– Понял: не задавать лишних вопросов! – кивнул я и вернулся к Люсе.

– Правда здесь весело? – улыбнулась дама моего сердца.

– Угу, – подтвердил я.

– А сейчас будет еще веселее, ведь самые интересные номера во второй части выступления!

– Любимая, ты даже не представляешь, насколько близка к истине!

Во время джигитовки и выступления наряженных шимпанзе я сидел как на иголках, но тетя Теоларинэ ничего не предпринимала. «Очевидно, решила наказать мерзавца не здесь, а после, в темном углу на улице», – предположил я и расслабился.

Зря. Вновь вышел мастер иллюзий и попросил девушку в купальнике и с пуком огромных перьев на голове (и не на голове тоже) пригласить желающих поучаствовать в номере. Ассистентка выбрала Сидорчука и подвела его к деревянному щиту. В случайность не верю: либо тут приложила волшебную длань светлая эльфийка, либо у старшины тоже «подсадной билет».

– Давай, папа, показы фокус! – подбодрил человека, идущего на смерть, тоненький голос мальчонки, держащего в руках мигающую светодиодами игрушку.

Добрыня? «Уркхадал! – выругался я по-орочьи. – Неужели она посмеет?» Впрочем, ответ на этот вопрос мне прекрасно известен.

Фокусница завязала фокуснику глаза шарфом, тот извлек охапку ножей и приготовился метать.

Теоларинэ подала условный знак магичке. Ёль кивнула. Я напрягся. Вот сейчас фиг у мужика получится кинуть мимо жертвы. Против заклинания, корректирующего полет острого предмета, не попрешь. Ой, что сейчас будет?!

После того как последний нож воткнулся в паре миллиметров от Сидорчука, не причинив ему вреда, я облегченно вздохнул и вытер испарину со лба.

– Правда, захватывает дух? – восторженно спросила Люси и энергично поддержала овации остальных зрителей.

– Не то слово, – согласился я.

Значит, Ёль было приказано сейчас ничего не предпринимать. Но тогда что задумала Легенда? И когда начнет действовать?

Иллюзионисту понадобилась помощь еще одного молодого человека из зала. Так уж «совпало», что выбрали тетю Теоларинэ – совсем не парень, вовсе не молодая и даже не человек. Но об этом мало кто знает.

Когда дроу вышла, старшина узнал Сергея, но королева клинков крепко стиснула в стальном захвате ладонь врага, не давая жертве сбежать.

Пернатая ассистентка подвела парочку к большому деревянному шкафу, попросила войти внутрь, когда те послушно выполнили сказанное, замкнула дверь. Мужик в цилиндре обвязал мебель цепями, потом с помощью крюка на тросе медленно поднял шкаф под потолок. Барабанная дробь, вспышка и… нет ничего. Шум аплодисментов.

С деревянным ящиком все понятно – игра света и тени, плюс люк в полу. С исчезновением людей тоже – тайный ход под ареной. Теперь по идее тетя Теоларинэ и старшина Сидорчук должны появиться в каком-нибудь неожиданном месте. Так и есть, вон в лучах прожекторов весело машут со своих кресел.

В очередной раз я облегченно вздохнул, посмотрел туда, где сидят Рол и Ёль, и обомлел – кресла эльфов пустые.

Начался следующий номер. А я тревожно водил головой по сторонам. Темный и светлая отсутствуют, королева клинков спокойно сидит, Сидорчук зачем-то поднялся и стал пробираться к выходу. Куда это он, в туалет, что ли? Старшина уже почти подошел к двери, я прищурился, но в темноте ничего не мог разглядеть, кроме его бритого затыл… его длинных кос? Он превратился в Ёлифрэль! Значит, магичка накидывала на себя личину вохровца (пару минут волшебница ее уровня способна продержать чужой образ и без амулета). А где же тогда настоящий Сидорчук? Не иначе темный избавляется от его трупа. Минут через десять Рол вернулся и показал тете Теоларинэ кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

Последними выступали воздушные гимнасты. Красивое зрелище, даже эльфам понравилось (или у них довольные физиономии от сотворенного убийства?). Еще несколько минут – и все узнаю.

– Что она задумала? – шепотом спросила Мила.

– Готовится выполнить самый сложный трюк в завершении номера и вечера, – догадался я.

Люди вокруг тоже тревожно переговаривались. А девушка под куполом цирка отцепила страховку, отбросила балансировочный шест и двинулась по тоненькому тросу через многометровую пропасть. Хозяева сотен разинутых ртов боялись дышать, даже оркестр умолк.

Шажок, еще шажок, полшажка, и… артистка потеряла равновесие, отчаянно замахала руками, зал дружно ахнул. Но опытная гимнастка выровнялась, замерла и как ни в чем не бывало продолжила движение. Когда оставалось совсем чуть-чуть, девушка вдруг снова оступилась, но в последний момент успела ухватиться за трос. Люди облегченно вздохнули. Натянутая металлическая нить до крови резала ее пальцы, но циркачка терпела, стиснув зубы. Подтянулась, еле-еле дотянулась до безопасной площадки и встала на ноги. Море оваций!

Однако бессовестная не угомонилась и продолжила трепать нервы зрителям. Теперь она надела на глаза повязку и устремилась в обратный путь уже на ощупь. Тут я и догадался, что ее якобы срывы являются частью постановки. Потому что вслепую покорительница высоты шла гораздо увереннее и даже исполнила колесо! Затем сальто вперед, назад… Проклятье, этот полет уже явно не по сценарию, гимнастка действительно сорвалась.

Мила зажмурилась, многие женщины рядом тоже. А вот светлая эльфийка отреагировала иначе: она мгновенно создала вокруг падающей артистки защитную сферу с гибкими стенами. Циркачка отпружинила от пола, еще несколько раз подпрыгнула и благополучно остановилась.

Девяносто девять процентов наблюдающих решили, что так и должно было быть, поэтому, не жалея ладоней, зрители хлопали и во всю глотку орали: «Браво!» Один процент (в числе которых работники цирка, сама гимнастка и я) находился в предшоковом состоянии.

Ёлифрэль скромно улыбалась, понимая, что возгласы и аплодисменты принадлежат ей. Она только что спасла жизнь! Правда, перед этим помогла погасить другую.

После того как проводили Людмилу, меня посвятили в детали проведенной операции. Теона задушила Сидорчука, передала тело Ролтрилтару и помчалась с Ёль в зрительный зал. Загипнотизированные светлой магичкой работники цирка ничего и не заметили. Даже того, как синекожий дроу отдал на растерзание тиграм мертвого старшину. Полосатые, повинуясь более сильному существу, сожрали вохровца невероятно быстро вместе с одеждой.

А когда хищные кошки отказались от вечернего приема пищи, дрессировщики разумно предположили, что из-за того, что не все гладко прошло на выступлении, у несчастных животных случился стресс.

Обсидиановый дракон

– О, Тузик, смотри – вон тот самый дуб, в уютных корнях которого я пряталась. Помню тогда такого удивительного жука увидела. Помимо того, что он был огромный, так еще и цвета золота, представляешь?

Прислушался, посмотрел в темноту под деревом, почувствовал, что там кто-то прячется. Подражая собаке, сделал вид, что принюхался, и помчался к основанию ствола огромного растения. Ха, этот, что ли, жучара маму удивил?