— И тот, у кого есть защитный костюм? — Усмехнулся Олег и оглянулся, — ладно, решено, иду я. Пару раз я с такими сталкивался…

— Олег, Вы не обязаны, — начал было командир.

— Закрыли тему! Пора бы уже и оправдать свою репутацию, — Олег отложил в сторону тяжёлый автомат, бежать лучше налегке, — ну-ка, у кого найдутся лишние батарейки?

Отозвались сразу три человека. Общими усилиями собрали целых восемь батареек (за одним из элементов повстанец даже ненадолго сунулся под пули, к трупу товарища). Костюм зарядили почти полностью, это придало некоторой уверенности. Правда, Олег совсем «вовремя» вспомнил про аннигилирующую пушку, но ему неуверенно пообещали, что когда страйдер ранен, он не тратит силы на тяжёлое оружие. Тон, которым это было сказано, и ироничный взгляд Игги убавили появившуюся уверенность. Олег ещё раз проклял всё на свете и выбежал из-за колонн.

— Эй ты, я здесь! — Крикнул он и замахал руками, — Ахатинов собственной персоной, бесплатно! Ну, давай, иди же сюда, гадина…

Страйдер, казалось, удивился этому наглому маленькому человечишке в оранжевом. Но описание совпало с директивами — человечишка несомненно был тем, кто по протоколам и каналам связи проходил как Нарушитель № 1. Нет, страйдер не думал о возможности выслужиться или о чести убить самого главного преступника. Просто он увидел приоритетную мишень, которая стоит десяти обычных людей. И синтет, изящно развернувшись, пошёл на Нарушителя № 1.

Олег, подпустив страйдера поближе, кинулся бежать, подводя его к Игги. Сердце бешено колотилось. Ни о какой защите он не думал. Не думал он и о том, что его сейчас может не стать. Он считал удары ботинок об мостовую, считал шаги, считал секунды…

Страйдер трубно взвыл. Рана в брюхе не дала ему нормально прицелиться, и хлёсткая очередь плазменных зарядов полоснула перед инженером с гигантским разбросом. Олег ощутил, как две пули ударили в спину, но это только придало ему ускорения. Костюм нещадно завизжал, сообщая то ли о какой-то неисправности, то ли о резком падении, но Олега это не волновало. Кровь всё ещё бежала по жилам.

— Игги!!! — В этом крике вылилась сумасшедшая гамма эмоций, — сколько ещё можно ждать?!!

Но выстрела так и не было. Олег не знал, что технику всего лишь мешает одна из колонн здания… Олег бежал вперёд, и его мозг сверлила лишь одна мысль: «Когда?!». Вдруг он ощутил резкую боль в колене, словно сустав согнулся в обратную сторону. Инженер полетел вперёд. Он так и не смог ничего понять. Даже когда он звучно грохнулся об мостовую, он думал лишь о секундах. Только в следующее мгновение он оглянулся: огромная, высотой с трёхэтажный дом, фигура страйдера нависла над ним, неумолимо приближаясь и поливая всё перед собой пулями. Олег попытался вскочить, но что-то словно схватило его за ноги.

— Внимание! Экстренная ситуация! Заклинены узлы два и пять! Зажатие шлейфов! Срочно прекратить работу и покинуть костюм!

Олег отчаянно пытался ползти, хотя бы согнуть ноги, но коленные суставы костюма замерли намертво. Застонав от бессилия и страха, он попытался ползти на руках, но прополз не более двух метров, когда перестала сгибаться левая рука.

— Узел номер семь не отвечает системе! — Холодный голос динамика костюма не был слышен в грохоте, царящем вокруг.

Олег, поняв, что это — конец, обернулся на тень, которая его накрыла. Страйдер, догнав, наконец, свою цель, занёс над жертвой ногу с острым концом. В ту же секунду в его бок влетела небольшая ракета, мгновенно взорвавшись. Лицо Олега обдало чем-то красноватым, посыпались искры. Синтет, потеряв равновесие, медленно рухнул набок, мелко подрагивая. Больше он не смог подняться.

