поднялся с чувством исполненного долга и только тут заметил неподалеку сгорбившегося человека, совершенно грязного, абсолютно изумленного, что смотрел на него, попутно наполняя дрожащими руками в меха воду из мутного озерка, оставшегося после дождя.

– О! Абориген! – искренне обрадовался Вахтер. – Привет, абориген! Как жизнь?

– Жизнь!? – прошипел с испугом человек, торопливо озираясь. – Какая еще жизнь? Успеть бы набрать воду, пока… Беги дурак!

И сам, показывая пример, помчался прочь вприпрыжку.

Вахтер пожал плечами, осмотрелся и никого ужасного, кроме себя, не увидел. Потому направился за следующей партией растений. Проходя мимо первых посадок, заметил огромный след посреди плантации. Вахтер шумно выдохнул, гася в себе ярость, медленно присел, начал поправлять помятые посадки, шепотом рассказывая поврежденным цветочкам, что сделает с неизвестным хулиганом, когда поймает.

– Эй, поганый аграи! – окрикнули его гортанным голосом. Вахтер поднял голову.

– Ах, ты посмотри, какой красавец! – радостно воскликнул землянин, заметив, кто его окликает. Баллот. Самый настоящий, с шикарными боевыми кальсонами Красного крыла и огромным бревном Прожигателя, что смотрел прямо в живот аграи. Во время плена Вахтер насмотрелся на баллотов и потому сразу подметил, что вид у этого представителя гнусного космического племени совершенно архаичный. Взять к примеру Прожигатель, неуклюжий и неудобный даже с виду. Не то что изящные образцы в лапах бойцов Черного крыла.

– Смотри-ка, сидит и не убегает даже, – удивленно хмыкнул баллот, – Дать что ли по роже, чтобы не так дерзко смотрел?

– Это ты мои цветочки помял? – внезапно догадался Вахтер, распрямляясь.

– Ага, – ржанул баллот и для верности еще раз опустил тяжелую стопу прямо на недавно высаженное растение. – Хватит тут высиживать-высаживать! Бегом за мной на мариновку, пока…

Последнее слово голова баллота уже договаривала вдалеке от тела, стремительно отлетая после богатырского удара мечом. Вахтер вложил в клинок всю свою злость, всю кипевшую ярость. А потом, пока обезглавленное тело еще стояло на толстых ногах, памятуя фокусы Судьболома с трупом Лунного брата, молодецким ударом развалил на две продольные половины.

Осмотревшись, понял, что слегка сглупил: баллот был не один, их тут оказалось около пятидесяти. И сейчас практически все они спешили к месту расправы над соплеменником.

Баллоты шли расслабленно, еще не до конца понимая, что там с их компаньоном случилось.

Второй и самой серьезной ошибкой их стало то обстоятельство, что шли они аккурат по свежим посадкам.

При виде такого варварства человека просто затрясло.

– Этот кусок мяса мне только один цветочек потоптал, – крикнул им Вахтер. – А прикиньте, что я теперь с вами сделаю!?

Пока баллоты переваривали возмутительную наглость аграи, позвал:

– Рики-тоник, айда ко мне! Покажем дяденькам фокус с превращением!

– Давай, мой пухлый дружок, показывай, где тут у вас аграи маринуются.

Вахтер пихнул полуживого испуганного баллота внутрь Космической обители то ли первых безумцев, то ли вторых умственно отсталых Красного крыла. В этих определениях землянин не сильно разбирался и вечно путал. За что еще в плену у Черного крыла пару раз бывал сильно бит.

Баллоту было с чего дрожать: совсем недавно они окружили этого аграи на черном поле во время очередного рейда по поимке мяса. Но внезапно человек превратился в огромного свирепого нелюдима и сокрушил волю баллотов, превратив в послушных зомби.

Гнусно хихикая всеми тремя головами, оборотень-нелюдим сказал порабощенным существам: «Счас я с вами в „Контрастрайк“ сыграю, суки мохнатые». Затем велел баллотам разделиться поровну на два отряда и заставил сражаться друг с другом.

Битва шла яростно, никто не просил и не давал пощады. В итоге в живых остался с десяток бойцов победившей команды. Деловито добив раненных, оборотень-нелюдим велел уцелевшим бежать в черную пещеру на горе, набирать из горшков растения и высаживать аккуратными рядами по всему полю. И даже превращение нелюдима в аграи, благодаря чему контроль над волей баллотов исчез, не заставило уцелевших перечить свирепому господину.

Устало покачиваясь и пиная перед собою баллота, Вахтер по-хозяйски вошел в недра Космической обители: такую он помнил по плену у Черного крыла, и здешняя конструкция почти ничем не отличалась, лишь бросались в глаза отдельные архаичные детали.

Баллот довел аграи до камеры мариновки.

– Тут? – спросил Вахтер своего проводника. Подбодрил: – Чего боишься, смотри веселее! Заводи, показывай!

Баллот торопливо выполнил приказ, зайдя в камеру мариновки. Она впечатляла огромными размерами, вмещая около пятисот человек. Народ лежал, сидел, стоял. Разнокалиберный, но одинаково грязный, в драном измызганном тряпье. На вошедших они даже не смотрели, углубленные в собственные переживания. Мало ли какую новую жертву притащил баллот.

Баллот обернулся что-то пояснить Вахтеру. Но тому пояснения не требовались, требовалось зрелище. Он лихо по-казацки срубил баллота одним стремительным ударом. Потом картинно поставил на упавшего ногу. Принял максимально героическую позу и крикнул.

– Люди! Я пришел дать вам волю!

Люди молча уставились на спасителя, не выказывая особенной радости от убийства мучителя.

Вахтер даже на минуту засомневался, пленные ли они. Вдруг их баллоты по контракту наняли на совершенно добровольных началах, рыбу там коптить на Дальнем Востоке Галактики или валить леса в Колыме Центавра. А он взял и поломал малину. Но потом увидел за сидящими аграи ряды емкостей, в которых квасились молодые девушки с завязанными руками. Ребята действительно томились в неволе.