три переносимся на нужный этаж!

— Да, сэр...

— Хорошо, мамочка...

— Как скажешь, мальчик мой...

Спустя несколько секунд десяток клонов стоял в темном зеркальном коридоре. Зеленоватый свет исходил прямо от стен и потолка.

— Как видите, мы еще живы, — сказал один из клонов, подпрыгивая на месте. Датчики движения не реагировали. Как и прочие сканеры.

— Хм... Возможно, детонация имеет отложенное действие?

— Да нет. Слишком сложно.

— Вы знаете, что делать, — сухо кивнул один из клонов. — Системы защиты Матрицы сами себя не взломают.

— А жаль, — синхронно выдохнули остальные.

Шесть реплик подошли каждый к своей двери и вытащили по ключу.

— Напоминаю, кроме взлома также следует найти и затереть все бэкапы.

— Конечно.

— Я не страдаю склерозом, мальчик мой.

— Пф... Не смеши мои бубенцы... Ой, у меня же нет бубенцов... ну, в смысле в бороде...

— Ага, у тебя и бороды толком нет.

— Ну, в коротенькой тоже есть свой стиль...

— Джентльмены, будьте добры заткнуться.

Воцарилась тишина. Клоны стали серьезными и вставили ключи в замки, после чего провернули по часовой. Затем каждый из них скрылся за своей дверью.

Через несколько секунд одна из оставшихся реплик, помассировав виски, цыкнула зубом:

— Вот же верткая сволочь.

Остальные на несколько секунд задумались и синхронно покивали.

— Меровинген превосходит Оракула по возрасту и опыту. Неудивительно, что мы уже два часа не можем его поймать.

— Мордредовы технические уровни...

— Нельзя сдаваться. Его знания могут быть полезны.

— К Моргане этого франта. У меня зад зудит. А, как вы знаете, это плохой знак.

— Мальчики мои, мы оттягиваем неизбежное...

Клоны на некоторое время застыли. Один из них вытащил маленький серебристый ключик из-за пазухи. Он больше напоминал игрушечный. Клон передал ключик:

— Я сделал новый, а теперь, друзья мои, я вас покину.

— Хорошо, — согласились остальные.

— Да. Мы не можем потерять Мастера Ключей. Уходи отсюда.

Хлопок аппарации возвестил об отбытии клона, ранее бывшего ключником.

Клон с ключом для Избранного подошел к дальней двери почти в плотную. Никакой реакции от ключа не последовало. Как и от двери.

— Возможно, следовало поглотить Нео? — предположил один из клонов.

— Нет, — отрицательно покачал головой второй, — оригинал не смог увидеть будущее после этого действия, а значит, это могло быть ловушкой Архитектора.

— Или система просто не показала последствия этого хода, ибо это может замкнуть Матрицу.

— Как бы там ни было, гадать бесполезно. Пора действовать.

Тройка реплик приняла призрачный облик, доставшийся от близнецов. Затем навесили щиты на того, кто собирался отпереть портал в гипотетическую обитель Архитектора.

Клон, обвешанный всеми возможными защитами, от которых едва ли пространство не рябило, кивнул и уверенно вставил ключ, затем провернул его.

Мгновение — и клон открыл дверь...

***

Чудовищный взрыв сотряс небоскреб. Взрывная волна выбила стекла во всех окружающих зданиях. Высотка покосилась, затем стала заваливаться в сторону.

— Это просто уму непостижимо, — пробормотал клон Дамблдора. — В здании не было взрывчатки. Однако клоны, находившиеся в коридоре, — уничтожены. И это при том, что они использовали нематериальность.

— Это Матрица, мальчик мой. Здесь и не такая ерунда может случиться.

— Кажется, старик не захотел принимать гостей.

— Значит, все же переходим к плану Б? — недовольно протянул клон.

— Верно. Если Архитектор не выйдет с нами на связь в ближайшее время, то мы уничтожим Матрицу изнутри.

— Думаешь, он поддастся на провокацию и согласится на переговоры? — спросил еще один.

— Кто знает? План неплох, хоть и немного жутковат. Но в этом есть смысл. Все же машинам нужны батарейки.

— У нас нет иного выхода. Оригинал дал четкие указания. Ради общего блага и ради будущего человечества придется пойти на жертвы.

Клоны, находившиеся по всему миру нахмурились. Они захватили тела девяноста процентов жителей Земли. И теперь пришел час поставить ультиматум создателю Матрицы.

В это время в каждом крупном городе планеты в воздухе друг напротив друга в хлопках телепортаций возникали силуэты в белых плащах, выстраиваясь в шеренги. В их взглядах нельзя было прочитать никаких эмоций. Будто их отключили. Затем одна из копий выпустила зеленый луч в одного из своих собратьев — тот сначала увернулся, но от удара сзади пошатнулся, потеряв концентрацию, и поймал другой зеленый луч, после чего упал замертво.

Это событие стало спусковым механизмом, погрузившим иллюзорную реальность в хаос. Повсюду вспыхнула битва между клонами Альбуса Дамблдора. Битва насмерть. Летели цветные лучи, из устойчивых текстур трансформировались полчища жутких монстров, из земли вырастали живые растения, прямо из воздуха возникало пламя, принимающее подчас самые причудливые формы... творилось то, что корежило и ломало стройные кодовые цепочки Матрицы. Нереальность дрожала и стонала, едва выдерживая натиск аномалий...

Параллельно с этим шесть реплик добрались до узловых центров Матрицы и принялись взламывать ее защиту, одновременно пытаясь найти местонахождение бэкапов.

А в реальном мире тем временем капсулы погружения отключались одна за другой. Люди в них умирали. Сначала по одному. Затем десятками... сотнями... тысячами...

Если Архитектор проигнорирует действия клонов, для человечества может наступить судный день. И виновником этого судного дня будет всего лишь один человек.

***

По правде, я не был уверен в том, сработает ли мой план в Матрице. Слишком многое завязано на факторы, от меня абсолютно не зависящие. Ни одна из поглощенных Смитом (а впоследствии и мною) программ не имела точных сведений, кто такой Архитектор, по крайней мере быстрый поиск по базе не давал никаких результатов по этому запросу. Даже Оракул знала лишь, что он является создателем Матрицы, кем-то вроде цифрового демиурга. А все, связанное с ним, было практически полностью сокрыто для нее: и прошлое, и будущее, и настоящее. Исключениями являлись лишь те случаи, когда создатель сам хотел выйти на связь, тогда «взор» Прорицательницы мог увидеть, где он, чем занят, и что хочет в данный момент. Но подобных ситуаций было крайне мало. В последний раз, когда он специально открылся для глаз Оракула — разговор в