Внедорожник свернул с шоссе, теперь Макс мог разглядеть его номера – факт, Ворон! Итак, побег не удался. А вот нагоняй его ждёт страшенный!

Помимо Ворона из джипа выскочили Дэн, Диана и... Лис! Вот уж кого Макс никак не ожидал увидеть в составе поисковой экспедиции.

— Макс, ты в своем уме?! — накинулся на него Дэн, крепко обнимая. — Мы уж не знали, что и думать!

— Соколов, что же ты творишь! — присоединился к упрёкам Влад. — А ну, живо в машину! Как пить дать до мозга костей уже тут промёрз.

Спорить Макс не стал и спешно забрался на переднее сидение. Ворон включил обогрев на полную. Но Макса всё равно ещё трясло. Даже поставив руки перед самой печкой, отогреться он не мог никак. Ворон достал из бардачка фляжку и пластиковый стаканчик. Наполнив стакан до половины, он протянул его Максу:

— Пей.

Парень взял стакан и для начала изучил его содержимое. Что-то крепкое. Однако по цвету явно не водка, по запаху – не виски и не коньяк.

— Не бойся, не отрава, — усмехнулся Влад.

Выдохнув, Макс сделал глоток. Глаза чуть не полезли на лоб, рот обожгло как огнём!

— Что это? — простонал он.

— Перцовка.

— Вот уж никак не думал, что вы употребляете подобные напитки, — не удержался Макс от комментария.

— А мы и не употребляем, — улыбнулся Ворон. — Держу специально для подобных случаев. Ты пей, пей.

Что ж, сейчас главное согреться.

Макс приложился к стаканчику и, не задерживая во рту, влил в себя огненную жидкость. Внутри всё полыхнуло, и буквально сразу же по телу разлилось долгожданное тепло.

Он блаженно прикрыл глаза.

Но едва начал отогреваться, в его замороженном было мозгу вновь всплыла неразрешимая проблема.

— Я не могу вернуться, — тихо произнёс он.

— Можешь, — возразил ему Ворон.

— Макс, перестань! — тут же подключился Дэн.

— Вы ничего не знаете...

— Всё мы знаем, — заверил Ворон.

Макс вздрогнул. Ему отчаянно захотелось провалиться на месте. Ну ладно Дэн, Диана, даже Лис... но если о его поведении уже известно ректору!.. Нет, сдохнуть на месте реально лучше!

— Макс, ты ни в чём не виноват, — неожиданно заявил Лис. — Противостоять этому невозможно.

— Чему этому? — оторопело поинтересовался Макс, развернувшись к нему.

— Приворотному зелью, — ответил Лис, почему-то потупившись.

— Чему?! — вскричал Макс, взбешённый фигней, которую нёс приятель.

— Чему слышал! — огрызнулся Лис. — Кто ж знал, что зелье выпьешь ты.

— А кто должен был выпить? — заинтересовался Макс, хотя ни на йоту не верил во всю эту чушь с приворотами и зельями.

— Стив, конечно же. Но, очевидно, перепутав бокалы, его вино вылакал ты.

Макс попытался вспомнить. Да, два бокала действительно стояли рядом, почти на одной линии – один ближе к краю стола, другой дальше. Пожалуй, тот, из которого он выпил перед тем, как пойти курить, вполне мог оказаться не его. Но что за хрень про приворотное зелье?!

— Лилит попросила нас достать зелье, надеясь с его помощью помириться со Стивом, — продолжал Лис. — Нет, это оно только так называется – приворотное. На самом деле, никакого приворота, конечно же, в нём не заложено, просто оно вызывает сильнейшее взаимное влечение.

Так, ну, без приворотов это уже как-то реальней выглядит. Хотя, конечно, что за средство, всё равно непонятно. Где братцы его раздобыли – тоже отдельный вопрос. Но теперь хоть что-то начало складываться.

— Но Лилит-то о действии этого вашего препарата знала? — слово «зелье» у Макса просто с языка не скатывалось.

— Естественно.

— Почему же она ничего не сказала мне?!

— Поначалу Лилит думала, что тебя занесло в ту же аудиторию чисто случайно, что вот-вот придёт Стив, после чего ты любезно удалишься. А потом стало слишком поздно – препарат начал действовать.

— Так отпихнула бы меня! Дала по морде, в конце концов! Ведь не стал же бы я её насиловать. Или стал бы? — Макс с опаской посмотрел на Лиса.

— Но Лилит-то тоже выпила зелье. И, так же как и ты, напрочь перестала себя контролировать. Одним словом, тогда вас было уже не остановить.

— Блин, вот вас бы самих опоить этой дрянью! — раздражённо бросил Макс. На языке вертелись выражения покрепче, но от высказывания Лису всего, что думал о них, удерживало присутствие ректора.

— Не стоит, — тут же возразил Ворон. — Только бурно совокупляющихся братьев в нашем универе и не хватало.

— Серьёзно, что ль?! — Макс удивлённо-иронично посмотрел сперва на ректора, потом на Лиса.

Последний обречённо кивнул.

— А я бы поглядел на данное зрелище! — тон Макса стал откровенно язвительным. — Чтоб впредь вам было неповадно притаскивать в универ запрещённые препараты. Ведь он же наверняка запрещён? — Макс впился в Лиса испытующим взглядом.

— Ну, в принципе, применять его без ведома второй стороны действительно запрещено, — уклончиво ответил тот.

— Вы бы Стиву-то рассказали про своё замечательное зелье... — намекнул Макс.

— Дэймон наверняка уже рассказал. Главное, чтобы теперь Стив его не убил.

— Вик этого не допустит, — успокоил Лиса Ворон.

— И Рик тоже с ними, — вставил Дэн.

— А с чего вы вообще кинулись искать меня среди ночи? — поинтересовался Макс.

— Поначалу ваше отсутствие у нас с Риком беспокойства не вызывало, — принялся рассказывать Дэн. — Думали, что Стив с Лилит. А ты... Ну, мало ли с кем ты. В общем-то, мы уже шли спать, когда наткнулись на рыдающую Лилит. Стали спрашивать её, в чём дело. В итоге Дэймон с Лисом всё-таки вытащили из неё правду. Мы тогда сразу кинулись искать Стива – но так и не нашли.

А потом он объявился сам, напуганный твоей смс’кой. Он, конечно, был зол на тебя – но не настолько, чтобы жаждать твоего самоубийства. Нас всех это твоё «прости и прощай» тоже перепугало. Стали искать тебя. Носились по универу как угорелые – всё без толку. В какой-то момент Рику пришло в голову посмотреть на месте ли твои вещи. Оказалось, что их нет.

И как раз тут мы напоролись на Владислава Андреевича с Виктором Владимировичем. Получили нагоняй за то, что слоняемся по корпусам вместо того, чтобы спать. Пришлось объяснять, в чём дело – тем более что всё равно нужна была машина, чтобы проверить версию твоего побега в Москву.

— В общем, правду мы с Виком услышали только потому, что вам понадобился шофёр, — саркастически заключил Ворон.

— Нет... Но... — смущённо замямлил Дэн.