— Скорее, учитель! Сделайте же что-нибудь! — крикнул Альберт и, не дожидаясь действий старика, приказал: — Вперед!

Все оставшиеся в живых колыхнулись неровным строем, как одна большая волна. Я не отставал от молодого рыцаря, несясь рядом с ним что было сил.

Что сделал мастер Нак, я не видел, но дон Ктор внезапно согнулся, будто от сильной боли, и рухнул на колени. Но и мать Селена, придававшая мастеру Наку сил, побледнела и пошатнулась.

Гвидо в мгновение ока прорубился сквозь строй солдат и оказался рядом с поверженным магом. Не задумываясь, он взмахнул мечом, и голова Ктора отделилась от тела.

— Редко маги погибают подобным способом, — прокомментировал Альберт. — Вот и конец старому Планировщику…

Солдаты все шли и шли через портал. Нам пришлось бы трудно, но в ту же секунду где-то неподалеку заиграли трубы, и с тыла в спину королевским войскам ударили наши резервные части, подоспевшие в самый нужный момент.

Я не видел, кто и как уничтожил порталы. Я дрался наравне со всеми и нн мог отвлечься даже на несколько секунд.

Только радостный рев дона Гвидо возвестил, что дела наши вдут отлично. А спустя несколько минут остатки королевских войск предпочли сдаться — это была единственная возможность выжить. Дело было сделано. Порталы захвачены.

— Победа! — Дон Альберт радостно обнял меня. Он был весь залит кровью, но явных ран я не заметил. — Один транзитный портал мы не разрушили, он ведет в столицу Мельоны. Через него потоком перебрасывались войска в Ольстин. У нас осталась еще пара тысяч бойцов, и я думаю, что сейчас самое время нанести удар. Захват столицы стал бы тяжелой потерей для Совета, а она сейчас практически беззащитна. Если император сработает, как было договорено, то у Совета просто не будет возможности помешать нам. Кстати, мы уже выяснили, отчего защитников порталов было так много — это был резервный фонд, его решили оставить для подстраховки в последние минуты. Но, как видите, этот шаг им не помог. Ну что, вы с нами? Идем завоевывать столицу?

— Извините, дон Альберт, но мне пора домой…

Рыцарь с чувством обнял меня.

— Что ж, друг мой, я в неоплатном долгу перед вами. Можете всегда рассчитывать на мою искреннюю благодарность. Как бы ни сложилась моя дальнейшая судьба, если вдруг вам понадобится помощь, в любую секунду обращайтесь ко мне! Удачи! И прощайте!

— Лучше до встречи…

Мой мини-портал сработал как полагается. Я очутился в лесу посреди пустого лагеря, в том же самом домике, откуда телепортировался сутки назад.

Изумительный запах леса и свежей травы моего мира я бы не спутал ни с чем. Сейчас, после трансформации, когда природа вновь отвоевывала у человека свое, в лесу было так чудесно и восхитительно, будто я попал в сказочную, добрую, волшебную страну, в которой очень хотелось жить.

Людей вокруг не было. Никого. Вот это было странно. Неужели не могли оставить хотя бы элементарную охрану?

Карту местности я помнил отчетливо, как добраться до острова — знал, но вот стоило ли туда идти? Началась ли атака? Перебросил ли император свои войска? Ответа ни на один вопрос у меня не было, а следовательно, действовать нужно было очень осмотрительно.

Я наскоро осмотрел брошенный лагерь. Зола в костровищах уже остыла, значит, люди ушли отсюда давно.

До острова было несколько часов ходьбы.

Шел я осторожно, стараясь не показываться на открытой местности. Мало ли кто мог меня увидеть — сначала надо бы разобраться, что вообще здесь происходит. Сутки — срок немалый, случиться могло все что угодно.

Бой на Мельоне занял несколько часов, так что уже вечерело. Нужно было добраться до места, пока еще не совсем стемнело, и я прибавил шаг, а потом не выдержал и побежал.

Что-то почудилось мне впереди, что-то плохое, происходящее в данный момент с моей Кирой, и мне стало не до осторожности. Мне просто надо было попасть туда, к ней.

Я бежал и бежал, а потом внезапно выскочил на открытое место.

Раньше тут находился один из небольших уютных пляжей, коих имелось великое множество по всей окружности озера, а теперь все пространство на песке устилали мертвые тела.

Их было много, столь много, что в первое мгновение мне показалось, будто живых не осталось вовсе, но тут же я понял, что ошибся. Живые были!

Вот справа десяток солдат в имперской форме, а значит, император сдержал слово и прислал армию! Вот еще несколько солдат обходят поверженных бойцов, пытаясь отыскать живых, а вот…

И тут мой взгляд зацепился за две девичьи фигуры. Одна сидела прямо на песке, а вот вторая…

Кира, моя Кира, лежала недвижимо. Глаза ее были закрыты, а голова покоилась на коленях у Китаны.

Китана осмотрела бравого капитана с ног до головы.

— Веришь ему? — спросила она меня.

Мне было не до капитана.

— Пусть идет, если хочет.

Дон Гуало благодарно кивнул.

— Какова ситуация?

— Глава Совета засел на острове. Было предпринято несколько попыток атаки, но только минут десять назад нашим людям удалось туда прорваться. Потери страшные. Если бы не императорские маги, все было бы гораздо хуже. Они — молодцы!

Все вокруг было усеяно трупами. Мы шли вперед, переступая через погибших солдат, залитых кровью настолько, что сложно было отличить, где свой, а где чужой.

Где-то впереди шумел бой, но я видел перед глазами только Киру. Девочка моя, лишь бы с тобой все было в порядке!

— Ярик, здорово! — Из-за дерева выступил Иван, держа в руках огромный меч. Из-за его спины выдвинулся Денис и приветливо кивнул головой. — А мы как раз Китану ищем. Там не прорваться с наскока, слишком сильное сопротивление!

— А нам и не надо прорываться. Имперские войска проделают все сами, а у нас с вами особое задание. Нам нужно попасть прямо в пещеру, что на острове, и добыть Камень.

— И как мы это сделаем? — поинтересовался я.

Китана улыбнулась.

— Да очень просто! Не думаешь же ты, что я теряла тут время даром? Идите за мной, здесь недалеко…

Мы углубились в лес, в противоположную от сражения сторону. Девушка уверенно вела нас среди деревьев, и не прошло и пятнадцати минут, как мы добрались до места.

— Вот она, спецкабина для прямого перемещения, — довольно улыбнулась Китана и указала на два переплетенных между собой дерева, образовывавших внизу подобие арки. — Я установила выход в пещере, не думаю, что у Главы Совета было достаточно времени на проверку помещения. Он тоже сильно ограничен во времени. Сейчас используем активатор — и мы на месте! Не думаю, что там будет кто-то, кроме Главы. Свой главный секрет он предпочитает не афишировать, так что вся его охрана скорее всего осталась снаружи. Готовы?