бы такого предложить? Внезапно её спасло объявление судьи, услышанное через приоткрытую дверь:

— Вот и вышли на песок нашей славной арены два последних претендента! Чья Воля сильнее?! Чья душа чище?! Узрим поединок сильнейших!

На мгновение всё перекрыл рёв толпы.

— Вот! Посмотрим, как дерутся Градэн и Степан! — воодушевилась Ринэя.

— Это идея, — кивнула немного приободрившаяся Мала. — Должна же я посмотреть на того, кто надерёт тебе завтра задницу, подруга?!

— Эй! — принцесса с прищуром посмотрела на улыбнувшуюся мабирийку.

Со стороны арены послышался грохот, а затем восторженный рёв зрителей.

— И победителем становится Градэн Дэгерцоллер из Крагерхатера! Как всегда, он победил противника одним ударом!

— ЧТО?!! — Ринэя выпрыгнула наружу настолько быстро, что едва не выскочила из плаща.

— Степана? Одним ударом? — поражённо выдохнула вышедшая следом Мала.

В самом деле, с арены выносили бездыханного сантсца, в то время как мрачная фигура Градэна двигалась к выходу.

— Боюсь, твоё предсказание имеет все причины сбыться, Мала, — пробормотала Ринэя.

Комментарий к Глава 38. Две подруги. Момент наступил. Последняя возможность догадаться, кто является Шпионом. Или хотя бы предположить. Потому что дальше события будут разворачиваться очень быстро.

Глава 39. Буря грядет

Игры с Хаосом никогда не заканчиваются ничем хорошим. Хотя знания, как призвать Хаос были стёрты, а владеют ими лишь немногие мудрецы, по-прежнему находятся умники, которые считают себя исключительными и надеются, что уж с ними точно ничего плохого не произойдёт. Раз за разом они пытались найти обходные пути. Одним из таких путей стала магия сверхстихий. Она возникает, когда смешиваются силы двух противоборствующих стихий. Земля и воздух или вода и огонь.

Есть большая опасность, что обратившийся к такому эксперименту волшебник не справится с потоком силы, шагнёт слишком глубоко в Хаос и сойдёт с ума. Но если у него получится сдержаться, мощь, оказавшаяся у него в руках, пусть и не идущая ни в какое сравнение с магией Хаоса, будет огромной. Сверхстихия имеет вид «родной» стихии мага. У огневика будет неестественное на вид пламя, а у мага земли окажутся парящие глыбы, меняющие форму до самых абсурдных.

Магия сверхстихий имеет некоторые черты магии Хаоса. В их число входит игнорирование защиты, но не полное, как в случае с Хаосом, а лишь до некоторой степени. Из недостатков следует отметить вампирическую сущность заклинаний этой ветви магии. Если Воля волшебника недостаточно велика, он будет терять жизненную силу каждый раз, когда применяет заклинания этой школы, пока не умрёт.

«Кратко о магии стихий и сверхстихий», Рэнг Кор Уигор

— На этот раз всё закончилось ожидаемо, — Матиас пристально смотрел вслед удаляющемуся Градэну. — Я не сомневался в силе Крушителя Скал.

— А вот я немного усомнился, — болевший за Степана Рэнг немного приуныл.

— Не расстраивайся, старина! — верховный жрец с улыбкой хлопнул друга по плечу. — Хочешь прогуляться?! Давай вместе прямо сейчас пойдём по бабам!

— Сдурел, старый?! — возмутился мудрейший маг. — Взгляни на небо — дождь же собирается!

— Ах да, — Матиас тихо хихикнул. — Это единственная причина, верно, старина?

— Эй, Рэнг!

Старый маг обернулся и увидел идущую к нему Ринэю.

— Наверное, нам с его преосвященством следует удалиться? — поинтересовался Ксангорф.

— Нет, — принцесса покачала головой и посмотрела в глаза героя. — У меня есть один вопрос конкретно к тебе.

— Эм… может быть, это нам с Рэнгом нужно удалиться? — деловито осведомился Матиас.

— Я не привыкла долго взвешивать свои решения, — начала Ринэя. — Потому скажу прямо. Я хочу узнать, что произошло с отцом Малы. Его звали Хазим Рнхата. И он участвовал в Турнире Тысячи Смертей, победителем которого являешься ты, — девушка показала пальцем на Ликида.

— Верно, — кивнул Ксангорф, тяжело вздыхая. — Я убил в поединке Хазима. Но он сам хотел этого.

— Не говори ерунды! — взорвалась принцесса. — Какой человек будет хотеть смерти?!

— Ксангорф неправильно выразился, дитя, — тихо сказал Матиас. — Хазим Рнхата хотел поединка до смерти одного из соперников. Это долгая история. Мы обнаружили, что его друг, маг Цирониус, был предателем. Он собирал информацию для своего господина, Князя Тьмы Шпиона. Совет жрецов принял решение, что лазутчик не должен оставаться в живых. Мы попросили Ксангорфа устранить негодяя, что он и сделал. Но тогда Хазим Рнхата воспылал жаждой мести за друга, о тёмном прошлом которого даже не знал. Во время поединка он потребовал от Ксангорфа битвы насмерть и прибегнул к Ритуалу Возмездия.

— Я слышал про это, — подтвердил Рэнг. — У Ксангорфа не было иного выбора. Иначе убитым был бы он. Из печати живым выбирается только один участник ритуала.

Ринэя молчала, обдумывая услышанное. И принцесса была в смятении. Выходило так, что Ликид убил отца Малы, но выбора у него не было. Никому не захочется умирать, да и осудить Ксангорфа за убийство Цирониуса сложно. Никто не мог сказать, какой вред мог принести прислужник Шпиона. Да и, сама Ринэя вместе с друзьями разве не убивала слуг Князя Тьмы при первом же обнаружении?

— Мне нет оправданий, — внезапно заговорил Ксангорф, поднимая взгляд на принцессу. — И я не имею права гордиться той кровавой победой. Потому все эти годы я делал всё для того, чтобы стать настоящим героем. Понимаю, что этого недостаточно, но я помог в своё время Мале Рнхате с устройством в институт Золотых Мостов. И я рад, что ей пошла на пользу эта помощь, даже если она будет ненавидеть меня до конца дней.

— Ясно, — это всё, что смогла сказать Ринэя. Разговор вышел довольно тяжелым и, что самое поганое, девушка даже не знала, что делать дальше.

Рэнг с пониманием смотрел на бывшую воспитанницу и всё же решился:

— Иди, Ринэя. Тебе предстоит очень тяжелый день завтра. Будь готова к нему.

Чем ближе подступала ночь, тем тревожней становилось на душе у тех, кто находился в столице светлого Пареенда.

Ревнителю чести Ксангорфу Ликиду пришлось сильно потрудиться, раздавая распоряжения, проверяя пленного, расставляя патрули и посты.

Рэнг и Матиас вместе обсуждали детали следующего дня. Они ещё не знали, какой ход сделает Шпион, но пытались догадаться, ведь от этого зависела судьба всего светлого мира.

Тихо шёл по городу погружённый в свои думы Градэн Дэгерцоллер. Рыцарь Крагерхатера поднял голову, чтобы посмотреть в темнеющее небо.

— Абер есть всё запущено, — тихо сказал он.

Мала ещё только входила в гостиницу вместе с кузиной, когда они услышали крики птиц и хлопанье множества крыльев. Мабирийки в удивлении посмотрели на поднявшихся пернатых, которые торопились улететь.

— Птицы… покидают Пареенд? — Мараса с озадаченным видом почесала в затылке.

Ринэя, глядевшая в окно, и сама чувствовала что-то неясное.