не отставать. Возможности нового тела не переставали радовать, но четыре ноги по-прежнему быстрее двух.

— Кто этот оборотень такой? — недоумевал тео.

— А ты не понял? Эх, ты.

— У него не очень связанная речь. Он был пьян.

— Точно нет, — фыркнул Асириус. — Оборотень этот — страж портала. Если владыка мертв, то и портал некому контролировать. Нет портала — нет сил у его стражей. Мой друг теперь в опасности, его нужно спасать! А еще только он знает, где Эль.

— А, вот оно что.

Диедаро не знал, что это друг Эльвиры и Асириуса. Знал бы — не бросил. Эпопеева ничего не говорила о нем. Странно с ее стороны умолчать о такой необычной для охотника дружбе. Хотя, чему удивляться? Что такое эта дружба на фоне учиненного Эльвирой апокалипсиса?

Они проносились мимо дымящих труб и бьющего из окон огня. Преодолели дома и оказались на берегу реки.

Да, странный тип все еще находился на берегу у водопада, он не спал. Уже в одежде. Его сильно трясло. Он сжимал в руках до боли знакомый рюкзак, сутулился, что-то бормотал под нос посиневшими губами.

Еще бы, лежать на стылых камнях под дождем — не лучшая идея ранней весной. Диедаро еще помнил, что такое холод.

— Эйван! — Асириус подбежал к нему, и оборотень обхватил друга за шею, вцепился, словно в спасительный круг. — Что стряслось?

— Она снова, — Эйван спрятал лицо в когда-то золотистую, а сейчас свалявшуюся от дождя, потемневшую гриву.

— Дружище, ты теперь смертный. Совсем-совсем смертный. Кто меня будет кормить? Что мне теперь делать?

— Она обещала, что мы будем вместе. Найдем брата. И опять. Опять. — Эйван сделал паузу и громко выдохнул. — Сиганула в пропасть вместе с владыкой…

— Пора бы привыкнуть, — заметил едо-тень. — Тебе тут не место. Я выведу тебя из города.

— Без толку, — Эйван указал на мост, ведущий из города. Точнее, торчащие из воды опоры, которые от него остались. — Он рухнул. Мы не выйдем. Не будет ничего. Все кончено.

— Скис?

— Скис…

— А по морде? — оскалился в незлой усмешке едо-тень, осторожно боднув друга в лоб.

Диедаро заметил, что эти двое действительно близки. Едо-тень проявлял заботу. Мало кто такого достоин, с тео он вел себя холоднее.

— Эль мертва? — уточнил Диедаро. Бывший страж посмотрел на вампира как на дурачка.

— Спрыгни следом и проверь. Если о скалы не разбилась, то утонула. Я хотел бы найти ее, но, как видишь. Не могу.

— А вдруг жива? — не согласился Диедаро, и перешел на боковую плоскость обрыва, направился вдоль водопада вниз. Он раньше не ходил тут, потому что спуститься по скользким острым скалам никто из людей не рисковал. Эта площадка всегда считалась опасным местом, родители строго-настрого запрещали детям подходить сюда. «Скала самоубийц», кажется, ее называли. Да, тут выжить и вправду тяжело…

Диедаро посмотрел на торчащие из воды острые зубья конусообразных камней.

Никаких следов крови на этих камнях не было, но даже если Эльвира упала в воду, то вертикальные скалы каньона простираются на несколько километров по течению.

Нет, не выбраться отсюда. Утонула. Однозначно. Вампир посмотрел на воду и вернулся наверх.

— Да. Никого.

— Я думал, заплыв устроишь, — фыркнул едо-тень.

— Какой смысл? — вздохнул Диедаро. — На тело посмотреть? Тут вся столица в огне, нам нужно забрать короля и уходить. Есть еще выход, он с другого конца города расположен, между двух гор. Эйван, да? Надо отсюда убираться, щупальца рыщут в поисках пищи. Ты выглядишь легкой добычей.

— Не думал, что буду не рад свободе, — проворчал бывший страж, залезая на едо-тень.

Они пошли за вампиром в густой едкий дым по руинам кирпичных стен. Копыта едо-тени застревали в мусоре, он спотыкался, поэтому шел медленнее. Без всадника он бы легко преодолел расстояние по стенам, как и вампир. Диедаро знал этот город, только вот среди руин тяжело сориентироваться. Поэтому он взбирался на уцелевшие крыши, чтобы проследить за обстановкой и проложить безопасный маршрут, избегая глазастых щупалец. Вуаль разрасталась, сделать это становилось все сложнее.

Воздух сотрясла очередная вибрация. Не такая как прежде, она ощущалась как-то иначе. Это что-то значило. Вампир замер. Начал всматриваться в сторону центра. В небе над городом появилась черная полоса размером со стадион. Она, как злобная беззубая пасть становилась все шире, улыбаясь терзаемым руинам на земле.

Портал? Такой огромный?

На небольшом выжженном пригорке, там, где когда-то находился парк, среди обгоревших стволов стояли высокие фигуры. Все они сосредоточенно смотрели вверх, направив к небесной расщелине руки.

Несколько магов находилось в воздухе. Они кружились над городом, манили вуаль за собой, к порталу. Сущность пыталась отвлекаться, но маги настойчиво привлекали ее внимание.

Маги не сбежали? Бой еще не закончен?

Диедаро, как никогда, обрадовался этому. Неужели у них еще есть шанс выжить?

Он спрыгнул с крыши к товарищам и сообщил новость.

Планы пришлось поменять, потому что Эйван и Асириус решили направиться к магам и посмотреть, чем все закончится. Диедаро не одобрял этого, но пошел следом, ведь все равно искал короля и родителей.

Землю сотрясали все новые удары, приходилось держаться за что-нибудь, чтобы не упасть, но в то же время избегать опасных участков, где на Эйвана и едо-тень могла бы обрушиться стена. Но и открытые участки небезопасны — вуаль мрака может заметить заплутавший в руинах обед. Поэтому Диедаро старался вести товарищей через улицы с невысокими домами.

Когда они выходили к выжженному пустырю, стена перед ними рухнула. Едо-тень отшатнулся и шумно выдохнул. Повезло, еще немного — и они могли бы оказаться под завалом.

Щупальца вуали скользнули по руинам в опасной близости от Диедаро. Он не придумал ничего лучше, как спрятаться за куском бетона, зажавшись в угол.

Пронесло. Вуаль проплыла мимо, едва зацепив торчащую из бетона арматуру.

Асириус и едо-тень подошли к баррикаде и пристроились рядом с Диедаро, выглядывая из-за стены укрытия. Отсюда хорошо просматривалась площадка с магами.

Вуаль описывала вокруг магов круги, но двигалась спиралью. Часть воинов держала портал, а остальные пытались контролировать траекторию ненасытной жути. Когда же она оказалась достаточно близко к порталу, ее начало затягивать в темную щель.

Диедаро не совсем понимал, что, почему, и как происходит, но ясно было одно: маги побеждали.

Вуаль длинной, без определенной формы тенью, тянулась и тянулась к расщелине, утаскивая за собой все, что успела схватить. Помимо фонарных столбов и автомобилей, она все-таки забрала с собой несколько фигур магов. Они кричали, но помочь им никто не мог. Они растворялись в иномирной материи, обращаясь пеплом. Страшная, но быстрая смерть.

Когда хвост вуали скрылся в черноте, портал закрылся,