Грохот ещё не стих, а Игги уже подбежал к совершенно ошалевшему Олегу.

— Что? Что с тобой?!

— Костюм заклинило…

— Ну, тогда не обижайся, — улыбнулся техник и со всей силы ударил ногой Олегу в поясницу — туда, где находился контроллер костюма.

— Эй, что за… — Попытался отскочить Олег и с удивлением понял, что ему это удалось.

Он, не веря, что снова может двигаться, поспешно вскочил и ошеломлённо смотрел то на всё ещё подрагивающего страйдера, то на техника, который уже снова отпивал из очередной бутылки.

— Что, обделался? — Игги усмехнулся и поймал на себе недовольные взгляды повстанцев.

— Ты бы ещё больше подождал! — Набросился на него Олег, — я чуть не помер, пока ты сопли жевал… Что это было? Что с костюмом?!

— Я тебе сразу говорил, что костюм после ремонта может барахлить, — пожал плечами Игги, — не говори, что не предупреждал.

— Чёрт бы побрал этот костюм и вас всех вместе с ним…

Олег минуты три отходил от пережитого, медленно прохаживаясь в стороне и полностью уйдя в себя. Повстанцы благоразумно не трогали его и о чём-то разговаривали с техником. Олег краем уха уловил их разговор: что-то о еде и будущей жизни без Правительства…

— Всё, идём, — наконец, позвал он Игги, — до Цитадели рукой подать. А Сергей нас скоро догонит.

Они оба быстро распрощались с повстанцами, которые предпочли остаться здесь — кто-то должен был держать оборону Нексуса, чтобы генераторы не восстановили. Но, как сказали они, совсем рядом тут останавливался другой, более крупный отряд, так что Олег и Игги смогли бы к ним присоединиться. Ещё раз попрощавшись, они разошлись. И только у самых ворот Игги вдруг остановился.

— Иди дальше сам, — неожиданно серьёзно сказал он, — я остаюсь.

— Почему? — Олег действительно удивился.

— Потому, — не слишком-то любезно буркнул техник, — потому что я так решил. Я знаю, тебе неприятно моё общество, да и мне…

— Послушай, — торопливо сказал Олег, — что бы мы там ни наговорили за всё это время друг другу, я… Ты не должен заставлять себя оставаться.

— Я вообще никому ничего не должен!

— Сергей мне рассказал про тебя, — и Олег осёкся, — про то, кем ты был.

Игги молча посмотрел на Олега, и взгляд его упёрся в серое небо.

— Тем хуже для нас обоих, — сказал он, наконец, — я хочу остаться один. Бывай…

— Может, всё-таки…

— Кто-то всё равно должен остаться у этих ворот. Их ведь могут попытаться заварить, засыпать, перекрыть. Не люблю долгие прощания. Так что давай, иди.

И он отвернулся. Олег посмотрел в спину старому технику — тому, кто был врагом, а затем незаметно стал другом. Но этот бывший палач «Госкавалерии», так привыкший к убийствам, прав. Слова тут излишни. Развернувшись, Олег пошёл вперёд, пошёл, не оглядываясь…

— Отвратительно, — поморщился офицер Элиты, оглядывая крышу Нексуса, покрытую трупами солдат, обломками штурмовика и прочими следами недавнего хаоса, царившего тут.

Его отряд подоспел слишком поздно — тупой, как пробка, десантный корабль высадил их на другой конец здания. А сейчас его солдаты лишь прохаживались среди тел, подбирая амуницию мёртвых товарищей. Никто не чувствовал ни жалости, ни грусти. Чувствовать — жалкий удел людей. Офицер Элиты чувствовал лишь досаду оттого, что опоздал на бой, злобу за то, что проклятый Нарушитель № 1 перебил столько военных единиц, и презрение к мёртвым, лежащим тут. Не справиться с какими-то двумя людишками… Элитный с нерадостной улыбкой подумал, что все они правильно сделали, что умерли, ведь проступки такой тяжести президент не прощает.