Гонец кивнул и, одним прыжком вновь оказавшись в седле, в мгновение ока скрылся из виду.

— Мастер Нак? — спросил Альберт. — Можем ли мы оставить эту точку? Портал точно вновь не заработает?

— Ученик мой, этот портал уже не заработает никогда. Можешь мне поверить. Я тебя всегда учил доводить дело до конца и сам придерживаюсь тех же принципов!

— Отлично, — нетерпеливо перебил его Альберт. — Дон Гвидо, командуйте. Перемещаемся на помощь дону Лоду! Надо торопиться! Войска Королевств могут начать возвращаться, тогда нам несдобровать.

Наша группа, ведомая доном Гвидо, вновь вернулась в городские кварталы. Мы, стараясь не терять ни минуты, со всей возможной скоростью продвигались в юго-западном направлении. Нам предстояло пройти с десяток кварталов до цели. Лишь бы дон Лод и остальные продержались. Те пять порталов, что они атаковали, были основной целью.

Пока, судя по донесению, помимо того портала, что смогли уничтожить мы, заблокировали еще только один. Мало, слишком мало, и время уходит! Впрочем, может быть, картина боя уже успела перемениться…

Дон Лод продержался.

Когда мы приблизились к самым многочисленным юго-западным казармам, там вовсю кипел бой.

От отряда дона Лода осталось человек пятьдесят, их оттеснили от казарм и планомерно уничтожали. Мы прибыли как раз вовремя. Дон Гвидо с ревом разъяренного медведя сам возглавил наступление.

Альберт рвался вперед, но мастер Нак придержал его коня за стремя, что-то шепнул склонившемуся ученику на ухо, и, как молодому рыцарю ни хотелось, ему все же пришлось остаться в резерве.

Меня же ничто и никто не сдерживал, и я, хоть и не считал эту землю своей и не видел смысла проливать за нее кровь, помчался вслед за Гвидо, на ходу выхватив меч из ножен.

Все рассуждения забылись, все мысли ушли. Даже конь мой слушался малейшего движения коленей, я чувствовал его так, словно родился в седле.

Мы с Гвидо оказались впереди отряда и махом смяли лошадьми нескольких солдат. Наши бойцы бежали следом за нами изо всех сил, но на какие-то мгновения мы остались вдвоем против всех противников.

Мой конь взвился на дыбы и копытами ударил в грудь одному из королевских солдат с такой силой, что тот отлетел в сторону и больше не поднимался.

Я чудом удержался в седле и в следующую секунду уже рубил мечом сунувшегося вперед врага.

Краем глаза я видел, как дон Гвидо, словно тяжелый танк, снес своим конем еще двоих и так закрутил своим громадным мечом во все стороны, что подступиться к нему не было ни малейшей возможности.

Мой конь внезапно захрипел и упал на колени. Я успел соскочить на землю как раз вовремя. Бедное животное заржало диким голосом и повалилось на бок. Промедли я еще хотя бы мгновение, меня придавило бы конем, и на этом, скорее всего, для меня все было бы кончено.

Пелена вновь, как уже бывало прежде, застлала мой взор. Я, словно играя в дикую компьютерную игру, ставкой в которой была моя жизнь, крутился как юла, падал и подпрыгивал, рубил и уклонялся, убивал и старался выжить сам.

Солдаты Королевств умирали вокруг меня один за другим, а я даже не мог понять, ранен ли сам. Весь мир сжался до нескольких шагов, в которых я существовал, все силы уходили только на атаки и блоки.

Наконец, подоспели наши солдаты, и ситуация переменилась.

Вокруг меня внезапно образовалось свободное пространство, и я смог немного перевести дух.

Удивительно, но я не был ранен. Вот когда я глубоко поблагодарил мастера Берга за его изнуряющие уроки. Могли я представить себе пару лет назад, что буду драться и побеждать, причем драться не на жизнь, а на смерть с многоопытными солдатами, самой целью жизни которых было искусство войны.

— Вперед! Не спать! — заорал где-то впереди дон Гвидо. — Они отходят!

Наш отряд соединился с остатками группы дона Лода и уверенно оттеснял королевских солдат к воротам казарм.

Все, кто успел, нырнули внутрь, и ворота закрылись прямо перед носом разогнавшегося дона Гвидо. Тот едва успел осадить коня, иначе либо расшибся бы насмерть, либо, что мне казалось более вероятным, проделал бы своим телом новый вход.

Вокруг зажужжали стрелы, и несколько человек упали. Лучники! Только этого не хватало, а мы, как назло, открыты со всех сторон.

Сзади, там, где остались дон Альберт группа резерва, что-то мерно загудело.

Я обернулся.

Мастер Нак и настоятельница Селена вышли вперед и простерли руки над головами.

Воздух в небе над ними заметно сгустился.

— В стороны! — заревел Гвидо. Наши бойцы послушно бросились врассыпную.

Я со всех сил рванул влево и успел как раз вовремя.

Огромный, до самого далекого неба, смерч пронесся ровно через то место, где я стоял несколько мгновений назад.

Это был странный смерч — непривычной цилиндрической формы. Скорее даже казалось, что воздух просто вдруг закрутился с бешеной силой вокруг некой основы, и основа эта, не встречая преград, шла вперед.

Вихрь соприкоснулся с воротами, и их разнесло на мелкие кусочки, которые мгновенно закрутились в воздухе, не имея сил покинуть это смертоносное произведение человеческой воли.

И все, кому повезло не так, как мне, и кто не успел отпрыгнуть в сторону, пали жертвой этой исполинской колбы, мгновенно засасывающей в свои объятия любого неосторожного.

Вихрь шел дальше, сметая все, что встречал на пути.

Впереди, грозно возвышаясь над крышами казарм, виднелись еще три дуги порталов, а чуть дальше я разглядел еще две конструкции, уничтожить каждую из которых нам и требовалось. Вихрь дошел до ближайшей из них и, смяв ее в гармошку в одну секунду, вдруг исчез, словно истратив на это последние силы.

Я оглянулся. Мастер Нак тяжело вытирал пот со лба, а мать Селена опустилась на колени, лишившись вдруг всех своих сил.

Они сделали что могли. Теперь дело было за нами. Дон Гвидо, кажется, тоже это осознал.

— Вперед! За короля!

Ни один из наших солдат не отступил назад. Ни один не поддался панике или страху. Вот ведь железные люди! Честно говоря, я не был уверен, что в подобной ситуации многие из моих соотечественников, да и я сам в прежней своей жизни, поступили бы подобным образом. Времена Великой войны давно прошли, а нынешнее поколение, выросшее на презрении всяческих авторитетов, давно забыло о победах дедов и прадедов. А здесь я видел, как честь и доблесть множества поколений предков вдруг проступила в чертах каждого из бойцов. Они шли на битву с гордо поднятыми головами, отстаивая свою землю, свое отечество, и не боялись пролить кровь или остаться в сырой земле навсегда.

Вдали, там, куда мы стремились, вдруг раздались громкие крики и звук оружия. Возможно, один или несколько наших отрядов все же прорвались!