графства Корк, в пятнадцати милях от оживленного Баллилагина. Колледж раскинулся на территории свыше трехсот акров, утопающей в зелени. Ученикам доступны дневное обучение и пансион с раздельным размещением мальчиков и девочек в корпусах общей вместимостью двести пятьдесят человек.

— Вау, — засмеялась я, искренне восхищенная ее способностью цитировать буклет слово в слово. — Тебе бы в экскурсоводы.

— Погоди, еще не все! — воскликнула радостная Клэр, чуть ли не подпрыгивая. — В Томмене созданы самые современные условия для достижения высоких академических результатов и реализуется великолепная спортивная программа, зарекомендовавшая себя на национальном уровне.

— Похоже, здесь настоящий рай для спортсменов.

— Ага. — Клэр достала буклет для абитуриентов и стала читать вслух: — Колледж оснащен профессиональным музыкальным классом, шестью просторными комнатами отдыха, тренажерным и спортивным залами, полем с искусственным покрытием и прожекторами по периметру, крытым двадцатипятиметровым бассейном с подогревом, полем для гольфа с девятью лунками, беговой дорожкой, тремя научными корпусами, садом, двумя библиотеками, гончарной мастерской, современными кабинетами для уроков домоводства, тремя специализированными полями для регби, зоной восстановления после тренировок...

— Все, все, картина ясна, — перебила я, пока Клэр не превратилась в Тигру из «Винни-Пуха» и не ускакала прочь. Потом взяла ее под руку и повела к исполинским дверям в главный корпус. — Пойдем поищем шкафчики.

— Как думаешь, у Шаннон все сложится в БМШ?

Нет.

— Конечно, Клэр, даже не сомневайся.

— Уверена?

— Абсолютно, — заверила я, хотя у самой сердце кровью обливалось при мысли о Шаннон одной в новой школе. — Брат о ней позаботится.

— Да, с ним ее никто не обидит.

— Вот именно.

— Как хорошо, что ты со мной, Лиз, — пробормотала Клэр, потрясенная громадным вестибюлем и сотнями студентов. — Без тебя было бы страшно.

— Ты справишься, Клэр Биггс, — пообещала я, привлекая ее к себе. — Через месяц ты станешь здесь всеобщей любимицей, ярким солнышком.

— Думаешь?

— Уверена.

— А ты?

— Что я?

— Кем станешь ты?

Я только пожала плечами:

— Не бывает солнца без дождя. Буду грозовой тучей.

Клэр засмеялась, и на душе стало тепло — так здорово, что подруга никогда не унывает. В отличие от меня. Клэр окружал ореол невинности, на мир она смотрела сквозь розовые очки. У нее было доброе сердце и здоровая, неиспорченная психика. Не знаю, сыграла ли здесь роль материнская забота или защитный кокон, которым ее окутал старший брат, однако Клэр была совершенно уникальной девочкой, хоть и полной моей противоположностью, что не мешало мне любить ее всем сердцем.

— Божечки! — взвизгнула Клэр и выпустила мою руку. — Джерард!

Оцепенев, я смотрела, как она мчится к толпе старших ребят в регбийной форме. Старших по сравнению с Клэр. Мы с этими придурками были ровесниками.

Клэр бросилась ему на шею, и меня чуть не вывернуло наизнанку.

— Медвежонок Клэр! — Он с радостным воплем подхватил ее на руки. — Народ, это моя суженая, поэтому всем подобрать слюни и держать свои загребущие лапы при себе.

Превозмогая тошноту, я с перекошенным лицом ринулась в противоположную сторону, откуда мои руки не дотянутся до его глотки.

Дрожа от ярости, попыталась обойти толпу старшегодок, которые оживленно болтали посреди коридора.

Собрав в кулак все самообладание, я, как дура, ждала, что они подвинутся, а не дождавшись, плюнула на вежливость и стала локтями прокладывать себе дорогу.

Путь через ад и все такое прочее.

— Эй, завязывай толкаться! — Одна из девчонок схватила меня за руку. — Ты кто такая, сопливая первогодка?

— Твой худший кошмар, если не уберешь лапы, — рявкнула я, свирепо уставившись на темноволосую девицу. — Серьезно, — предупредила я, видя, что та не торопится меня отпускать. — Даю тебе пять секунд, или вырву к черту пальцы.

— Вот сучка, — пробормотала другая, опасливо пятясь, пока брюнетка прикидывала, стоит ли верить моим угрозам.

— Насчет пальцев ни черта не шутка. — Я шагнула к ней вплотную.

— Белла, отстань от нее. Много чести.

— Да, Беллс, идем.

— Пять, четыре, три, два, один...

— На будущее, если хочешь, чтобы тебя пропустили, вежливо попроси, — процедила Белла, однако руку благоразумно убрала, не дожидаясь конца отсчета. — Я учусь на четвертом году, а значит, у меня больше авторитета.

— На будущее, не загораживай проход, — огрызнулась я, не намеренная отступать. — И мне глубоко плевать, кто ты, хоть сама мать Тереза.

— Взрывная и стервозная. — Брюнетка вздернула идеально выщипанную бровь, странным образом впечатленная моей выходкой. — Такая чертовка нам в компании не помешает. Согласны, девочки? — обратилась она к своей свите.

Приспешницы подобострастно закивали, как стадо послушных овец.

— Ну, маленькая чертовка, что скажешь? — улыбнулась мне Белла. — Занять тебе местечко за взрослым столом?

— Иди в задницу, — отрезала я.

— Прошу прощения? — Брюнетка злобно сощурилась.

— И заодно почисть уши, — бросила я и зашагала прочь, показав средний палец какой-то овце, крикнувшей мне вслед: «Сука!»

Мне удалось самостоятельно найти шкафчики для первогодков, однако на полпути к ним меня перехватил парень с номером десять на форменной футболке.

— Наконец-то, — прорычал мой бойфренд, увлекая меня на пожарную лестницу, в темноту, и захлопывая дверь. — Все утро тебя караулю.

Захлебываясь внезапным потоком эмоций, я кинулась к нему, чтобы ощутить прикосновение, которого жаждала больше, чем воздуха.

— Хью. — Я вскарабкалась по его телу, как по водосточной трубе, и закрыла рот поцелуем.

Впившись в меня губами и крепко держа мои бедра, Хью продвигался вперед, пока моя спина не уперлась в стену. Нарастающая пульсация в паху усилилась, и я, не в силах насытиться им, еще крепче сжала Хью руками и ногами.

— К твоему сведению, я бы с радостью поцеловал тебя у всех на виду. — Пока он говорил, его губы касались моих. — Вся эта конспирация ради твоего же блага. Точнее, ради блага кудрявого дьяволенка.

— Ты же знаешь, Клэр расстраивается, когда видит нас вместе.

— Плевать я хотел, расстраивается она или нет, — отрезал Хью, лаская губами мою шею. — Меня волнует, что из-за ее реакции расстраивается моя девушка.

От словосочетания «моя девушка» внутри у меня все сжалось.

— Так или иначе, я не мог сесть в автобус, не пожелав тебе удачи в первый учебный день. — Его бедра терлись о мои,