Наверное, от нервов. Все же менее, чем через три часа на Зион обрушится удар четвертьмиллионной армии машин. И сохранять спокойствие при таком положении дел является задачей нетривиальной. Особенно в ее возрасте. Хоть она и выглядит лет на сорок пять, все же ей уже почти шестьдесят. Женщина пыталась вникнуть в то, что говорила Ниобе.

Глава участливо кивнул, затем уставшим и несколько мутным взором окинул собравшихся. Диллар последовала его примеру.

В зале-амфитеатре за двумя длинными столами на сцене расположились почти все управленцы. Собственно, на нем с самого начала должен был присутствовать полный состав Совета, однако Диллар — опоздала из-за ужасного самочувствия. А Вэст... Было неясно, где его носит, однако его место все еще пустует.

Ниобе тем временем закончила свой доклад. Зал заседаний на некоторое время погрузился в ватную тишину.

— ...Итак, вы утверждаете, что миссия Избранного оказалась бесполезной? — с прищуром осведомился темнокожий советник с седыми волосами забранными в дреды. Советник Джо обычно был довольно молчалив. Однако сегодня он первый осмелился нарушить всеобщее оцепенение. Поскольку принадлежал к той фракции, которая свято верила в слова Морфеуса о Пророчестве и об избранности Нео. Оттого и реакция на доклад Ниобе оказалась весьма острой.

— Я этого не говорила. Я лишь... — начала Ниобе, но ее перебили:

— И тем не менее. Из-за этой авантюры команда Виджиланта погибла. В итоге мы снова потеряли одного из лучших командиров Зиона вместе в экипажем. Недавно пропала связь еще с десятью кораблями, что вышли на разведку, заняв ближайший рубеж постов. На кораблях были ЭМИ, однако это их не спасло... Ах, да, по вашим словам, вы не знаете местоположение Навуходоносора. Следовательно — их безопасность также находится под вопросом.

— Они должны быть в порядке, — сухо сказала Ниобе.

— Должны быть — не значит, что так и есть, — нахмурился советник Джо. — Вы должны были удостовериться в их безопасности, чтобы доложить об этом Совету. Кроме того, было бы очень кстати, если бы вы связались с кораблем Морфеуса и сопроводили их в Зион.

— При всем уважении, советник, — вклинился в разговор коммандер Лок, вскочив с места. — Сигнал могли перехватить. Также хочу напомнить, что Логос гораздо быстрее и маневреннее Навуходоносора, а потому было нецелесообразно...

— Вам, коммандер, слова не давали, — повысив голос, отрезал темнокожий советник. — И не вам решать, что целесообразно, а что — нет.

Желваки на скулах Лока заходили, а пальцы сжали край стола. Очевидно, коммандер готов взорваться от негодования — советник Джо определенно был не прав, будучи слишком предвзятым к Ниобе из-за ее характера и ее прошлых конфликтов с Советом. Да и гипотетическая потеря Морфеуса — человека, которого в будущем многие хотели видеть на посту Главы Совета, — также не добавляла положительного настроя пожилому советнику.

Капитан Логоса тем временем продолжала холодно буравить взглядом стену, не обратив внимание ни на выпады советника Джо, ни на попытку защиты от своего парня.

Стараясь не дать разгореться назревающему конфликту, Хамман взял слово:

— Уважаемый Совет, генералы... — спокойным тоном начал он. — Сейчас далеко не та ситуация, чтобы пытаться выяснить, кто прав, а кто виноват. Мы на пороге Великой битвы. Вне сомнений, она может оказаться для нас последней. А потому — мы должны отринуть наши разногласия и прийти к общему решению, которое сможет как-то помочь справиться с нависшей над нами бедой.

Повисла тишина, многие советники согласно закивали, а коммандер, успокоившись, сел на место. Советник Джо недовольно скривил губы, но промолчал. Хамман продолжил:

— Уверен, капитан Ниобе со своим экипажем сделали все возможное, чтобы выполнить возложенную на них миссию. Более того — они ее перевыполнили, когда помогли Нео попасть к цели. Ведь изначально от них требовалось лишь связаться с Навуходоносором, узнать, что у них происходит и вернуться в Зион...

— И тем не менее, их общая миссия оказалась бессмысленной и абсолютно бесполезной, — тихо заметил советник Джо, заставив Хаммана замолчать. Его слова разлетелись из-за специфической акустики малого амфитеатра, вновь погрузив зал в тяжелую, давящую тишину.

Глава открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Видимо, он хотел напомнить, что вины Ниобе в этом нет. Но это было очевидно. Всем, в том числе и советнику Джо. Просто в силу своей дружеской связи с Морфеусом и особой веры в Избранного тому в данной ситуации хотелось найти крайних. И под руку как раз попала молодой капитан.

— Отнюдь, — неожиданно сказала Ниобе, гордо вскинув голову. — Миссия оказалась не такой провальной, как кажется на первый взгляд. У нас появилась некоторая информация...

— О чем вы? — тихо спросила Диллар, включившись в беседу. — Какая информация?

Ниобе холодным взором обвела зал, медленно, будто решаясь на что-то.

— Вы что-то хотите нам сказать? — сказал Хамман прищурившись. Казалось, девушка скрывает нечто очень важное.

***

Ниобе обвела тяжелым взглядом советников и генералов, всматриваясь в их лица.

У нее было две новости. Одна — касательно Зиона и его скорой погибели. Вторая — касательно Избранного, вернее ошибочности представлений о нем.

Обе новости — перевернут все с ног на голову. Она готова их выложить. Но готовы ли к этому здесь присутствующие. Нужно ли это Зиону? Нужна ли ему правда? И что эта правда даст в конечном счете? Не сделает ли ее объявление лишь хуже?

— Вы что-то хотите нам сказать? — осторожно спросил главный советник.

Ее пульс заметно участился. А в животе будто скрутили тугой узел. Назад пути не будет. Эта информация может и не принести никакой пользы, тем не менее, утаивать ее больше нет смысла.

Прочистив горло, она скупо кивнула.

— Правду. И ничего кроме правды. — Советники, как и присутствующие здесь генералы, переглянулись. Ниобе продолжила: — Во-первых, из надежного источника поступила информация... ранее Зион... уже уничтожался трижды.

В зале заседаний послышались шепотки. Советник Джо, подавшись вперед, тут же спросил:

— Откуда эта информация?

— Как я уже сказала, она из надежного источника...

— Мы приказываем вам ответить, — потребовал советник Джо.

Ниобе прикусила губу. Она все еще колебалась и не могла рассказать о том, что все вокруг ошиблись, а Избранный на самом деле —