в последние десятилетия! Убитые тобой Ит и Скрипач спасли тысячи жизней, тебе ли об этом не знать?! Как ты смеешь говорить такое?

— Я говорил не об этом, — покачал головой Ри. — Да, лечить — это благородное занятие, но это капля в море, если сравнивать с истинными задачами, с истинными целями, потому что речь идет о совершенно других величинах. Лечить, знаешь ли, могут и пашу. Что, не так? И потом, чем вы были заняты на протяжении последних лет, которые мы жили на Терре-ноль? Кого и зачем вы лечили? Я тебе расскажу, если ты забыл. Партийных бонз, элиту — ради того, чтобы купит дочерям квартиры… которые им не пригодились в результате. Мелочный, меркантильный подход. Лечили они… скажешь тоже…

— Обстоятельства… — начал было Фэб, но Ри его тут же перебил:

— Какие обстоятельства? — с горечью спросил он. — Те, которые вы своими руками сами же и создали? Да, это тоже было в вашем стиле — сделать себе проблему, а потом кидать все силы на её решение. Верно, верно, не поспоришь.

— Расстрел в портале тоже был созданным нами самими обстоятельством? — безучастно спросил Фэб. — Или операция «Азимут»? Не слишком ли много ты на нас перекладываешь?

К ним подошла Берта, села рядом с Фэбом. Места на лавочке под навесом было немного, поэтому Фэбу пришлось слегка подвинуться — в сторону Ри. Берта заметила это, и тут же встала. Фэб покачал головой: не надо мол, всё в порядке.

— Знаешь, Ри, как свиноматка и пашу могу сказать тебе следующее, — начала Берта. — У тебя что-то случилось с глазами, да и с памятью тоже. Потому что глаза твои ловко перестали видеть вашу роскошную квартиру в Питере, а память не менее ловко позабыла о двоих сыновьях. Да и о том, что ради этих сыновей ты гнездился… какое паршивое слово, а?.. так вот, ты гнездился не менее успешно, чем это делали мы.

— И это было ошибкой, — тут же ответил Ри. — Мальчишки прекрасно могли бы вырасти и в другом месте. Или местах. И… я вынужден признать, что на пользу им та юность, что получилась, не пошла. Отнюдь. Скорее, она была во вред, потому что они успели набраться всей этой мелочевки, которая в дальнейшем им будет только мешать.

— И в чем же это плохое влияние заключается? — прищурилась Берта. — Роман и Настя, по-моему, живут весьма достойно.

— Достойно… — Ри хмыкнул. — Не тебе об этом судить. Рома мог бы стать кем-то большим, а не тем, кем он стал в итоге. Он мог бы принести счастье миллионам, а он…

— Изучает чужие мозги, — закончил Фэб. — Не будем спорить. Это бессмысленно. Значит, мы — пашу, низменные существа, всю жизнь подрезавшие тебе крылья, и мешавшие… ну, тому, что ты делаешь в данный момент. Понятно. Тогда твои действия, прости, напрочь лишены какой бы то ни было логики. Если всё действительно так, как ты говоришь, то зачем ты удерживаешь нас, считай, в заключении?

— Я больше не удерживаю, — Ри поднял голову, и с горьким презрением посмотрел на Фэб. — Вы свободны. Можете отправляться на все четыре стороны.

— Даже я? — удивилась Берта. Действительно удивилась, она в этот момент не играла. — Даже Эри?

— Да, — кивнул Ри. — Ты думала, что ты и впрямь представляешь такую большую ценность? Нет, Берта. Уже нет. Ты больше мне не интересна. А уж твоя подруга так и вообще оказалась одноразовой игрушкой, если ты не заметила. Как только связка была нарушена, её построение тут же рассыпалось в прах, и больше она попыток что-то подобное создать не предпринимала, и знаешь, почему?

— Почему же? — с интересом спросила Берта.

— А потому что — всё. Она отработала часть своей программы, и на этом её задача закончилась. Следует признать, что я всё-таки поторопился, — с горечью произнес Ри. — Надо было позволить ей действовать дальше, тогда она, вероятно, привела бы меня туда, куда требовалось, но… лучше вообще не найти, чем найти с последствиями. К тому же фокус я разгадал, и примерно представляю себе, где находится та пара, которую она искала.

— Да? — с неподдельным интересом спросила Берта. — И где же?

— Скорее всего, в темпоральной капсуле, в замкнутой секунде, — пожал плечами Ри. — Территориально… есть пара миров, которые они посещали, об этом рассказал Ариан… скорее всего, в них. Моя первая ставка на Окист, как вам уже известно, конечно, не сыграла. Равно как и Анлион, который они тоже посещали, и который я, конечно, проверил в первую очередь. Если бы ты, Берта, занималась наукой, а не семейными ценностями, — он сделал ударение на слове «семейными», — ты бы сейчас уже поняла, что в данный момент неважно, где они находятся. Потому что из-за сломанной программы находиться им там предстоит до конца времен. Который, к счастью, теперь не наступит очень и очень долго.

— Ясно, — кивнула Берта. — Значит, ты нас отпускаешь… надеюсь, с возможностью возвращаться сюда, если потребуется?

— Разумеется, — пожал плечами Ри. — Повторю: это больше не имеет значения. Вообще никакого. Поступайте, как вам будет угодно.

— Меня сейчас больше интересует, надолго ли вы почтили нас своим присутствием? — спросила Берта. — Потому что, будь наша воля, мы бы действительно поступили, как нам угодно. А именно — лишили бы себя удовольствия находиться в вашем обществе.

— Пара дней. Видимо, сегодня. И завтра, — Ри задумался. — Для Джессики то, что произошло, трагедия, она так и не смогла принять полностью эти обстоятельства, поэтому… я хочу дать ей возможность исполнить то, что она считает своим долгом — по отношению к тем, кто был ей дорог.

— Для неё трагедия, а для тебя, значит, нет? — прищурилась Берта.

— И для меня тоже, но, конечно, в меньшей степени, — спокойно ответил Ри. — Эта потеря была неизбежной, и, ко всему прочему, она обернулась благом для многих и многих миллиардов живых существ. К тому же они прекрасно живут на Берегу, я дал им свободу, и они могут… идти дальше. Не исключено, что они переродятся, и следующую жизнь проживут уже полноценно и достойно. Потому что, кто бы что ни говорил, жизнь в бионическом теле ростом семьдесят сантиметров —