Тревожное, неясное, но жуткое. Даже песни Алисы, которыми она пыталась приободрить окружающих, не спасала ситуацию.

Завтра всё решится. И неважно, кто победит. Это может быть Ринэя. Это может быть Градэн. Какая будет разница, если тёмные сделают свой ход? Их приключение проходило по-разному. Были дни, когда они смеялись. Были дни, когда грустили. Но чем ближе команда Ринэи подходила к Пареенду, тем больше зла встречалось на их пути. И тем зловещей становится от осознания того, что закономерный финал произойдёт не где-нибудь в Чёрном Замке мрачного злодея, а в центре светлого мира, в средоточии святости.

— Не беспокойся, Ринэя, — на плечо девушки легла рука незаметно подошедшего жреца. Он постарался ободряюще улыбнуться, хотя сам ощущал ту же тревогу.

— Скажи, Нирн, ты… веришь в меня? — тихо спросила принцесса.

— Я никогда не сомневался в тебе, Ринэя, — серьёзно ответил юноша. — Не сомневайся и ты. Что бы ни случилось завтра, я использую свою силу экзорциста в трудный момент. И не подведу тебя, как тогда, у портала, — наверное, впервые за всё последнее время он смотрел прямо в глаза девушки и не отводил взгляда.

— Ты не виноват в случившемся, Нирн, — Ринэя немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Чем бы ни закончился мой путь в этом турнире, мы вместе рука об руку вернёмся в Эрдонию.

Жрец только серьёзно кивнул. Слов здесь уже не требовалось.

Стихла песня Алисы, словно девушка-бард поняла общее настроение. Незаметно новая мелодия приобрела лиричный оттенок.

Непривычно серьёзный Винченцо проверял свои боевые спицы и раскладывал метательные ножи.

Степан сидел здесь же, пытаясь прийти в себя после поражения.

— Вижу, ты сильно расстроен, — заметил Монсэльм.

— Не каждый может так просто вынести горечь поражения, — на капитана сурово посмотрел стоящий у окна опричник Симеон.

— Ладно бы поражения горечь, — усмехнулся богатырь. — Один удар. Всего один удар, — Степан ненадолго замолчал, а потом поднял голову и уже спокойно изрёк: — Но, что ни делается, всё к лучшему. Я хотел пойти путём лёгким, да непыльным, на жрецов сбросив груз свой. Видимо, придётся самому силушку применить, да разобраться с бедами царства родного.

— Рада, что ты так быстро воспрял духом! — Мала ободряюще хлопнула сантсца по плечу.

— Жаль, что у нас так и не получилось смахнуться на арене, — Ринэя тоже обратила внимание на Степана. — Но не волнуйся, уж я постараюсь завтра!

— Постараешься? С Градэном? — Винченцо иронично усмехнулся. — Синьоринка, ты хотя бы приблизительно представляешь себе, как именно ты будешь с ним драться?

— А что не так? — искренне удивилась принцесса.

— Небольшое напоминание, Ринэечка, — начала Мала. — Сравни для наглядности свой рост и рост Градэна. Ты в лучшем случае дышишь ему в пупок. И то, верно, если встанешь на носочки.

— Ты преуве… личи… ваешь, — по мере того, как Ринэя вспоминала, как выглядит крагерхатерец, её голос становился всё тише. В самом деле, достать, например, до его лица принцесса не сможет при всём желании. Разве что если использует прыжки. Отталкиваться от воздуха было непросто. В первый раз Ринэя делала это уверенно, во второй — уже с трудом, чувствуя, как ноги проваливаются сквозь воздушную «подушку». Но третьего раза не получалось вовсе — девушка просто падала, лишь на долю секунды творя новую «подушку». Это помогало притормозить падение, но не более того.

— Тебе нужно уметь силу свою в узде держать, — степенно сказал Степан.

— Это мне уже кто только ни говорил, — Ринэя задумалась, вспоминая все свои предыдущие попытки.

— Помню, она пробовала изучить магию земли, но у неё ничего не вышло, — заметила Мала. — Найти способ улучшить контроль силы за столь короткое время очень сложно.

— Но один способ есть, — внезапно сказала Мараса.

— И ты его знаешь? — принцесса обратила внимание на сидящую в кресле фурию.

— Безусловно, — девушка лукаво улыбнулась. — Его применяют фурии Мабира. Способ этот не является секретом, но мало кто способен использовать его.

— Противоположная стихия, — Мала посерьёзнела и стала задумчивой, словно вспоминая что-то из своей жизни. — Но не хочешь же ты сказать, что?..

— Именно, — Мараса поднялась и подошла к не понимающей Ринэе. — Если хочешь лучше контролировать силу, малышка Ринэя, тебе придётся кое-что сделать.

— Кое-что? — тихо спросила принцесса.

— Да, — фурия наклонилась к ней, — ты должна попробовать изучить магию воды.

— Ничего себе! — ахнула Алиса, прижимая лютню к груди. — Я о таком только в балладах слышала! Неужели все фурии Мабира способны на подобное?!

— Не все, — успокоила бардессу Мала. — Только сильнейшие. В любом случае, изучать стихию противоположную привычной может быть весьма опасным занятием.

— Зато этот способ приведёт к возможности творить нечто колоссальное, — внезапно заговорил опричник.

— Симеон? Ты слыхал о таком? — удивился Степан.

Когда внимание собравшихся сосредоточилось на Симеоне, он продолжил:

— Среди опричников тоже были умельцы, но таковых немного сыскалось. Слияние двух противоположных стихий порождает сверхстихию, силу настолько сокрушительную, что овладеть её один человек из тысячи тысяч способен, — закончил мужчина.

— Разумеется, не все способны открыть сверхстихию, но сами по себе такие тренировки помогают укрепить Волю, — наставительно заметила Мараса.

— Уж не значит ли это, что синьоринка станет ещё опасней, чем раньше? — осторожно спросил Винченцо. — Она и сейчас не подарочек.

— А ничего, что я здесь стою? — Ринэя многообещающе посмотрела на плута, а затем перевела взгляд на фурию. — Не знаю, зачем ты помогаешь мне, но я бы попробовала этот способ.

— Я помогу, — фурия лукаво улыбалась, — но ты будешь мне должна. И когда-нибудь я тоже попрошу тебя об услуге. Этот день может никогда не наступить.

— Но мы то знаем, что он обязательно наступит! — с ехидной миной закончила Мала.

Ринэя посмотрела на довольно ухмыляющегося Винченцо, а затем перевела взгляд на Марасу.

«Нда… Один долг за другим. Зная их, страшно предположить, что они попросят в будущем. Но…»

— Ладно, демон с тобой, я согласна! — принцесса решительно тряхнула головой.

— Тогда выйдем на задний двор, чтобы никого не задеть! — обрадовалась потирающая руки Мараса. — Я теперь учитель! Я теперь учитель!

— Главное, не перепутай это слово с «мучитель», Мараса! — пропела Мала.

— У меня плохое предчувствие, — уже идущая в сторону двора Ринэя оглянулась на довольных мабириек и поёжилась.

Всем остальным также было любопытно посмотреть на тренировку Ринэи. Только Хика спокойно пожала плечами и пошла к выходу из гостиницы. И никто не заметил, как следом за ней встал с кресла читающий газету полноватый человек. Тот самый мужчина с глуповатым выражением лица, который расспрашивал Малу. Только сейчас его взгляд был серьёзен. Он дождался, когда моригойка покинет здание, и направился за ней.

Градэн неспешно прогуливался по улицам города. С приближением