— Ага, умница. — Испытывающая восторг суккуба подмигнула святому. — И что теперь, подашь жалобу в профсоюз? Трудись, страдай, молись, вздыхай, мой уценённый сотрудничек, у тебя всё равно нет права голоса.

Иессей выглядел расстроенным, он печально произнёс:

— Если честно, я предпочёл бы выполнять свои обязанности, не слышав ваш разговор. Но у меня действительно нет ни выбора, ни, тем более, права голоса.

— Хм, выбор… — Соли на секунду задумался, и неожиданно похлопал Иессея по плечу. — Есть отличная идея, как вывести иронию сложившихся обстоятельств на новый уровень. Не переживай, наш заунывный святой, если моё предположение верно, то скоро ты захочешь выполнять свои обязанности… бесплатно.

— Сомневаюсь. — Ответил Иессей довольно уверенным голосом.

— Я тоже сомневаюсь. Так интригует… — Мечтательно по его меркам отметил Соли.

— Меня не особо. — Сказал Иессей с опаской.

— А меня очень даже! — Красное пламя вернулось в глаза Веты не до конца, зелёные всполохи всё ещё озаряли окрестный сумрак.

Соли хлопнул в ладоши:

— Итак. — Звук хлопка эхом гулял по Порочному Кварталу. — Святой желает попасть в своё прошлое до рождения.

— Как Вы поняли?.. — Разволновался Иессей. — Безусловно, это кощунство, полагать, будто у меня, созданного ангелом, есть некое сокрытое прошлое, но…

— Но оно у тебя есть. — Вставила веское слово Вета. — Это вроде как ангельский секретик, но причин помалкивать у меня примерно ноль… Любой святой имеет прошлое до рождения. Таких, как ты, не создают, а переделывают, и в процессе не остаётся ничего от прежней личности. А ты, значит, исключение, да?

Иессей нервно сглотнул, он замер, боясь, что его худшие опасения подтвердятся и сказанное Ветой окажется правдой.

Соли осматривал Иессея словно под увеличительным стеклом. Он произнёс, подобно приговору:

— Этот святой получит желаемое здесь и сейчас.

«Ты правда думаешь, что его прошлое чего-то стоит?» — Одним взглядом спросила у человека Вета.

«Без понятия.» — Также взглядом ответил демонице Соли.

Демон и человек поняли друг друга без слов, и никакой магии в этом не было.

***

— Знакомый мир. Знакомое место. — Вета с любопытством подняла взгляд на небо.

— Знакомый пейзаж. — Соли внимательно изучал горную гряду, у подножия которой оказались путешественники по мнимой вселенной. — Разве что та скала … На её месте должно быть озеро.

Иессей оглядывался, он не заметил ничего знакомого, однако смутный, едва ощутимый проблеск дежавю пронёсся по его встревоженному разуму. Тем не менее он, отчасти в надежде, что ему померещилось, начал расспрашивать:

— Получается, это место знакомо вам двоим?

— Глухой святой. Знакомо, сказали же. — Разворчалась Вета. — Неподалёку моё личное подземелье.

Соли добавил:

— Мы с сестрой некоторое время жили в городе с весьма схожими окрестностями.

— Не с весьма схожими, а с теми же самыми, Соли. — Поправила спутника Вета. — Не знаю, когда та скала исчезла, но я ведь спала в подземелье полторы тысячи лет. Мало ли что могло случиться с Авалоном за это время.

— Авалон? — Оживился Иессей. — Но разве Авалон не значит «остров яблонь»? Здесь нет никакого острова…

— Какое тонкое наблюдение! — Язвительно сказала Вета. — В том месте, из которого пришло это название, яблони не растут. Поздравляю, Иессей, теперь ты знаешь.

— В таком случае могу я?.. — Собрался было продолжить расспросы Иессей, но был резко прерван.

