Переговоры начались 20 ноября (3 декабря), и со стороны Четверного союза их вела только военная делегация во главе с Гофманом. Наши сразу же предложили обратиться к державам Антанты с предложением принять участие в переговорах. Гофман отказался, сославшись на отсутствие полномочий. На следующий день мы предложили свой проект перемирия. Он предусматривал: прекращение военных действий на всех фронтах с прохождением демаркационной линии по существующим позициям. Германские войска оставляли Моозундский архипелаг. Запрещалась всякая переброска сил с Восточного на Западный фронт. Перемирие заключалось на 6 месяцев. Особенно наша делегация настаивала на пункте о переброске войск с Востока на Запад. Но немецкую делегацию именно этот пункт не устраивал. Нам важно это отметить, чтобы напомнить западным историкам – мы до конца принципиально отстаивали недопущения возможности усиления германских сил на Западе за счет переброски их с Востока на Запад. Переговоры застопорились на целых десять дней. К этому времени подтянулись основные полномочные силы Четверного союза в лице фон Кюлемана и Черни. Тянуть с перемирием больше было нельзя. 2 (15) декабря совещание открыл сам Леопольд Баварский, и в тот же день договор о перемирии был заключен. Оно устанавливалось с 4 (17) декабря 1917 года по 1 (14) января 1918 года. Договаривающиеся стороны могли прервать перемирие, только сделав предупреждение за 7 дней, в противном случае перемирие действовало автоматически, «пока одна из сторон не откажется от него с предупреждением за 7 дней». Скользкая формулировка. К чему это приведет, станет ясно позднее. Да и как можно было прогнозировать события в условиях полной неопределенности политической, военной, социальной, психологической. Никто в мире пока не представлял, что такое Совет Народных Комиссаров, что такое советская власть!

Как бы то ни было, а вся огромная масса вооруженных сил России начала потихоньку движение по домам на основе официальной и неофициальной демобилизации. На передовой оставалось очень немного частей – так называемые отряды завесы. Навоевались! Все спешили к началу весеннего сева поделить вожделенную землю, отданную наконец крестьянам вторым декретом советской власти – Декретом о земле. Вот что было главным в умах, сердцах и душах миллионов солдат, двинувшихся домой, а не какие-то призывы Каледина, Корнилова, Дутова. Двинулись, как и воевали, целыми полками, в которых уже были выборные командиры всех степеней. Кто-то сдавал оружие каким-то неведомым отрядам завесы. Кто-то разгонял эти отряды пулеметным и артиллерийским огнем и являлся в родные хаты, избы, станицы, села, хутора при полном вооружении. Очень важный момент для будущих событий, вскоре охвативших всю страну. Весь этот исход и дележ земли, собственности постепенно превращался в русский бунт, «бессмысленный и беспощадный», с избиением, убиением вмиг ставших ненавистными офицеров, генералов, бар, господ и всех к ним относящихся. Бывшие фронтовики Первой мировой войны крови и жестокости насмотрелись и давно потеряли настоящую цену человеческой жизни.

Сравнивать русскую армию осени 1917 года с Красной армией осени 1944 года – пустая трата времени. Я лишь приведу, как всегда, краткий перечень победоносных операций Красной армии, и этого достаточно для любого думающего читателя. 8 сентября советские войска вступили в Болгарию, и уже 15 сентября была освобождена София. В этот же день Финляндия объявила войну Германии. 20 сентября наши войска вступили на территорию Чехословакии. 28 сентября началась и 20 октября закончилась Белградская наступательная операция. Осенью 1917 года мы отдавали Прибалтику, осенью 1944 года началось ее освобождение. С 27 сентября по 24 ноября – Моозундская десантная операция Ленинградского фронта. С 5 по 22 октября – Мемельская наступательная операция наших войск. 10 октября войска 1-го Прибалтийского фронта вышли к побережью Балтийского моря южнее Лиепаи. 13 октября войска 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов освободили Ригу. 28 октября советские войска завершили освобождение Закарпатской Украины. 29 октября началась одна из кровопролитнейших операций конца войны по уничтожению миллионной будапештской группировки. Красная армия побеждала, а русская армия демократической республики Россия заключала, в сущности, позорное перемирие.

Итак, подведем итоги всего 1917 года. Главным военно-политическим итогом кампании 1917 года, несомненно, явились две революции в России, в результате которых Россия вышла из войны. Надо сказать, что эти события, приход к власти большевиков и даже заключение ими сепаратного мира с Четверным союзом союзников особенно не напрягли. Во-первых, о большевиках пока было мало что известно, они тоже говорили о демократических преобразованиях, готовили выборы Учредительного собрания, то есть оставались темной лошадкой, с которой возможно в будущем делать большую политику и, главное, делить ее богатства. Во-вторых, само собой отпадал вопрос о дележе с ней будущих победных трофеев, о Проливах и т. д. В третьих, в Европу высаживалось более миллиона американцев, которые вместе с громадной мощью США легко заменяли ушедшую Россию.

Вторым важным итогом стало то, что в кампании 1917 года вновь не были достигнуты поставленные стратегические цели. Война не была окончена, на что рассчитывали воюющие стороны. Самым слабым местом стратегии союзников стало отсутствие даже былой согласованности, стратегического взаимодействия фронтов. Наступательные операции велись разрозненно, и германцы успевали перебрасывать силы с других фронтов. Германский стратегический план добиться победы успешным отражением наступательных операций врага и тотальной подводной войной тоже провалился. Те же наступательные операции, которые проводил Четверной союз, включая победную операцию в Италии, только ухудшили его общее стратегическое положение. Тысячу раз прав А. Зайончковский, который писал: «Гинденбург, забывая заветы всех великих учителей войны, увлекся и в этом году второстепенной задачей, погнался с кругозором прусского юнкера на завоевание Курляндского герцогства и в течение 1917 года оставил в покое главный театр и наиболее мощных врагов – Англию и Францию. Раздробив свои и без того слабые по сравнению с Антантой силы между Востоком и Западом, Гинденбург истощил свои войска на Западе, передал там инициативу в руки Антанты и упустил время, дав возможность Америке подготовить и перекинуть свои силы на европейский материк».

В операциях 1917 года получил общее признание способ ведения боевых действий нанесением одновременных ударов на нескольких участках фронта (Брусиловский прорыв. – С.К). Правда, удары эти так и не достигли стратегических целей, за исключением прорыва у Капоретто.

В тактическом плане обращает на себя внимание применение группового боевого порядка в наступление вместо цепей и волн пехоты. Тесное взаимодействие пехоты с танками, особенно в операции при Камбре. Наконец, прорыв обороны бронетанковым ударом и появление противотанковой артиллерии и нового вида обороны – противотанковой. Обращает на себя такой факт, что наступление в тактическом плане оказалось сильнее обороны. Потери атакующих при широком снабжении их техникой и принадлежащем ее использовании были во много раз меньше потерь обороняющихся.

Артиллерия в 1917 году продолжала оставаться главным огневым средством поражения как в стратегическом, так и в тактическом плане. Росла ее численность, особенно тяжелой, создаются специальные артиллерийские соединения резерва главного командования (АРГК) в России (ТАОН). На вооружение войск поступают газометы. Возросла и плотность артиллерийских группировок. В сражении у Капоретто наибольшая плотность артиллерии за всю войну. Артиллерийская подготовка стала кратковременной, но более мощной и эффективной, не позволяющей противнику подготовиться к результативным контратакам. Увеличилось количество автоматического оружия. В дивизиях стало насчитываться до 108 станковых пулеметов – основного истребительного оружия Первой мировой.