Он понимал, что должен тянуть на себя внимание вуали, не давать ей подобраться к магам, но чувствовал сильную усталость. И страх быть поглощенным иномирной материей. Одна лишь мысль об этом вызывала приступы паники.

Сидел бы в академии, не пришлось бы умирать и переживать весь последующий кошмар в теле вампира. Бессмертным тоже страшно.

Грач выбрался на окраину и оказался на берегу реки у водопада, где одиноко стоял огромный бурый волк и таращился куда-то в пропасть. Он принюхался, повернул к Диедаро голову и, шатаясь, направился к вампиру, сверкая вертикальными зрачками. Только оборотней тут не хватало!

Диедаро хотел пробежать мимо, но зверь взвыл, его ноги подкосились, и волк повалился на бок. Его тело выворачивало, оно менялось, пока не обрело человеческие очертания. Отталкивающее зрелище.

— Эй! — просипел покрытый старыми шрамами оборотень. Он тяжело дышал и пытался встать, но руки словно не слушались его. Судя по движениям — находился явно под какими-то запретными веществами. Чем мохнатые нечистые в столице увлекаются, тео не знал. Может, просто местная пьянь. — Помоги.

Диедаро стоял в нескольких шагах и не видел причин помогать какому-то мутному оборотню. Абсолютно не вызывающему доверия. Но тот настойчиво тянул к вампиру трясущуюся руку.

— Надо все остановить. Я знаю… как.

— Кто ты такой? — прищурился тео. Обернулся, посмотрел на город. Вуаль начала двигаться в другую сторону. — Почему не убегаешь, как остальные? Король приказал всем и каждому покинуть город.

В столице осталось несколько вампиров помимо Диедаро, Арчи и Мао, которые согласились отвлекать вуаль мрака вместе с едо-тенями, пока маги контролировали щит снаружи. Они не выдержат натиска, если вуаль начнет атаковать их. Маги уже на грани, и сменяют друг друга из последних сил. Диедаро впервые в лицо увидел графов, которые также оказались представителями высшей расы.

Король прибыл в Арийск вместе с магами и остался на поле боя. Единственный человек в этом безумии вселял какую-никакую надежду и уверенность. Он не бежал, как истинный правитель контролировал действия подчиненных.

Они с едо-пони отдавали команды.

И все. Остальные жители должны были уйти. Охотники короля взяли на себя людей и уводили их как можно дальше от Арийска. Лучшее решение: поглощая людей, вуаль мрака становилась сильнее. Ее требовалось отгородить от пищи.

— Это не имеет значения, — неразборчиво бормотал оборотень. — Владыка мертв. Я теряю силу. Теряю, потому что портал разрушен. Разрушен, потому что владыка мертв. Скажи им.

— Кому? — едва сдерживая раздражение отозвался вампир. Ничего не понятно, оборотень запутал его еще больше.

— Магам. Они смогут открыть порталы. Владыка мертв. А я, пожалуй…

Оборотень положил голову на землю и закрыл глаза.

Заснул, что ли? Голый оборотень решил вздремнуть под проливным дождем, не соизволив одеться? Ох уж эта нечисть без комплексов. Как такого можно воспринимать всерьез?

Впрочем, не важно.

Владыка мертв. Кто же такой этот загадочный «владыка», о котором постоянно говорил король и новые родители? О каких порталах речь? Неужели нельзя нормально объяснить?

Диедаро побежал к границе, где мерцало. Там находился один из магов.

Худой и сутулый тип опирался на помятый автомобиль, не в силах стоять самостоятельно. Из носа и глаз мага текла кровь. На вампира он не обращал никакого внимания, его словно поглотило отчаяние.

— Эй! Портал разрушен, владыка мертв, — повторил слова оборотня Диедаро. Долговязый маг опустил руки и повернул к нему голову, удивленно выпучив полностью черные глаза. Они казались провалами, но в то же время смотрели слишком осознанно.

— В самом деле? Ну-ка…

Маг зажмурился, поправил очки и что-то зашептал, сложив перед лицом ладонь полукругом.

Мерцание с других сторон города резко прекратилось.

— Вы можете открывать порталы, — вспомнил другие слова оборотня Диедаро.

— Без тебя бы не догадался, упырь, — проворчал маг и направился в сторону города, зачем-то оттолкнув от себя Диедаро. Пространство перед ним словно разошлось порезом. Маг скрылся в нем, и разрыв исчез.

Это и есть порталы? Маг, что, сбежал? Диедаро не понимал. Что происходит?

Видимо, он по-прежнему должен отвлекать вуаль, если его помощь магам больше никакая не нужна. Или остальные тоже сбегут? Они теперь смогут, так ведь? Бросить в котле бездны короля — давняя их мечта, если верить слухам. Нужно защищать короля!

Диедаро помчался к уцелевшим постройкам. Их оставалось все меньше. Родной город превратился в руины, тео его не узнавал. Он никогда не думал, что окажется в центре такой катастрофы, что все это устроит его лучший друг.

Теперь маги сбегут, а короля и едо-теней съест вуаль, после чего направится дальше, утолять ненасытный голод. Хуже уже быть не может.

На противоположенной стороне улицы Мао промелькнула в разрушенной стене школы, и снова скрылась за поворотом. Она жива! На мгновение это обрадовало Диедаро, но искра воодушевления тут же погасла. Ее не нагнать, она не знает, что произошло. Нужно сообщить как-нибудь.

Диедаро сориентировался, вычислил положение короля и побежал по стене многоэтажки. Нужно сообщить ему произошедшее и изменить план. Нет больше смысла находиться в городе.

На стене соседнего здания, несколькими этажами ниже, промелькнуло что-то белое. Диедаро всмотрелся в черный дым и выцепил взглядом очертания Асириуса.

Он разбежался с незнакомыми едо-тенями во все стороны, когда вуаль ударила щупальнем по зданию. Иномирная материя заинтересовалась двумя едо-тенями и поползла за ними, а Асириус двинулся в другом направлении, прямо к королю.

Асириус тут. Это хорошо, давно не виделись. Не лучшее место для встречи, но, если им объединиться, толку будет больше.

— Эй! — Диедаро кричал, мчась по бетонным перекладинам вслед за белым лошадиным задом. — Асириус! Але!

— А? О, это ты? — иномирный зверь описал вокруг тео круг. — Смотрю, шикуешь, сидишь на элитной кровушке, судя по довольной розовой морде лица.

— Где Эль? — спросил Диедаро, надеясь на то, что эта изгоняющая знает, что нужно делать. — Она в Арийске?

— Да. С оборотнем осталась, — отозвался Асириус. — Они ушли к месту из видений Эль, с богом-владыкой дела решать. А я с братьями не даю вуали сожрать магов. Обычно наоборот. Сегодня воистину невероятный день!

— Ой…

Диедаро невольно отступил назад. Кажется, он начал понимать.

— Чего? — насторожился едо-тень, поймав смятение вампира.

Диедаро теперь стало как-то неловко за свое решение бросить оборотня. Но, что скрывать-то…

— Владыка мертв. Портал разрушен. Теряем силу. Можно открывать порталы. Так сказал мне оборотень на берегу водопада. Я попытался сообщить это магам. А они сбежали.

— А Эль? — насторожился едо-тень.

— Оборотень не сказал. Я не знал, что она с этим… странным. Может, он еще там, на берегу валяется.

— Почему ты молчал, двуногий? — рассердился Асириус. — Идем за ним!

Едо-тень припустил галопом, и вампиру пришлось двигаться активнее, чтобы