– На кого ты там рычишь, Тузик? – подбежала мама Липа и всплеснула руками. – Так это, наверно, он и есть! Точно, и опять не может перевернуться со спины.

Человечка перевернула насекомое:

– Ой, у него, кажется, лапка повреждена. Поэтому бедняга постоянно и падает. Смотри-смотри, лезет на руку! Ласкается, что ли? Ну надо же! Давай возьмем его с собой? Пока лапка не заживет. Не в курсе, чем питаются жуки?

Так спрашивает, будто поймет, если я отвечу.

– Тузик, у тебя такие умные глазки, что порой мне кажется, что ты все мои слова понимаешь. Только сам сказать не можешь. Ладно, с кормом для золотого великана по ходу дела разберемся. Сейчас продолжим путь – нам нужно торопиться. – Мама сунула раненого в рюкзак и собралась снова бежать трусцой.

«А вот нет, человечка! Раз уж ты подозреваешь меня в сообразительности, давай придумаем, как нам начать общаться!» – рявкнул я, аж из носа дымок повалил.

– Что такое, малыш? Ты мне хочешь что-то сказать?

Два виляния хвостом и кивок.

– Хм, вот бы узнать смысл твоих жестов.

Два виляния хвостом и кивок.

– Похоже на то, что ты соглашаешься со мной?

Два виляния хвостом и кивок.

– Или качание головой лишь совпадение?

Удар хвостом по земле и фырканье.

– Не совпадение?

Два виляния хвостом и кивок.

– Ух ты! А ну-ка еще разок. Если ты согласен, то…

Два виляния хвостом и кивок.

– А если отрицаешь, тогда…

Удар хвостом по земле и фырканье.

– Тузик, я поняла!

Ну наконец-то! Два виляния хвостом и кивок!

– Что ж ты раньше-то молчал?

Удар хвостом по земле и фырканье.

– А-а, это я не обращала внимания?

Два виляния хвостом и кивок.

Найденова Липа

Вскоре лес кончился, и мы выбежали в просторную Степь.

– Так, Тузик, теперь нужно найти орков! – сказала я.

«Да», – ответил дракончик своими знаками.

– Есть предложения, как это сделать быстрее и безопаснее?

«Да!» – кивнул чешуйчатый малыш. Потом высоко взлетел, описал в воздухе небольшой круг и спустился ко мне.

– Увидел кого-нибудь?

«Нет!»

– Что же делать?

На этот раз Тузик схватил зубами лямки лежащего в траве рюкзака.

– Надеть? – уточнила я.

Дракончик кивнул – ага, предлагает идти.

– Ладно, – закинула ношу за спину, но потом уселась в траву и сообщила: – Только без передышки тяжело. Дай отдохнуть немного.

Фыркнул.

– Не согласен?!

«Да!» – Аж крыльями замахал.

И прежде чем я открыла для возмущения рот, Тузик взлетел, вцепился когтями в рюкзак, и мы… полетели! Метрах в пяти от земли. Либо питомцу моему (хотя какой же питомец, он ведь разумный, значит – друг!) было тяжеловато подниматься выше, либо он не желал меня напугать.

Скорость передвижения по воздуху оказалась приличной. За какой-то десяток минут остроконечные вершины леса скрылись за горизонтом. На глаз определить не берусь, но, думаю, позади мы оставили не менее десятка километров. Потом малыш выдохся и приземлился.

– А мне понравилось! – поделилась я впечатлениями. – Так здорово! Мы так вообще очень быстро доберемся до Ытаргха!

«Верно!»

– Теперь тебе нужно отдохнуть и подкрепиться!

«Согласен!»

Извлекла остатки нашей провизии, сама отщипнула ломтик лепешки, остальное скормила дракончику. Тот вмиг проглотил.

– Мало?

«Угу».

Золотой жук тоже вылез полакомиться крошками хлеба, но опять перекувыркнулся на спину. Снова я его поставила на ноги и вздохнула:

– Тузик, вот бы тебе сейчас поймать кого-нибудь, чтоб на долгий полет хватило.

«Не возражаю».

И тут в нескольких шагах от нас подорвалась из кустов косуля и кинулась наутек. Животное, видать, давно нас заметило (еще в небе) и затаилось. Но как только сообразило, что мы расположились надолго, решило сбежать. Бесполезно. Возможно, летающий хищник не почувствовал жертву из-за усталости, однако сейчас второго шанса косуле не дал: настиг ее в три взмаха крыльев и повалил. Раздался предсмертный хрип, и охота окончилась. Так же внезапно, как и началась.

Сам Тузик мясо ел сырым, но для меня прожарил своим дыханием кусочек.

– Спасибо и приятного аппетита, – поблагодарила я.

«Взаимно».

Сергей

Поскольку локальный телепорт являлся разновидностью межпланетного (по моему предположению), то ничего необычного при перелете сквозь пространственные врата, созданные темным архимагом, я не ощутил.

В назначенный час в определенном месте в воздухе возникло мерцающее голубым кольцо, метра два с половиной в диаметре. Внутри волшебного обруча отображался пункт назначения.

Сначала перенесся Лаэллесс, следом шагнул и я с Барсиком на руках. Почувствовал небольшое сопротивление, словно прохожу сквозь тонкую целлофановую пленку. Потом негромкий хлопок, прохладное дуновение ветерка, и вот я уже за много километров от Шакруны.

– Великая Праматерь Шейла, как же она похожа! – глядя на меня, воскликнуло прекраснейшее создание с короной на голове, стоящее в окружении нескольких охранниц.

«Офигеть, какая красотка! Почти такая же, как Теона!» – в свою очередь подумал я, разглядывая матриарха Леяру.

Надо отметить, что все без исключения темные эльфийки, виденные мною до настоящего времени, – весьма привлекательные особы. Но в главной дроу, как и в Теоне, проявляется некая порода, что ли, или в благородной крови особенное очарование, даже не знаю, как объяснить. Одним словом, чувствуется, что и к моему ушастому чуду, и к созданию этого чуда в короне приложили руки высшие существа. Хотя, возможно, и заблуждаюсь, а обе девушки (в курсе, что им по много сотен лет, но назвать их женщинами язык не поворачивается) просто оказались в моем вкусе.

Мы с Леярой во все глаза разглядывали друг друга. Ее величество не скрывала восторга. Впрочем, я тоже. Окружавшие нас дроу молчали. По правилам этикета первой должна заговорить верховная мать. Но она молчала.

– Да, девочка, – наконец произнесла королева. – Лаэллесс уверял, что внешность твоя напоминает Легенду, но, честно признаться, не ожидала, что будешь так походить на нее. Вы как две капли дождя! Это истинное чудо! Кто твоя мать, Теолалинэ?

Блин, и что мне отвечать?

– Вряд ли ее имя известно вашему величеству, – склонив голову, ответил я.