– Отстань! – прикрикнул водитель на пассажира. – Ночь не спали, плясали и пели, радуйся, что ещё так еду. Хорошо, что до дома рукой подать.

– А ты газу прибавь, мы быстрее доберёмся. А то вон рассвело, можем на кого-нибудь напороться.

– На кого тут можно напороться? У нас глухомань. Хотя ты, кум, прав. Сегодня праздник, могут милиционеры из района понаехать.

Машина прибавила скорость.

– Фары выключи, ведь светло, – посоветовал пассажир и запел: – Ах, эта свадьба, свадьба пела и плясала!

Закончить он не успел… Жигулёнок пролетел на скорости поворот.

– Собака! – закричал водитель и попытался затормозить.

Машину потащило. Удар, звон разбитых фар! Жигулёнок оказался на обочине, в снегу. Животное от столкновения отлетело в сторону и осталось лежать на дороге. Мужики не вылезали из машины. Сидели внутри, соображая, что же произошло. Потом, выругавшись, открыли двери и кое-как выбрались на воздух.

– Ну и дела! До села всего километр, а тут авария. И откуда эта зараза на дороге взялась?

Они подошли к мёртвой волчице. Водила ткнул тело ногой:

– Здоровая овчарка!

– Кум, я знаю, чья эта овчарка.

– Чья?

– Участкового. Попали! Узнает, прав тебе не видать как своих ушей. Живыми нас обоих в землю закопает. Он так свою собаку любит…

– Да. Он козёл, и собака его козлиная. А может, живая ещё? – Водитель посмотрел по сторонам, словно выискивая, не едет ли к ним участковый.

– Живая, как же, держи карман шире! Ты её так саданул, что она сразу издохла! Отворачивать нужно было.

– Куда отворачивать? Дорога узкая, и обочины вон какие!

Мужики посмотрели на жигулёнка.

– Фары теперь – на хрен, решётка спереди – тоже, короче, ремонт. И эта сволочь ещё.

– Делать-то чего? – обратился он к куму.

– Тащи её в поле. В снег закопаем, никто и не узнает, что мы её кончили. А если участковый и найдёт своего пса, нас уже тут не будет. А то на ночь собаку гулять по деревне пускает. Ишь взял моду! Тащи, чего время зря терять!

Они взяли волчицу за лапы и поволокли за обочину…

* * *

Егеря после охоты вернулись на базу. Вытащили из машины волка, подвесили в разделочной и стали снимать шкуру.

– Завтра чего делать будем? – спросили мужики у директора.

– Вы отдыхайте, а я с Василием с утречка по хозяйству покатаюсь, следы посмотрим. Волчица и молодые, думаю, далеко не уйдут. Там и примем решение. А если уйдут к соседям, сообщим. Пусть они гоняют.

– А может, им сейчас позвонить? Самца ведь мы взяли, – посоветовали ребята.

– Им, соседям нашим, что за радость, если мы самца добыли? Завтра сообщим. Вы давайте шкуру обрабатывайте – и отдыхать. А ты, Василий, к рассвету будь готов. Я за тобой заеду.

Иван ушёл.

Егеря закончили работать с волчьей шкурой. Посидели с часок в разделочной, покурили и посудачили об охоте и егерской жизни. Закрыли на замок дверь и разошлись…

Как Иван и хотел, в шесть утра его уазик остановился у дома старшего егеря. Тот не заставил себя долго ждать: ружьё в руке, рюкзак на плече. Вышел на улицу, прикрыл калитку, сел в директорскую машину.

– Куда? – спросил Иван.

– Давай прямо, а потом по дороге. Волков вчера побеспокоили, и они могут идти там, где у них ход. Оттуда и начнём!

– Ты лыжи взял?

Василий обернулся. Две пары широких охотничьих лыж лежали на заднем сиденье.

– Отлично!

Уазик катил по дороге…

Иван и Василий смотрели по сторонам и разговаривали. Волчьих переходов не было. Ехали лесом.

– Машин нет. Это хорошо, – сказал Василий.

– Праздник сегодня. Или забыл? Народ гуляет.

– У людей праздник, а мы…

– Работа такая.

Уазик выкатился из-за поворота. Перед ними, зарывшись мордой в снег, стоял жигулёнок. Два мужика что-то тянули в поле. Иван затормозил. Машина свистнула тормозными колодками и остановилась. Мужики бросили свою ношу и уставились на уазик.

– Чего прём? Что случилось?

– Мы тут… Так мы… – начали объяснять мужики. – Со свадьбы мы. Домой ехали, а тут собака. Прямо под колёса. Мы не хотели. Вы не из милиции?

– Нет, мы проездом. – Иван улыбнулся. – Помощь нужна?

– Нет, нет! – радостно загалдели водитель и пассажир жигулёнка.

– А что за собака?

– Овчарка. Участкового, – сказал один.

Второй пихнул говорившего локтем в бок.

– Овчарка? – Василий присмотрелся. – Так это во…

Теперь в бок старшего егеря ткнул Иван.

– Небось на свадьбе поддали? – перевёл он разговор. – Собаку и не заметили.

– Было дело, что тут скрывать. Свадьба, она и в Африке свадьба. Всю ночь плясали.

Иван и Василий подошли ближе. Сомнений не было. Мужики тащили волчицу.

– Так чей пёс-то, вы говорите? – как можно спокойнее спросил Иван.

Он старался не рассмеяться. Держался из последних сил.

– Участкового, кажется. Он в нашем селе живёт, – прошептали мужики.

– А попадет вам от него, если он узнает про собаку?

– Ещё как! Мы и тянем её, чтобы спрятать.

– Это вы зря. Деревня недалеко, её другие собаки вмиг найдут и откопают. Вороньё налетит. Люди увидят и милиционеру расскажут. Он вас вычислит. Машина разбита. Ремонт не скроете. У нас как? Что знают двое, знает и свинья.

Иван всё-таки не выдержал и улыбнулся.

– Так что нам делать? – Мужики зачесали в затылках.

– Мы с Василием вам поможем, так и быть. – Иван подмигнул старшему егерю. – Ребята вы неплохие…

– Хорошие мы, – согласились те с Иваном, пока не совсем понимая, куда и к чему он клонит.

– Грузите пса к нам в «уазик». Мы его отвезём подальше в лес и там похороним. Мы как раз за зайчиками собирались походить. В лесу вашу собаку уже никто не найдёт.

– Спасибо, братцы, век вашу доброту не забудем!

Мёртвую волчицу потащили к машине. Иван открыл багажник, помог мужикам.

– Вот и хорошо! Помогите нам жигулёнок вытолкнуть.

Машина завелась, чуть буксанула в снегу и выехала из сугроба.

– Ремонту хватает! – Иван осмотрел повреждения.

– Ерунда! Мы это в два счёта исправим. Фара в гараже есть. Решётку купим, вмятину выправим, подкрасим, лучше новой будет!

– Осторожно на дороге! – Иван пожал мужикам руки.