А потом хомяк запел, и она обо всем забыла. Даже о том, какой он необыкновенный. Потому что такого пения она не слышала никогда и вообразить себе не могла, что такое бывает.

Почему-то сразу же представился профессор Шарнай – но совсем не такой, каким обычно представлялся. Профессор залихватски подмигнул, сложил из бумаги голубя и подбросил в воздух. Голубь превратился в облако и полетел. А вокруг сияли звезды, огромные и теплые, и их можно было трогать руками.

«Хорошо, что эта комната звукоизолирована, – подумал Ильтар, – не то совещание королей прервалось бы весьма неожиданным образом, а отец бы мне потом уши накрутил за безответственность».

По щекам принцессы Лорны медленно текли слезы, и они были прекраснее всех звезд на свете. Ильтар вызвал бы на дуэль любого посмевшего в этом усомниться.

* * *

Высокий совет шел своим чередом. Сразу три королевства пытались понять, как они друг к другу относятся в свете всего случившегося. Будь здесь дипломаты, они бы постарались все затереть, завуалировать, сгладить острые углы. Но дипломатов здесь не было – не допускаются они на подобные мероприятия. Быть может, именно потому и не допускаются?

Двое возмущенных королей наседали на отбивающегося и оправдывающегося третьего. А их жены с усердием им помогали.

В начале совещания Теарну с Ирнией казалось, что ничего не стоит призвать к ответу зарвавшийся Вирдис. Достаточно простого сопоставления фактов, чтобы неприглядная картина происшедшего нарисовалась сама собой. И совершенно ясно было, что здесь потрудился не один лишь оболтус Феррен. Казалось, что схватить за шкирку вирдисского монарха с его имперскими амбициями будет вовсе не трудно.

Но не так уж прост оказался король Ренарт, чтобы позволить себя уличить. Да и так ли много натворил Феррен, чтобы развязать против Вирдиса полномасштабную войну? Король Эркет считал, что достаточно много, но… его сдерживало обещание Ильтара подарить ему, Эркету, свои пистолеты. И кто тогда в случае чего защитит Лорну? А король Ренарт так искренне раскаивался и клялся, что глаз больше со своего беспутного отпрыска не спустит…

Одним словом, совещание затягивалось и грозило, как и многие подобные ему мероприятия, закончиться ничем. Уже было ясно, на какие именно уступки готов пойти Вирдис в лице короля Ренарта, дабы загладить вину своего наследного принца, а на какие он ни в коем случае не пойдет, хоть грози ему войной, хоть не грози. Но три государя вновь и вновь обсуждали уже обсужденное. Их мудрым женам это начинало надоедать.

Королева Айлин подняла глаза на королеву Кериан. Та ответила ей понимающим взглядом.

– Итак? – негромко промолвила теарнская государыня.

– Союз? – вопросом на вопрос откликнулась ирнийская.

– Согласна, – кивнула королева Теарна, протягивая руку для традиционно мужского рукопожатия. – Итак, союз…

– На вечные времена, – закончила королева Кериан, горячо сжав руку королевы Айлин. И лукаво шепнула: – У нас головы разболелись. Просто ужасно!

– О да, – тонко улыбнулась королева Айлин. – У меня даже затылок ломит. Адская боль!

– Нам просто необходимо пройтись, – заключила королева Кериан и встала. – У нас мигрень! – решительно и громко объявила она.

– Как? У обеих? – удивленно уставился на свою супругу король Эркет.

– У обеих, – томно ответила та. – Прошу извинить, ваши величества, но нам лучше немного развеяться.

Король Илген кивнул. Король Эркет, чуть помедлив, присоединился к нему. Король Ренарт вынужден был последовать их примеру.

Королева Айлин, вслед за королевой Кериан, покинула высокий совет.

Король Ренарт бросил быстрый вопросительный взгляд на свою жену. Та покачала головой. Ренарт пожал плечами, и короли вернулись к своему спору.

Вирдисская королева вздохнула. В отличие от продолжающих спорить королей она хорошо понимала, что все уже решено. И не этими спорщиками. Все свершилось здесь и сейчас, когда две королевы незаметно пожали друг другу руки.

Теарнская партия была проиграна, и что-либо с этим сделать не представлялось возможным.

* * *

– Я так и подумала, что вы здесь, – промолвила королева Кериан, входя в комнату.

– Мама, а как же ваше наиважнейшее совещание, с которого нас выставили? – весело откликнулся Ильтар. – Как тебе удалось ускользнуть?

– Видишь ли, Ильтар, у нас, женщин, есть одно важное преимущество перед мужчинами. Мы всегда можем сказать, что у нас болит голова! – Тут королева Кериан подмигнула принцессе Лорне.

И Лорна вдруг почувствовала удивительное доверие к ней. «Женщина, родившая и воспитавшая такого чуткого человека, как принц Ильтар, и сама должна быть такой», – подумалось ей. Она вдруг поняла, что может поделиться не только со своей матерью. Королеве Кериан тоже можно все рассказать и попросить совета.

А совет ей сейчас очень нужен! Как теперь вести себя с Ферреном? Что сказать отцу, чтобы он все-таки не начал войну? А мать все еще там, на этом дурацком совете… а волшебный хомяк – это на самом деле потрясающе, но мысли-то никуда не денешь. Не с Ильтаром же об этом говорить. Он просто застрелит Феррена, как тех волков. С одной стороны, Феррен и повел себя как те волки, а с другой – Ирнии война нужна еще меньше, чем Теарну.

«Не об этом я хочу говорить, – со вздохом поняла принцесса. – Просто мне нужен кто-то старший. Кто-то взрослый, кто сказал бы мне, что со мной все нормально. Что после случившегося я осталась прежней».

Она посмотрела на ирнийскую королеву.

– Ильтар, оставь нас, – негромко велела та сыну. – Девочкам нужно немного посекретничать. Я прикажу тебя позвать, когда мы закончим.

– Да, мама. – Ильтар коротко поклонился и вышел.

«Я же никого ни о чем не просила! Не может быть, чтобы они оба мысли читали! В ирнийской королевской семье магов вроде бы не случалось».

Королева Кериан села в соседнее кресло.

* * *

Ильтар медленно подымался по лестнице. Так не хотелось уходить от нее…

«А ведь на сей раз пение волшебного хомяка подействовало на меня куда слабее, – подумал он. – Я просто не мог сосредоточиться на том, как он пел. Я смотрел на нее. На то, как она слушала».

– Ваше высочество…

Ильтар удивленно обернулся на этот голос. Да, это и впрямь была она – Айлин, теарнская государыня, мать его возлюбленной.

– Да, принц, – заговорщически улыбнулась она. – У меня тоже голова заболела. На этом высоком совете такой напряженный воздух…

– Напряженный воздух, ваше величество?

– А разве нет, принц? – В обращенных на него умных и веселых глазах плясали демонята. – Когда трое очень серьезных, облеченных властью и обремененных ответственностью, а вдобавок озабоченных интересами своих стран королей собираются в одном месте и начинают спорить, даже воздух напрягается. Таким хрупким и впечатлительным особам, как я и королева Кериан, трудно долго переносить подобное напряжение. Их величествам пришлось извинить наши величества, как вы понимаете…