в каком-то странном месте, для посадок, кажется, вовсе не предназначенном. Лес, поляна, дорога, силуэт высоких зданий города в отдалении… дальше за ними пришла машина, причем не летающая, и уже на ней их повезли куда-то дальше. Пятый и Лин нервничали, а вот Ит со Скрипачом выглядели безмятежно-спокойными.

— Я уберу обзор, простите, — извинился водитель, который до этого момента молчал. — Регламент.

Это был высокий, статный мужчина с окладистой бородой — довольно быстро стало понятно, что должность его на самом деле вовсе не водитель.

— Да-да, конечно, — кивнул Ит. — Спасибо за пояснение. И спасибо, что уделили своё время.

— Раз такие обстоятельства… — произнес мужчина не очень уверенно. — Ничего страшного. Мне только в радость.

— Ещё раз спасибо, — добавил Ит. — Вы очень помогли нам.

Дальше ехали в молчании. Только Скрипач жестом показал открывшему было рот, чтобы что-то спросить, Лину — не надо. Всё потом. Дорога заняла около часа, потом машина остановилась, и их выпустили.

Парк. Невероятно прекрасный, старый, но очень ухоженный парк — вот что они увидели, выйдя наружу. Старые, могучие деревья, дорожки из золотистого камня, солнечная полянка, усеянная белыми цветами… тишина в этом парке стояла какая-то ирреальная, невероятная. Ни ветерка, ни шелеста листьев, ни птичьего щебета. Абсолютное безмолвие. И… шаги, вдруг раздавшиеся за их спинами.

— Привет… София, — сказал Ит, поворачиваясь. — Спасибо тебе еще раз за помощь в том последнем бою.

— Рада была помочь, — девушка, стоявшая на дорожке, улыбнулась. — Но что-то подсказывает, что тот бой был отнюдь не последний.

* * *

— Да, временами я там бываю, — Королева сидела в кресле, стоявшем на поляне, положив ногу на ногу, и с интересом рассматривала стоящую напротив неё четверку. — Значит, всё-таки удалось. У меня были… скажем так, сомнения на этот счёт.

— Машины упали? — спросил Ит.

— Да, обе машины упали, — подтвердила Королева. — Но тел в них не было. Они там целую операцию организовали, подняли машины, осмотрели. Пришли к выводу, что это черные.

— Ах вот даже как, — протянул Скрипач. — Интересно. На основании чего они сделали такие выводы?

— Кабины оказались сильно покалечены изнутри, словно кто-то их рвал или грыз, — Королева улыбнулась. — Лично я сделала ставку на рыб. Но они… впрочем, неважно.

— София, как же так получается, что ты, судя по всему, бываешь на Берегу, причем… ты же там не в первый раз, да? — спросил Скрипач.

— Верно, — покивала Королева. — Пережидаю там момент смены физического тела. Они ведь даже не смотря на геронто изнашиваются, как ты понимаешь. Подобным образом поступали все Королевы до меня, и будут поступать после. Но в этот раз я пошла на Берег по иным причинам.

— Догадываюсь, — кивнул Скрипач. — А почему такой образ?

— Мне он понравился. И потом, я давно не жила в таком шикарном теле, — призналась Королева. — Тем более, похожим было мое тело, данное при рождении, я люблю этот цвет кожи. Ты был удивлен?

— Мы не сразу поняли, кто ты, — Ит покачал головой. — А когда поняли, решили промолчать. Но в любом случае, Ваше величество, мы очень и очень признательны.

— И будете признательны дальше, если удастся сейчас вытащить вторую часть семьи, — Королева нахмурилась. — Вы молодцы, что сумели дойти.

— Информация есть? — спросил Ит.

— Минимум. Могу только сказать, что все в данный момент живы и свободны. Но не более. Ит, кстати, у вас нет желания дальше работать по контракту? — спросила она неожиданно. — «Вереск», конечно, пока отпадает, но миссий много, и…

— Не сейчас, — покачал головой Ит. — Всё слишком серьезно. Ты могла бы догадаться.

— Я оптимистка, — улыбнулась Королева. — И волшебной палочки у меня нет. Значит, пока не сможете. Хорошо. Транспорт предоставлю, информация дальше меня не пройдёт. Это максимум.

— Deus ex machina, — тихо сказал Пятый. Королева в ответ расхохоталась.

— Ах, если бы, — произнесла она, отсмеявшись. — Но увы. Как тебя зовут, бессмертный? — спросила она.

— Пятый, — пожал плечами Пятый. — Наверное, это не имеет значения.

— Ну почему же, — Королева вздохнула. Посерьезнела, даже помрачнела. Встала со своего кресла, слабо махнула рукой — парк тут же начал бледнеть и выцветать, она отключила имитацию. — Многие вещи имеют значение. Очень многие. Значит, они все-таки нашли вас. Я верила, что так будет.

Комната, в которой они находились на самом деле, оказалась небольшой, с идеально белыми стенами без видимых углов. Яркое освещение, куполообразный потолок.

— Что мы делаем дальше? — спросил Скрипач без обиняков.

— Вы уходите, транспорт будет в течение часа, — ответила Королева. — Ваш, личный, разумеется. Небольшой подарок. Ит, святость хоть в чем-то помогла?

— Конечно, — Ит улыбнулся. — Как наши дочери?

— Прекрасно, просто прекрасно. Я передам привет.

— Спасибо. Дальше?

— Ждёте. Потом по плану. Ит, я не должна знать подробности. Не говори мне. Вы… представляете тут такие силы, рядом с которыми маленькая София чувствует себя немного не в своей тарелке, — Королева улыбнулась. — Но так уж вышло, что я давно живу, и выбрала свою сторону в этой игре. Всё. Идите, вас проводят. И… удачи.

— Спасибо, пилот, — Скрипач, а затем и остальные склонили головы. — Спасибо, Ваше величество. Мы признательны.

— Я тоже, — кивнула она.

* * *

Двумя часами позже небольшой саппорт с четверкой на борту уходил от планеты к станции, на этот раз другой. Еще четыре прохода, пояснил Скрипач, и мы на точке сбора. Теперь главное, чтобы получилось у остальных.

— Так вот в чем дело, — заметил Лин, когда корабль встал в очередь на проход. — Вы, оказывается, на короткой ноге с королевой этого конклава?

— Удивительная наблюдательность, — похвалил Скрипач. — Жаль только, что королева — не рояль из кустов. И что Санкт-Рена не воюет. Совсем. Если бы они воевали, можно было бы замутить эпическую битву, но увы. Спасибо, корабль подарила. И ещё один подарит, как я понял. Только бы с нашими теперь обошлось…

— Подожди, — попросил Пятый. — Вы ее видели на Берегу?

— Да, и довольно плотно общались, — подтвердил Ит. — Вообще, были сомнения, что это именно