О том, что случилось, они с Медведем поговорили один раз и закрыли тему навсегда. Лена убедила мужа, что он ни в чем не виноват и ему не следует терзать себя сомнениями и тревогами.

Новость о том, что Буба мертва, Лена приняла спокойно. Ей не было жаль женщину. Она понимала, что у той, вероятнее всего, в последние месяцы была очень нерадостная жизнь, но не находила в себе силы пожалеть человека, едва не ставшего причиной ее смерти.

Во время обсуждения зашел разговор о людях из прошлого племени Медведя, оставшихся в другой пещере. Из разговоров с Бостом стало понятно, что главные охотники племени сейчас обживают дальние пещеры.

Если так, то что будут делать остальные?

Лена с Медведем не зря беспокоились.

Люди племени, в котором останавливались разбойники, еще пару недель вздрагивали от каждого шума. Но потом стало ясно, что гости, ушедшие куда-то, больше не вернутся.

Всех охватило ликование.

Женщины, которые до этого исполняли роль рабынь, не могли поверить в свою удачу. Они выжили! Там, где остальные давно сгинули, им каким-то образом удалось выкарабкаться! Больше не нужно терпеть побои и постоянное насилие! Жизнь вновь заиграла красками.

Радость и дружелюбная атмосфера сохранялись недолго. Ровно до того момента, как кто-то заметил, что мясо кончается и пора бы уже кому-нибудь сходить на охоту.

Эти слова заставили атмосферу в пещере стремительно измениться.

Внезапно все поняли, что нет не только гостей, но и Боста с товарищами. Они были главными охотниками племени, и именно на их плечах лежала обязанность снабжать племя едой.

А теперь их не было.

Пару дней люди были в растерянности. Они принялись горячо обсуждать, куда делся Бост. Нет, понятно, что ушел, но почему не вернулся? Погиб?

В конечном итоге все пришли к выводу, что да, вероятнее всего, охотники погибли. Все-таки на дворе зима.

Но легче от этого не стало. Мясо заканчивалось, а на охоту по-прежнему никто идти не хотел.

Старейшины моментально вспоминали обо всех своих болезнях. Женщины с каждым днем заводились все сильнее, а мужчины принялись огрызаться друг на друга, пытаясь таким образом найти тех, кто возьмет на себя обязанность по поставке мяса в племя.

Атмосфера с каждым днем накалялась, пока однажды несколько мужчин не подрались, выясняя, кто сделал для племени больше и кому нужно выйти за пределы пещеры на охоту.

Старейшины понимали, что так продолжаться не может, поэтому быстро созвали совет, на котором все и решили. Результатом стала особая стратегия.

Все мужчины племени должны были поделиться на группы. Каждый день на охоту будет выходить одна из групп. Те, кому больше повезет, должны будут рассказать, как им удалось поймать добычу. А остальные обязаны будут перенять опыт более удачливых товарищей.

Не сказать, что мужчины были рады такому решению. Все понимали, что без жертв не обойдется. Никому не хотелось умирать.

Снова вспомнили дурным словом Медведя. Босту тоже досталось.

Хорошо еще, никто не подумал заставлять оставшихся в племени женщин, которых привели гости, идти с мужчинами на охоту. Хотя несколько местных жительниц намекали, что никто не будет кормить дармоедов.

Спустя пару недель один из мужчин погиб, несколько оказались серьезно ранены. Они выжили, но с трудом.

Положительным моментом стало то, что мужчины племени немного привыкли к новой роли и даже научились добывать мясо. Пусть мало, но все вздохнули с облегчением – от голода никто не умрет.

Атмосфера в племени не стала лучше. Каждый день случались мелкие ссоры. Люди по-прежнему были недовольны друг другом.

Женщины начали ворчать, что мужчины добывают слишком мало мяса и дети из-за этого голодают. Мужчины возмущались по этому поводу, ведь это не женской половине приходилось каждый день рисковать жизнью, пытаясь поймать хотя бы одного ушана. Старейшины не отставали, попрекая то одних то других.

В общем, постепенно племя менялось. Это был болезный процесс, но явно необходимый.

Пока жизнь соседей перестраивалась, Лена выздоравливала и занималась своими делами.

Когда переживания прошедших дней остались позади, она вспомнила о заготовленной тушенке. Вскрытие одной из банок показало, что эксперимент удался.

Не оставила Лена без внимания и свою крапиву. Из той получалась довольно жесткая дерюга, но даже такая ткань была, по мнению Елены Николаевны, в разы лучше, чем жесткие шкуры.

Из сплетенного полотна она сделала себе простую тунику, которую подвязала широким поясом. Выглядело это как надетый мешок из-под картофеля, но Лена все равно была очень рада.

Тело, привыкшее к шкурам, не ощущало жесткости довольно грубой ткани. Двигаться в подобной одежде было намного легче. Как и работать. И она не воняла! Последнее было неоспоримым достоинством.

Конечно, остальным будет холодно зимой практически без одежды, но Лена, благодаря магии, совершенно не страдала по этому поводу.

Медведь, так же как и она, лишенный тягот холода, с удовольствием принял от жены новый наряд. Ему достались самые простые штаны, которые только можно было изготовить, и короткая туника вместо рубашки. От пояса Медведь отказался, использовал для подвязывания крапивную веревку.

Веревки, к слову, Медведь оценил. Ими очень удобно было перевязывать хворост.

Воодушевившись, Елена Николаевна сплела основу для матраса. Очень надоело спать на шкурах. Набить решила травой. Сказано – сделано. Благо из-за магии зима отступила от пещеры достаточно далеко. Травы в округе было много.

Такого матраса хватило ненадолго. Трава частично высыпалась, матрас стал похож на плоскую, очень неудобную тряпочку, оставшееся сено сбилось в комки.

Лена не отчаялась. Она вспомнила о пухе. Медведю была дана установка поймать несколько разных птиц. Тот задание принял, собрал остальных мужчин и отправился на охоту.

Те поначалу не поняли, зачем нужны птицы, но после объяснений покивали и пожали плечами. Они уже давно осознали, что Медведь ради жены готов на любые безумства. Взять хотя бы его одежду. Какой здравомыслящий человек зимой будет ходить в чем-то настолько тонком? Впрочем, кто этих духов поймет.

Птицы спустя время были доставлены. Лена проверила каждую. Не все они были пригодны, но нашлись и такие, у кого пух оказался очень густым. Осталось дело за малым – ощипать их.

В тот день у них гостило несколько детей. Они, к слову, часто приходили, привлеченные всякими интересными вещами, которые происходили в пещере Лены и Медведя.

Родители целыми днями не делали ничего необычного, а тут столько всего нового. Неудивительно, что детей тянуло в это место с большой силой.

Елена Николаевна пользовалась этим. Иногда она поручала им то или иное дело, внимательно наблюдая и контролируя. Таким нехитрым способом она пыталась привить местным людям новые знания. Она уже поняла, что со старшим поколением сложно иметь дело, зато детям нравилось все новое.