— Стоп, моя очередь. — Вмешался Соли. — Вета… Как так вышло, что для предпоследнего переезда я выбрал небольшой городок, расположенный рядом с твоим подземельем?

— Это судьба… — Вета одарила Соли нежнейшей из возможных улыбок. Однако, получив в ответ один лишь пронизывающий чудовищный взгляд, она поспешила объясниться. — Не-не-не, честное слово, я ни при чём, когда вы с Глорией сюда переехали, я ещё дрыхла как статуя, я, я, мне ж по-настоящему повезло тебя встретить!

— Верю. — С лёгкостью признал Соли. — Занимательно… Я ведь случайно выбрал город из списка. Из длинного списка… Мне казалось, что случайно… Всё, можешь продолжать, Иессей.

— Кхм, да. — Опомнился Иессей, немного зачарованный ледяной беспощадностью всего-лишь-человеческих глаз. — Вэ Соли, Вета, место, важное для вас двоих. Вы уверены, что сия часть мнимой вселенной обращена ко мне?

— Сия часть мнимой вселенной обращена тому человеку, а уж как ты с ним связан, разбирайся сам. — Вета указала на видневшегося вдалеке одинокого путника.

Путник бодро вышагивал по мощённому булыжником тракту, он медленно приближался к троим посетителям отражённого в мнимой вселенной прошлого. Разумеется, путник не мог видеть ни святого, ни демона, ни тем более собрата-человека. К счастью для него. Одно только лицезрение кое-кого в столь странной компании, встреченной в самом конце длинного путешествия, оставило бы неизгладимые впечатления у этого беззаботно насвистывающего юноши, и уж точно повлияло бы на некоторые его действия.

Вскоре все трое, а не только дальнозоркая Вета, смогли его как следует рассмотреть. Одетый в недорогие, но явно добротные холщовую косоворотку и холщовые же штаны, а также порядком запылённые кожаные сапоги, с перекинутым через плечо мешком и заткнутым за пояс топориком, юноша создавал впечатление младшего сына зажиточного крестьянина, отправившегося в город осваивать какое-нибудь ремесло. Соломенного цвета волосы, карие глаза, слегка раскрасневшаяся на солнцепёке светлая кожа… Иессей, до того с сомнением присматривавшийся к незамысловатому юноше, ощутил волнение, и волнение его становилось сильнее с каждым шагом, приближающим этого юношу к нему. Иессей постепенно осознавал, что различие между ним и этим путником закончились. Рост, разрез глаз, форма лица, длина рук, форма носа… Буквально каждая деталь кричала о неоспоримом сходстве святого с этим представителем рода людского.

Соли, то и дело поглядывавший на Иессея, предложил:

— Нет, ну если тебя этот сахарный поросёнок не устраивает, можем ещё кого-нибудь поискать. Полетели?

— Что? — Иессей, словно выдернутый из транса, секунду осмысливал услышанное, после чего в панике воскликнул. — Нет-нет-нет, меня всё устраивает!

— Так-то лучше. — Кивнул Соли. — Ещё бы какой-то светильник в балахоне в моей личной суккубе сомневался.

— Ой, да ладно, главное, что ты во мне не сомневаешься. — Смущённо отмахнулась Вета. Милейшая из улыбок на какое-то время поселилась на её лице.

Тем временем юнец, не подозревающий о том, что стал объектом пристального наблюдения, прошёл мимо, и троица двинулась следом.

По мере продвижения юноши и преследовавшей его компании возвышающаяся над ними горная гряда становилась всё величественнее, а окружающая местность — живописнее.

Бурная извивающаяся речушка, берущая начало у подножия одной из близлежащих гор, неоднократно пересекала путь, однако тракт, вместо того, чтобы огибать поток, устремился напрямую к незнакомой для Соли скале, на которой постепенно вырисовывались высеченные в скале цилиндрические башни. Казалось, что множество перекинутых через речушку мостов были построены вовсе не для