Викториана кивнула. Дэниель сделал пару шагов. Но Вайя вдруг закричала:

— Нет! Нет! Не вздумайте этого делать!

Ветер завыл в верхушках деревьев. Вихрем закружился у её ног, отрывая от земли, раскидывая врагов. Вайя вырвалась. Развернулись за спиной белоснежные крылья истинного хилфлайгона. Порывы ветра не позволяли приблизиться к ней. Магия активизировалась, воздушная стихия плясала вокруг неё смерчами.

Алард как завороженный наблюдал за этим танцем. Крики врагов стали музыкой для его ушей. Вайя, девочка! Ты можешь вихрем вырваться сюда. Ты можешь! Хотелось кричать ему, но он не произнес ни звука.

— Крис, быстро создай щит. Помоги ей добраться, — слова Лерона едва слышны в вое ветра.

Вайя… она летела к ним, воздушный вихрь разбрасывал врагов. Алард протягивал к ней руки, надеясь на освобождение любимой.

Но раздался протяжный вой, Вайя камнем устремилась к земле. Темный захохотал, абсолютно черный меч в его руке указывал острием на летящую в воздухе целительницу, его рукоять испускала фиолетовый дым. Он коконом обвил Вайяну, заставляя её кричать от боли.

Алард бросился к девушке и успел подхватить на руки ставшее таким легким тело. Легким и прозрачным. Её улыбка едва различима, вздох почти не ощущался. Полный штиль. Смерть воздушной стихии.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Сияющая ладошка ветром коснулась лица, но Вайи больше нет… Алард лишь воздух сжимал в объятиях, не понимая, не ощущая пока ничего.

А после разверзлась Бездна! Он кричал, как безумный. Кричал и не мог остановиться, сгорая в собственной боли, теряя остатки самообладания. Ему стало безразлично все происходящее вокруг. Его милой воздушной девочки больше нет… И никогда не будет рядом той, чья душа влекла за собой и дарила смысл в жизни.

У Аларда больше не осталось сил. Его магия иссякла, душа умерла, сердце остановилось. Бороться больше незачем.

Глава 36

Алард полностью ушел в подготовку к войне. Его волосы посеребрило горе, а в глазах погас огонь. Лорд жил только из чувства долга. С утра до ночи раздавал приказы, принимал и размещал воинов, раздумывал над тактикой и стратегией будущего сражения. Сегодня наконец добрались последние отряды «королевского двора». Теперь по обе стороны границы войска противников стояли лагерем. Но сражение все откладывалось.

Алард понимал, что Речной источник не нападает не потому, что выдерживает правило золотой дюжины из кодекса ведения войны. Багровый повелитель ясно дал им понять, что ему плевать на принятые в Симфонии законы. Скорее всего враг выжидал или дожидаясь подкрепления, или понимая, что при сильном перевесе сил Озерный край поспешно отступит под магическую защиту дворцов, как пообещал Лерон. Алард бы так никогда не поступил, не оставил бы обычных жителей на растерзание противнику, но в словах бывшего друга был резон. Эта причина или другая удерживала врага, Алард не знал, он готовил к бою свое войско, пытаясь игнорировать дурные предчувствия.

Их ожидала ожесточенная битва до последнего воина. Но Аларду было наплевать. Из боя живым он возвращаться не собирался.

Боль сменилась апатией и возвращалась только во сне. Поэтому и пытался спать, как можно меньше.

— Ты не спишь?

В шатер почти неслышно проник Лестер. Сегодня его очередь значит. Алард давно понял, что друзья сговорились не оставлять его одного. Раньше лорд взбесился бы и выгнал всех, но сейчас даже рад такому участию. Слишком паршиво по ночам.

— Нет, как видишь, — спокойно ответил Алард.

Он сидел в походном кресле. Ужин так и остался нетронутым, но бутылка вина опустела почти на три четверти.

Лестер уселся рядом. Опять попытался поделиться спокойствием, облегчить страдания друга. Алард чувствовал влияние магии эмоций, но знал, что ей не по силам стереть боль утраты.

— Ал, я тут… это, — Лестер замолчал на пару тактов. — Долго не решался тебе сказать.

Алард поднял глаза и вопросительно посмотрел на друга. Лестер заерзал, нервничая еще больше.

— Вот, — Лестер положил какой-то камень на стол перед лордом. — Это Вайяна обронила, когда ее в плен взяли.

Её имя отозвалось тупой болью, но Алард сосредоточил свое внимание на осколке обсидиана, лежащем на столе. Алард осторожно взял камень и поднес к глазам. На одной из сторон гладкой черной поверхности мерцала золотом руническая вязь. Лорд удивленно поднял брови, изучив сочетание рун. Слишком сильное, будто подарок богов, а не творение человеческих рук. Откуда Вайя взяла такой сильный артефакт. Камень обещал сдернуть покрывало тайны со всего важного и скрытого, раскрыть такие секреты, что Аларду даже прикасаться к нему было боязно.

— Что тебе конкретно Вайя сказала насчет этого? — со вздохом спросил Алард.

— Ал, она ничего не успела сказать. Но явно не хотела, чтобы это в руки Хантору попало.

— И я ее понимаю, — кивнул лорд. — Не зачем этой сволочи узнавать тайны мироздания.

Алард не сводил взгляда с руны. Может, она раскроет тайну меча Багрового повелителя? Вайя что-то знала, но больше ничего не сможет рассказать. Закололо в сердце знакомой болью. Алард скривился. А потом четко произнес имя руны, пробуждая магию к жизни. По большому счету им терять нечего. Вязь вспыхнула золотом и исчезла. Ничего не произошло. Алард разочаровано посмотрел на черный обсидиановый камень. Или артефакт был неисправен или не стоило ему придавать такого значения.

Алард вернулся к своему вину, не реагируя на любопытство Лестера. На огонек заглянул и Дэниель. Вошел в шатер и присоединился к друзьям. Алард молча налил и ему вина. Наверное, Лес влез вне очереди и опекать сломленного лорда сегодня предстояло Дэниелю. Пусть, у него еще где-то пару бутылок вина осталось, если вчера не выпил.

— Может, Лерона еще позовете? — съязвил Алард, залпом опустошая кубок. — В моем шатре хватит места на всех.

— Ал, ты смерти нашей хочешь? — с фальшивой улыбкой пошутил Дэниель. — Даже если мы прорвемся через кольцо иларов и нас не прибьет тот демон, которого Лерон за собой таскает, то сам магистр прикончит. Он же с Крис уединился.

После смерти Вайяны Лерон наплевал на все условности и забрал Крис в свой лагерь. Принцесса жила в его шатре. А лордам замка Лерон в крепких выражениях объяснил, куда им надо отправиться и куда он лично засунет обсидиановые клинки, если кто-то попытается забрать девушку.

Шатер, в котором расположился магистр «королевского двора» постоянно охраняло кольцо иларов. Крис и вовсе передвигалась по лагерю только в сопровождении демона Рахниса. Пока ей не надоело видеть, как собственные вассалы испуганно разбегаются при ее появлении. После бурного скандала, Лерон приказал демону стать невидимым.

Алард как никто понимал, отчего так перестраховывается бывший друг, поэтому сам