К счастью, Африка сохранила почти все, чем ее наградила природа. Обширные национальные парки, по площади превосходящие многие европейские государства, могут похвастать настоящими сокровищами. Побывать в африканской стране и не посетить заповедные территории равносильно тому, чтобы прийти в театр и провести все время в буфете. Как выяснилось, это очевидно не для всех.

На память приходят «смутные» 1990-е, когда в Африку южнее Сахары потянулись первые российские «коммерческие» туристы. Частные туркомпании, расплодившиеся во всех крупных городах, на обещания не скупились и отправляли хоть на Марс, только плати. Как говорится, главное – прокукарекать, а там хоть не рассветай. Незадолго до моей командировки в Кению появились сообщения о массовом заболевании малярией в одной из групп, отправившихся на побережье Индийского океана без профилактических таблеток. Вообще-то, от малярии можно избавиться за два-три дня, в чем я неоднократно убеждался на собственном опыте, но все надо делать вовремя. У нас же, в северной стране, начинают лечить от всего что можно и, только перебрав все мыслимые варианты, задумываются о тропических болезнях. Для той группы поездка завершилась трагически. Пока врачи сообразили направить больных в Институт медицинской паразитологии и тропической медицины имени Марциновского, несколько туристов скончались.

Примерно так же обстояло дело с маршрутами. Одна из туркомпаний прислала письмо с предложением о сотрудничестве, указав, что направляет в Кению туристов, которые, прежде чем разлечься на пляже, намерены подробно осмотреть столицу. Читателям уже известно, красоты какого рода ждут путешественника в Найроби, но кого тогда волновали подобные мелочи? Раз в Европе наши туристы ездят по столицам, значит и в Африке им надо обеспечить такую счастливую возможность, решили турагенты. И все бы ничего. Есть в Найроби приличные магазины, так называемые масайские базары, где продаются экзотические сувениры, хорошие рестораны. Возможно, для кого-то будет интересно познакомиться и с жизнью трущоб, из которых в основном состоит кенийская столица. Изучить все особенности африканского городского быта в ходе краткого визита не получится, но пищи для размышлений появится в избытке. Надо только не забывать о мерах предосторожности, не соваться в дебри трущоб после захода солнца и не искать приключений сразу на все части тела.

Проблема заключалась в том, что наши турфирмы, расписав города и пляжи, не удосужились уделить время знакомству с природой. На кенийские национальные парки в программе не отводилось ни единого дня. А ведь это самое замечательное зрелище, которое только можно себе вообразить. Сафари по заповеднику, наблюдение за дикими животными, которые бродят вокруг на расстоянии вытянутой руки, производит завораживающее впечатление. После таких поездок возникает ощущение нерушимой внутренней гармонии, тело заряжается доброй энергией, а в душе воцаряются покой, безмятежность и умиротворение, недостижимые в мегаполисе. Побывать в Африке и не соприкоснуться с вечным круговоротом живой природы – значит совершить непростительную глупость. Уж если платить солидные деньги и забираться в такую даль, национальным паркам стоит посвятить как можно больше времени.

Расходуйте драгоценные дни тура с наибольшей пользой. Держитесь подальше от африканских городов и не залеживайтесь на пляжах, потому что в прибрежных районах Азии и юга Европы можно найти обслуживание и развлечения классом повыше. В Африку южнее Сахары надо ехать в первую очередь за тем, чтобы познакомиться с ее удивительной природой. Вот вам мой искренний совет.

Сильнейшее впечатление произведет Великая миграция. Действо, которое путеводители по Кении любят называть «грандиозным и невероятно драматичным природным спектаклем», год за годом разворачивается в заповеднике Масаи-Мара. Посмотреть на него со всех концов мира приезжают четверть миллиона человек.

Чтобы не пропустить представление, туры надо заказывать заранее. В пик сезона гостиницы, до которых, в силу жуткого состояния дорожного полотна, из Найроби лучше добираться самолетом, забиты до отказа. Но успех не гарантирован и тем, кто сумел позаботиться обо всем вовремя. Главное событие, переправа тысяч антилоп гну через речку Мара, зависит исключительно от воли самих антилоп. Заставить животных рвануть через неширокий, но смертельно опасный, кишащий крокодилами, поток никому не под силу. Приходится лишь уповать на случай.

В день, когда я впервые решил рискнуть и попробовать сыграть в рулетку со своенравными гну, переправа намечалась в какой-нибудь сотне метров от нас. Не обращая внимания на джипы и микроавтобусы, набитые сгоравшими от любопытства людьми, вздымая тучи пыли, у воды бурлил круговорот из тысяч рогов, хвостов, копыт и грив. Темную колышущуюся массу антилоп изредка разбавляли эффектные шкурки зебр, но полосатые лошадки робко жались по бокам и в глубь стада проникать не смели.

В бинокль хорошо просматривались шальные глаза перепуганных гну. Затравленный взгляд безобидных коровьих мордашек, то и дело издававших растерянное, отрывистое «му», пробуждал в душе щемящую жалость. Животные знали, что обязаны преодолеть возникшую на пути преграду во что бы то ни стало, но не могли побороть страх. Оказавшиеся в первом ряду томительно медленно подступали к воде, неохотно поддаваясь напору сзади, но, едва замочив копыта, ломились назад. Невероятным усилием им удавалось продраться сквозь плотный строй шедших следом. С трудом избежав гибели в давке, не помня себя от ужаса, они взлетали на крутой берег и застывали, подрагивая коленками.

Наконец, одна из антилоп решилась и с размаху бросилась в воду. Прыжок вышел отчаянным, но неловким. Беззащитное, распластанное в полете тело грузно рухнуло на ребристые валуны речной стремнины. Мерный шум воды прорвал болезненно громкий, глухой стук. Стадо судорожно метнулось прочь от берега. Гну-смельчак, рывком выскочил из воды и, скользя по склону мокрыми копытами, поскакал следом. По машинам пронесся вздох облегчения. Жив!

Оставалось ждать. Уже больше двух часов прошло с тех пор, как, заглушив мотор, я присоединился к каравану туристов, журналистов и экологов, вытянувшемуся нестройной шеренгой вдоль каменистого берега Мары. Широкие раструбы объективов дорогих зеркалок соседствовали с хоботками зумов бытового ширпотреба, но лица профессионалов и любителей выглядели одинаково сосредоточенно и торжественно. Каждые несколько минут подъезжала очередная машина. Деловито настроив видеокамеры и фотоаппараты, новички застывали в ожидании, готовясь запечатлеть самый волнующий момент Великой миграции, но он никак не наступал.

– Надо, чтобы опытный самец, который уже не раз переплывал через реку, показал пример, – разъяснял обстановку пассажирам соседнего микроавтобуса сопровождавший их егерь. – Стоит одному поплыть, и за ним ринется все стадо, вот увидите. Иногда роль лидера берут на себя зебры, но происходит такое не часто. Они осторожнее гну и рисковать не любят.

– А может случиться, что они вообще не поплывут? – озабоченно спросила рыжая девица в джинсовых шортах.

– Поплывут, не сомневайтесь, – обнадежил егерь. – Вот только когда – не знаю. Может сегодня, а может и нет. Походят-походят у воды, да так и не решатся. Отложат на завтра. Или на послезавтра. Но давайте не унывать. Будем надеяться на лучшее.