любимую к себе. Увидеть ее смерть — все равно что сгореть в обсидиановом пламени Бездны. Если она умрет, он тут же отправится следом. Перерождаться, так вместе. Он мог жить вечно. Но без нее не хотел. Как и тогда.

— Дура! — прорычал на ухо. — Видела, что Алардом было? Со мной хуже будет в случае чего.

Крис прижалась к нему сильнее. Ласково провела рукой по его щеке, на которой уже проступила щетина, убрала челку с глаз и поцеловала. Глядя ей в глаза, Лерон понял, что девушка не отступит, все равно останется в лагере.

— Крис, а как же симфы? — сделал он последнюю попытку.

Девушка пожала плечами.

— Я не знаю, как помочь симфам. А пока жив Багровый повелитель и не узнаю.

От её слов повеяло смертью. Лерон едва не застонал от безнадежности и чувства, что все повторяется. Ничьей силы, даже взрослого симфа, не хватит, чтобы сопротивляться абсолютно черному мечу. Если только клинки не оставят на его поверхности царапину, а для этого нужно пожертвовать друзьями. Лерон знал, что при любом раскладе им не жить. И если так, то Крис должна получить шанс и оттолкнуть оружие Багрового повелителя. Только как остальным сказать о придуманном Синхаром плане?

— Парламентеры! — закричал часовой. — Требуют правителей.

— Я пойду с тобой, — тут же спохватилась Крис, когда Лерон начал разжимать объятия.

— Ты слишком уязвима, — попытался настоять на своем магистр.

— И упряма. Я иду с тобой, — решительно ответила девушка.

Лерон вздохнул и крепко сжал её ладонь. Лорды Алард, Дэниель и Лестер уже стояли, ожидая вестника с границы. Темный в обличье девушки с гадкой усмешкой прошел по лагерю и направился прямиком к ним. От носителя веяло чистой ненавистью. Взгляд пробирал до мурашек, даже его, такого же темного. Просто Лерон знал, что Багровый повелитель сильнее.

Инстинктивно задвинул Крис себе за спину, потянул мечи, с вызовом демонстрируя врагу. Темный только усмехнулся.

— Ты тогда не решился, думаешь, сейчас сможешь? — спросил он. — Дурак! Это игрушки по сравнению с моим могуществом. Я одолею принцессу и без абсолютно черного меча. И ты мне не помеха.

— Ты бы убил нас всех прямо сейчас, если бы мог. Но видимо не можешь, — ответил с издевкой Лерон. — Время другое, не так ли? Столько потерянных знаний и возможностей. Видимо, в кристалле тесновато. Ты так боялся, что я уничтожу тебя в Бездне, что решил спрятаться в этой стекляшке?

— Я могу атаковать вас прямо сейчас, магистр. И вы все погибнете. Вас так мало.

— Ты не атакуешь, потому что знаешь, что мы отступим. Мы не встретим тебя в бою, пока не соберем войско. Если надо отойдем к замку, и ты нас не достанешь. Тебе это невыгодно, не так ли? Хватит угроз. Я не первый день живу, и не первый день воюю. Сильный не приходит для переговоров первым.

— А кто говорит о переговорах? — передернула девушка плечами, повинуясь воле Багрового повелителя.

Викториана повернулась к Аларду и со злорадством сказала:

— У нас, кажется, есть что-то твое.

Дэниель предусмотрительно положил руку на плечо Аларду. Девушка-носитель только усмехнулась, скосив на него взгляд.

— Хилфлайгоны неприкосновенны в войнах, — заявил Дэниель. — Вы нарушаете кодекс.

— И что же ты мне сделаешь, мальчик? Пригрозишь изоляцией? Смешно! Какие вы все забавные. Мир симфов канул в небытие, а вы до сих пор пытаетесь жить по их правилам чести. Глупцы! Но чего я жду от полукровок? Вроде и людьми родились, а нити, как были замаранными, так и остались.

— Ты пришел нас оскорблять? — вмешался Лерон. — Не утруждайся. Нам до Бездны твое мнение, — спокойно ответил он.

Девушка-носитель поджала гневно губы.

— Ты хочешь забрать свою женщину? — она снова обратилась к Аларду. — Или мне отдать её Хантору? Он с первого дня порывается, но не хотелось портить товар.

— Чего ты хочешь? — Лерон никогда не слышал такого надлома в голосе друга.

— Немного. Совсем немного. Кого-то из вас.

Немая пауза. Даже Лерон растерялся от такого заявления.

— Меня, наверное, — хмыкнул он.

— Только не тебя, магистр, — ответила девушка-носитель, не оборачиваясь и не сводя взгляда с Аларда. — Завтра на рассвете, я согласен обменять девушку-хилфлайгона на одного из вашего союза друзей. Да хоть бы на этого верного и благородного защитника слабых женщин, — хмыкнула девушка-носитель, указывая на Дэниель. — Если ты откажешься, — повернулась она к Аларду, твою женщину убьют на твоих глазах, а перед этим я с удовольствием отдам её Хантору для развлечений.

Темный даже ответа дожидаться не стал, развернулся и ушел Лерон ругался про себя. Он понял. Багровый повелитель знает, он боится обсидиановых клинков, их объединения нитей, поэтому и потребовал одного из них в заложники.

Алард едва держался на ногах. Лерон чувствовал ужас друга, его сомнения, его боль.

Лестер и Дэниель обреченно поглядывали друг на друга. Прекрасно понимая, что кому-то из них предстояло отправится в плен. Дэниель посмотрел прямо в глаза Лерону, усмехнулся и громко сказал:

— Я согласен на это. Завтра поменяешь Вайяну на меня.

— Нет! Нельзя! — вырвалось у Лерона, но он умолк под тяжелым взглядом Аларда.

— А есть другой выход? — удивился Дэниель. — Лучше оставить Вайю там? В конце концов, я мужчина. Лучше уж я, чем она.

— Все это бесполезно, — убитым голосом ответил Алард. — Вайяну никто не отпустит, даже если я вас всех перебью.

Пошатываясь, как пьяный, лорд вернулся в лагерь и попросил вина.

Он только что приговорил к смерти свою единственную любовь. Каждый чувствовал, что душа друга бьется в смертельной агонии.

— Карающий, Ал! — заорал Дэниель. — Я завтра отправлюсь в плен и точка.

* * *

Рассвет переливался всеми оттенками розового. Алард так и не смог забыться в вине. Он стоял, окруженный друзьями, на границе. Алард двигался, как во сне, не понимая происходящего. Боль стала такой сильной, что он уже и не ощущал ничего, только бесчувственный холод уже привычный.

Багровый повелитель появился в срок. Небольшой отряд остановился в пятидесяти шагах, и Вайяна была с ними. Милая воздушная девочка, меньше всех заслужившая смерти за свою доброту. Его ласковое нежное создание, глоток живой воды, смысл существования. Он хотел видеть их общих детей, вечность касаться этих белокурых волос, целовать небесного цвета глаза. Он любил так безумно, что душа захлебывалась в рыданиях. Всезнающий! Полночи провел, обливаясь слезами, не в силах сдержаться впервые в жизни. Вайя! Имя музыка для ушей. «Ал!», — он прочитал на её губах своё имя.

— Я жду вашего решения, — услышал он голос девушки-носителя, казавшийся чужим.

Дэниель с улыбкой вышел вперед.

— Я иду к вам, пусть Вайяна идет