* * *

К середине июня перед входом на Выборгский залив стала собираться гребная флотилия Нассау-Зигена. Суда подходили постепенно небольшими отрядами один за другим, по мере вооружения. Нетерпеливый принц осыпал Пущина, Чернышева и даже императрицу письмами, но ускорить дело был бессилен. Гребной флотилии надлежало выжать шведов из наиболее близкого к Кронштадту, а потому и опасного пролива Биорке-Зунд. По решению графа Чернышева гребная флотилия Нассау-Зигена была усилена отрядом контр-адмирала Одинцова – три линейных корабля и фрегат.

Последней к флотилии присоединилась часть фридрихсгамского отряда во главе с Слизовым. Прибытию знаменитого капитана бригадирского ранга все были рады. Со Слизовым было спокойнее и надежнее. Даже желчный Нассау-Зиген изобразил улыбку, приветствуя бригадира.

– Будем тепер вместе гриби!

– Будем! – усмехнулся Слизов. – И погребем и постреляем, всего, чувствую, еще будет нам с лихвой!

20 июня флотилия была сосредоточена у Биорке-Зунда. Правое крыло составил отряд Слизова, куда вошли все шхуны и полушебеки. Далеко не самые сильные суда флотилии. В центре были поставлены все три линейных корабля, а вокруг них прамы и шебеки. На левом фланге гребные фрегаты и плавучие батареи, а «на замке» четыре гребные бомбарды. Сам Зиген поднял флаг на фрегате «Святая Екатерина».

Принц был, как всегда, излишне суетлив, тороплив и самовлюблен, но к этому как-то все уже немного привыкли.

На следующий день был штиль, и флотилия двинулась под веслами к проливу. Авангард вел генерал-майор фон Пален, кордебаталию – сам принц, а арьергард – контр-адмирал Одинцов, державший флаг на линейном корабле «Иоанн Богослов»

По мере приближения к острову Равица показались и шведские суда, занимавшие там позицию. Завидев противника, Слизов устремился вперед под усиленной греблей.

– Наконец-то! – радовался Слизов, руки потирая. – Сегодня мы им за Фридрихсгам воздадим по заслугам!

– Не надо и беса, коли швед здеся! – ругался верный денщик Митрофан – И чего ты как басурманина увидишь, радуешься, будто Марью Петровну свою повстречал?

– А потому, что чем больше мы этих басурман повстречаем, то и больше перебьем, а чем больше перебьем, то быстрей война закончится, и я к своей Марье Петровне отдохновляться поеду да и тебе отпуск выправлю!

– А, тогда другое дело! – почесал затылок Митрофан. – Тогда и я им, сволочам, радуюсь!

Дистанция между противниками быстро сокращалась. За полчаса до полночи шведы накрыли шхуны своими бомбардами. Наши отвечали беглой стрельбой. Вскоре в темноте и дымы вообще ничего не было видно. Месяц потонул в облаках.

Через несколько минут сразу несколько бомб попало в одну из шхун и ее подняло на воздух. Мгновенно ушли в небытие пятьдесят три человеческие жизни. Короткое замешательство – и бой продолжился. К полночи к Слизову подходят гребные фрегаты Денисова и канонерки Густава Третьего начинают отходить. Там шведы выстроились в линию, стремясь поставить атакующих в два огня.

– Атаковать! – кричал Слизов в свой мятый рупор. – На пробой!

Отряд в неистовой гребле рванул вперед под ядра на пробой. Ядра проносились над головами, оставляя за собой в небе искрящейся след. Спустя четверть часа в шведских порядках сразу два взрыва с яркими вспышками. Гул от взрывов гулким эхом отдался в близлежащих лесах.

– Двух, кажется, приложили! – устало вытирали с лица копоть канониры.

В это время, посланные Зигеном канлодки, обогнув Равицу, зашли во фланг шведам. Бой продолжался до самого рассвета.

– Бей из пушек цельно! – командовал Слизов.

С рея сдернули флаг – сигнал к исполнению.

Ударил первый залп… потом второй… третий…

Вскоре взлетели на воздух еще три вражеских судна. С восходом солнца стало очевидно, что в шведских порядках царит полнейший беспорядок и противник пребывает в полном замешательстве. Один за другим шведские суда выходили из линии и уходили за остров Пейсари. При отступлении был брошен брандер и канонерская лодка.

– От заду не отвяжешься, от переду не уйдешь! – радовались матросы.

Наши преследовали, и сражение прекратилось только к четырем часам утра.

Слизов огляделся. Сзади уже подходили основные силы флотилии. Теперь весь пролив Биорке-Зунд был в наших руках. Дальше идти не было уже просто сил. Гребцы засыпали от усталости прямо у весел.

– Все, шабаш! – кричал Слизов на свои шхуны. – Суши весла! Бросить якоря! Выставить дозорных! Остальным спать!

Тем временем для удержания нашего линейного флота вдали от северного фарватера (по которому шведы планировали прорываться) гребному флоту велено было атаковать русский отряд из 4 линейных, 1 бомбардирского корабля, 1 фрегата и 1 брандера (308 орудий), стоявший в восточном проходе южнее острова Рондо. Для этой цели часть галер вышла из боя и, пройдя проливом между Западным и Северным Березовыми островами, ранним утром атаковала русских. Оставшиеся гребные суда сдерживали флотилию Нассау-Зигена до четырех утра, после чего отоши к основным силам. С трех до пяти утра около 120 галер и канонерских лодок повторно атаковали наши линейные корабли, отвлекая их внимание от готовившихся к прорыву линейных кораблей герцога Карла. Эта самоубийственная атака стоила шведскому гребному флоту шести потопленных канонерских лодок и многочисленных повреждений на остальных судах.

Подошедший на «Екатерине» принц поначалу был недоволен остановкой Слизова, но увидев спящих прямо на палубе матросов, понял, что большего требовать просто невозможно. К тому же гребные суда далеко ушли вперед от линейных кораблей и остались без поддержки тяжелой артиллерии. Теперь надо было ждать подхода отряда Одинцова, который все еще медленно пробирался в лабиринте отмелей, делая непрерывные промеры. Поэтому к флотилии Одинцов подошел лишь в пятом часу утра. Теперь о том, чтобы выбить нас из горлышка пролива, шведам следовало забыть навсегда. Ближе к полудню артельные старосты прокричали к чарке и к кашам. Корабельная жизнь входила в свое обычное русло.

Сражение при Биорке-Зунд было блестяще выиграно, и последняя лазейка из Выборгской западни была наглухо забита.

Но гребной флот и, прежде всего Слизов, сделали нечто большее, о чем стало известно многим позднее.

Итак, решение на прорыв королем Густавом было принято. Контр-адмирал Норденшельд составил план прорыва, и началась подготовка.

С вечера 21 июня все было уже готово: шлюпки подняты, шпринги убраны, якоря на апанере, то есть выбраны до отвеса, со всех парусов сняли сезни и они держались на каболках. В течение четырех недель шведы ждали своего избавителя – попутного ветра и вот наконец ветер развернулся в нужную им четверть. Решающий момент настал. И в этот момент Нассау-Зиген атаковал Биорке-Зунд. Весь план прорыва мгновенно оказался под угрозой полного срыва. Кляня все на свете, Густав бросился туда со всем гребным флотом. Сражение за пролив он начисто проиграл, но русские, умаявшись приостановились, а парусный флот Чичагова даже не подумал их поддержать. Этим следовало незамедлительно воспользоваться.