Несмотря на всю свою уверенность, мысли Медведя крутились только вокруг Лены. Хотелось быть с ней рядом. Поэтому он просто стоял и бессмысленным взглядом смотрел на мертвецов, не понимая, что с ними делать.

– Иди, – произнес оказавшийся рядом Бост. – Мы уберем, – заверил соплеменник.

Медведь повернулся и сразу натолкнулся взглядом на мужчин. Их раны оказались несерьезными, поэтому шаман отпустил всех, разрешив работать.

Благодарно кивнув, Медведь поспешил назад в пещеру.

Стоило ему скрыться из виду, как мужчины переглянулись между собой. Каждый из них в этот момент решал, что делать дальше. И переживания эти касались не ближайшего будущего (тут все понятно – необходимо убрать тела), а более отдаленного.

Возвращаться ли им с семьями в старую пещеру?

Там все было привычно и понятно. В последнее время все они, став основными добытчиками мяса, получили больше уважения и почета от остальных, чем за всю свою прошлую жизнь.

Это очень льстило самолюбию, однако они помнили, чем закончилось подобное восхваление для Медведя. Как только он перестал приносить пользу племени и отказался охотиться для всех, так люди ополчились против него, смешав с грязью само имя Медведя.

Никому не хотелось оказаться на его месте. А ведь любой из охотников мог быть ранен на охоте. И что тогда? Все отвернутся в тот самый момент, как человек перестанет приносить племени пользу?

Это удручало.

Конечно, не все из них это понимали, но инстинктивно чувствовали, что не все так радужно в племени, как хотелось бы.

Тогда что делать?

Остаться здесь? Но позволит ли Медведь? Да и хочется ли им самим быть рядом с человеком, который явно находится под властью какого-то сильного духа?

Подобная мощь пугала.

Но никто не отрицал, что пещера Медведя им понравилась. Тут было уютно, тепло, сытно и хорошо. Никогда прежде за всю свою жизнь им не было настолько комфортно.

Многие вещи были незнакомы и казались излишними поначалу, но чем дальше, тем больше люди убеждались, что эти нововведения были необходимы для более удобной жизни.

Конечно, не все они хотели принимать нечто новое и сложное так просто, но большинство не видело проблемы в том, чтобы, например, есть не руками, а ложкой.

Был и другой вариант: найти еще одну пещеру и поселиться там отдельно и от прежнего племени, и от Медведя.

Этот вариант многим не нравился в силу трудности. Для начала потребуется найти пещеру, а люди знали, что поблизости больше нет места, удобного для проживания. Еще их предки обошли всю местность, поэтому не стоило даже пытаться.

Выходило, что идти придется далеко, а это очень опасно. Не было и речи о том, чтобы выйти зимой. Если мужчины и женщины еще как-то могли бы выдержать, то дети, склонные заболевать очень легко и быстро, вряд ли перенесут такой поход.

Перетаскивая тела подальше от пещеры, мужчины хмурились, размышляя над своим будущим. Собрав убитых в кучу, люди устроились в отдалении, решив обсудить произошедшее.

Сначала были лишь восклицания. Каждый невольно принялся делиться пережитым. Когда эмоции немного схлынули, все замолчали, хмуро переглядываясь.

В конечном итоге взгляд остальных остановился на Босте. Было понятно, что они передают право решения ему.

Бост давно уже все для себя решил. Назад он не хотел. Ему не нравилось, что никто больше в его прошлом племени не прилагал усилий, чтобы сделать жизнь лучше. Поначалу он был рад кормить остальных, но со временем даже восхваления перестали его радовать.

Ему нравилось жить с Медведем в одной пещере. Тот был не просто сильным, но и умным. Взять хотя бы то, как быстро он придумал способ охоты, когда остальные растерялись, не имея никакого плана.

Он интуитивно ощущал, что они обязаны остаться. Что именно здесь будет происходить что-то очень и очень важное. И Босту внезапно захотелось быть причастным к этому «важному».

Он сказал остальным о своем решении. Те хмуро переглянулись, но согласились.

Теперь осталось узнать, что по этому поводу думают хозяева пещеры.

Елена Николаевна хмуро смотрела на толпящихся вокруг костра людей.

Она очнулась неделю назад, но все еще не вставала. Ранение оказалось очень серьезным. Лена сомневалась, что смогла бы выжить в своем прошлом мире. А тут за дело взялась магия, которая ускоряла выздоровление. Но даже с ней все не было таким простым, как хотелось бы.

Несколько дней назад к Лене с Медведем подошел Бост и спросил, может ли его группа остаться. После короткого совещания с женой Медведь разрешил людям выбрать себе удобные пещеры и разместиться там.

Те почему-то решили, что самая удобная пещера – главная. И теперь постоянно находились здесь. Нет, они выбрали для себя отдельные пещеры, но уходили туда только на ночь.

Лена с каждым днем становилась все раздражительнее. Кому понравится, когда рядом все время бродят практически посторонние люди? День или два – еще ничего, но на постоянной основе терпеть их она точно не собиралась.

Мало того что они просто мешали и раздражали своим присутствием, так еще и все пачкали! Кто будет после них стирать любовно сплетенные Леной циновки? А мыть посуду? А подметать полы?

Глядя на этот беспорядок, Лена с каждым днем свирепела все сильнее. Она понимала, что эти люди привыкли жить вот так, всем скопом в одной пещере, но ее подобное совершенно не устраивало. Хотелось личного пространства!

Заметив ее напряжение, Медведь поинтересовался, в чем дело. А когда получил ответ, то среагировал моментально, разогнав всех по своим пещерам.

Люди явно растерялись и на следующий день попытались вернуться, но Медведь четко объяснил им новый порядок.

Пришлось долго втолковывать остальным, почему они не могут поджарить мясо в общей пещере и почему должны разводить вместо одного костра сразу несколько. Кажется, люди так до конца и не поняли.

Медведю даже стало интересно, выполнят ли они его инструкции, и он проследил. И…

Они сделали все как привыкли. Выбрали самую большую из пещер, развели костер и принялись жарить мясо, собравшись вокруг огня. Никто, судя по всему, даже не думал расходиться по отдельным пещерам.

Покачав головой, Медведь вернулся к Лене и рассказал все, что видел.

Она пожала плечами. Ее не особо интересовало, как живут другие люди. Пока они не лезли к ней, она не собиралась трогать их. Как говорится, насильно мил не будешь. Люди должны сами дойти до мысли, что у каждой семьи должен быть отдельный дом. До этого момента все навязанное будет яростно отвергаться.

Постепенно Лена начала вставать. Без дела сидеть было скучно, поэтому она принялась наводить порядок в своей пещере. Вскоре ничто больше не указывало на то, что здесь еще недавно проживало больше дюжины посторонних людей.