— Почему? Думаешь, он хуже вас? — Витольд скептически осмотрел «святую троицу» не то магов, не то богов.

— Хуже, — совершенно серьёзно ответил Маркус, — ты знаешь, где он черпает энергию.

— Наслышан. Некромансерские ритуалы, да?

— Да. А ты знаешь чего ему надо на Кердане?

— Реванш? Уязвлённое самолюбие? Власть? Да мало ли что…

— А вот и не угадал! Они эльфы, без своего леса они постепенно теряют способности, даже несмотря на учащение некромансерских ритуалов. Им будет требоваться жертв всё больше и больше, через десяток лет, они будут вынуждены убивать сотнями и тысячами, а через сто лет, по моим расчетам, им придётся изничтожить всё население Земли. Мы все тут враждуем не одно тысячелетие, но тем ни менее мы любим нашу планету, и не желаем, чтобы они извели всех людей. Поэтому я и уговорил своих коллег на некоторое время забыть распри и запечатать выход сюда из мира Ульмы. Поможешь нам?

— Помогу, конечно. Нам они на Кердане тем более не нужны.

Маркус объяснил, что делать. Ритуал должен был вершить только один маг, и все единогласно решили, что им будет Ярох, как наиболее опытный в таких делах. Остальные должны были обеспечить достаточный приток маны. Пока Маркус объяснял Яроху детали построения аркана, Витольд прислушался к астралу.

— А то, что вы собираетесь сделать, тёмные смогут открыть?

— Нет, конечно, по крайней мере, не в ближайшие годы, только после того как аркан с годами ослабеет.

— А с этой стороны?

— Хм… — Маркус озадаченно взглянул на Витольда, — с этой смогут…

— … и откроют, — продолжил свою мысль керданский архимаг, — как минимум ещё один их адепт где–то здесь, на Земле, я ощущаю его присутствие, хотя он и маскируется.

— Сможешь отловить?

— Постараюсь, — Витольд вызвал призывное заклинание.

На сей раз он ориентировался не на специфику ауры, индивидуальную для каждого разумного существа, а на расовую принадлежность существа. Выполнение заклинания оказалось не так просто, как это казалось изначально: сказывалось отсутствие должной сноровки оперирования энергиями на Земле. Но буквально через мгновение, Витольд почувствовал, что и другие маги начали помогать ему. С применением совместных усилий дела пошли гораздо быстрее. Скоро в комнате материализовался ещё один такой же черноволосый и смуглый эльф:

— Что за чертовщина меня сюда… — тёмный маг запнулся на полуслове, увидев в какой компании он оказался.

— Самостоятельно исчезнешь на Ульму, или ты больше предпочитаешь мир предков?

— Сам… — тёмный эльф сотворил сияющую сферу и исчез в ней.

— Теперь все? — Маркус повернулся к Витольду.

— Вроде, да. По крайней мере, я никого не чувствую.

— Тогда начинаем!

Магам пришлось работать до самого заката, и они завершили сложнейший аркан совершенно опустошёнными. Кира притащила откуда–то из недр дворца огромный поднос к фруктами и напитками:

— Угощайтесь, вы так устали! — девушка была несколько смущена, — тут всё такое чудное! Непривычное!

— Я тебе потом объясню, — устало сказал ей Витольд, — спасибо за заботу, это как раз то, что сейчас нам надо.

Немного отдохнув в полном молчании, маги собрались расходиться. Первым поспешил Ярох:

— Спасибо тебе, Витольд, до встречи! — Ярох шагнул куда–то в бок и растворился.

— Действительно, спасибо, — ухмыльнулся Маркус, — только «до встречи» желать не буду, мне бы не хотелось ещё раз с тобой встречаться, своих проблем хватает.

Маркус исчез, так же как и Ярох. Молчаливый маг в чалме просто кивнул и тоже собрался исчезнуть, но Витольд придержал его за локоть:

— Погоди, разговор есть.

— Нам не о чём разговаривать!

— Найдётся. Просто посиди ещё минутку, я всё объясню.

Маг не на шутку встревожился, было ощутимо, как он мобилизовал свои резервы.

— Пустое! Не напрягайся. Я у тебя отнял резервуар с маной, уж не знаю, как вы его тут называете. Так вот, я тут не остаюсь, мне он не нужен. Я тебе и прошлый раз говорил, но ты мне не верил. Я ухожу на Кердану, там он мне и вовсе ни к чему. К тому же, за время моего отсутствия он переполняется. Я его существенно видоизменил, поэтому он всё равно останется моим, мало ли когда меня ещё на Землю забросит, но пока я не на Земле ты сможешь пользоваться резервуаром столько, сколько тебе захочется, как своим собственным.

— Как ты это сделаешь? — на невозмутимом лице мага проскользнула тень удивления.

— Просто постой минуту спокойно и не сопротивляйся.

Витольд организовал связь мага со своим источником:

— Готово!

— Но я не могу из него брать ману!

— Но я ещё и не убрался с Земли! — возразил архимаг.

Он повернулся к Кире:

— Ты со мной или остаёшься здесь?

— А где мы?

— В другом мире.

Кира поёжилась:

— Нет, можно мне обратно туда, откуда я телепортировалась, меня там ждут.

— Тогда постой спокойно, мне надо снять с тебя матрицу.

В лаборатории зáмка Ла Венталь они материализовались уже глубоко за полночь. У Витольда после стольких приключений сил хватило только для того, чтобы доползти до кровати.

Витольд проснулся от ласкового прикосновения к его щеке:

— Любимый, проспишь завтрак, уже все в сборе, — проворковала Лайла, обнимая его.

— Сейчас встаю, вот смотри!

Не открывая глаз, архимаг вдруг выкрикнул какое–то незнакомое Лайле заклинание, от которого на мгновение стало темно. Когда свет вновь осветил комнату, улыбающийся Витольд стоял полностью одетый рядом с Лайлой.

— А я так не умею! — волшебница завистливо посмотрела на Витольда. — Какое полезное заклинание! Научишь? А то я вечно опаздываю.

— Научу, конечно. Пошли уж в залу.

В обеденной их уже ждали Кира, Вася, Кирк и Артос. Когда первый голод был утолён, и был подан кофе, Лайла не выдержала:

— Рассказывай, что было?

— Да ничего особенного, как выяснилось, эльфы были правы. Это их тёмные собратья мутили воду. Мы с Кирой побывали на Земле с кратковременным визитом, она умудрилась обезглавить их барона Логана, а их главный предводитель, маг и идейный вдохновитель смылся на Ульму. А мы с земными магами–богами им запечатали вход на Землю. По крайней мере, Маркус утверждал, что запечатали.

— А перед этим ты где был? Ты мне так и не сказал куда собираешься, когда я убежала выяснять отношения с соседским бароном.