– Ты жена короля. Но я полагаю, Сэль, кроме того, ты еще и настоящая королева, в исконном смысле слова. Рир в ответе за дела, а Единственная – за души. Поэтому хватит отсиживаться за его спиной. Мне очень тяжело, я хочу посоветоваться.

– Но я…

– Это не вопрос ума, – усмехнулась мудрая. – Это вопрос души. Сэль, ты представить себе столь дурацкой проблемы не в состоянии! А я не вижу ни малейшего просвета и способа ее решения. Я последняя в роду а-Синни. Дети будут о-Рил, и это…

– Точно, глупость, – фыркнула ведьма. – Сейчас позову твоего Ви, он охотно согласится делить отпрысков. Нечетные – архивариусы, четные – драчливые а-Синни.

– Так не принято, – расстроилась Эриль.

– Ха, – оживилась Сэльви. – Так я же, того, королева. Сейчас приму… выйду на балкон и проору на всю долину, вот и будет принято.

– Ты и правда ведьма, – восхитилась мудрая. – Ладно, уговорила, но это половина беды. У меня бессонница. И кошмары. Вот родится девочка…

– И скоро? – обрадовалась Сэльви.

– Как положено, – смутилась Эриль. – Говорю, девочка. Я всегда хотела дать ей родовое имя – Мильоса. Но моя старшая сестра погибла. Понимаешь? А если я накликаю беду? И не морщи нос, сама знаю, суеверия. В моем возрасте это позволительно. Живые дети – это тебе не заклинания какие-нибудь! Может, я очень давно хотела доченьку. И потому еще сильнее боюсь.

Женщина вздохнула, решительно допила вино и уставилась в камин, не находя слов для продолжения разговора. Сэльви тоже изучила рисунок углей. Ей было и смешно, и грустно. Кто бы сказал год назад, что эльфы, вечные и мудрые, страдают по таким деревенским и наивным поводам! Да как убиваются!

Вчера приходил Лоэльви. Жаловался: разрывается между семьей и горами. А чего рваться-то, когда от дома до входа в Иллор – полчаса бега? Жене одной скучно, он не имеет права… Воспитала. Сдала Рртыху на дальнейшее вразумление.

На неделе навещал Диаль. Еще того глупее повод. Хочет уехать в Лирро к Жависэлю – и не решается. Вдруг с мамой тут что-то случится? Ей в последние годы правления короля Лэйлирра досталось, как станет одна жить?

И так – каждый день. Обычные страхи и беды. Ничего непонятного и непосильного для самой дикой деревенской ведьмы. Сэльви пригляделась к синеватым огонькам, заставляющим дышать тонкий белый пепел на углях. Мильоса… Хорошее имя, задорное, нет в нем ни зла, ни темной памяти беды.

– Пойди к королю Рртыху Третьему Гррхону и посоветуй ему сменить имя, – ехидно предложила Сэльви.

– Что? – вздрогнула задумавшаяся Эриль. – Зачем?

– Из суеверия, – глубокомысленно вздохнула ведьма. – Рртых Первый погиб в один день с Мильосой, если не ошибаюсь. Королева Тиэса додумалась, как упечь демонов в ловушку. Он держал коридор в лабиринте, пока…

– Ты кому рассказываешь, ребенок? – возмутилась Эриль. – Я там была! Я сидела в каменном мешке, как и твой Рир. Да, нас взяли полумертвыми, а Оса погибла. И Рртых, так уж сложилось.

– А Рртых Второй, получивший имя через сорок веков, дожил до двухсот тридцати и даже успешно обокрал о-Рила, – припомнила историю рода Сэльви.

– Ну… – чуть оживилась Эриль.

– Третий тоже цел, хоть и рубил вырвавшегося на волю демона, стоя прямо перед ним, пока Рир вскрывал латы злодея со спины. – Сэльви снова тяжело вздохнула. – И это при таком опасном имени славного предка…

– Ведьма ты, – куда веселее сообщила мудрая. – То есть ничего не грозит?

– Я бы не стала так опрометчиво радоваться, – усомнилась королева. – Унаследует характер. Твердо уверена – это случится. А то и хуже, как бы душу не притянуло именем… Но тут и я ничего не скажу наверняка.

– Спасибо, Единственная, – улыбнулась Эриль. – Пойду, зверски спать хочется.

– Иди, иди, – посоветовала ведьма, бормоча под нос еще одну детскую песенку-усыплялку. – Спи, и без всяких нелепых кошмаров. Надо же – Мильоса!

Эриль ушла, пританцовывая и зевая одновременно. Ей было тепло и радостно. И не последняя она более, и имя можно дать без особого риска. Сэльви задумчиво пошевелила угли тонкой узорной кочергой, подаренной недавно королем Рртыхом. Славная идея: имя, хранящее характер. Если назвать сына Лильором, он наверняка окажется похож на папу Рира. Старший принц таким и должен быть.

Кто же тогда мог предположить, что этот самый сын и в жены себе найдет ведьму, под стать маме? Сэльви благодарно потерлась щекой о рукав Орильра, поставившего перед ней вторую чашечку с муссом. Все-то он знает и замечает!

– Если можно, мы, наверное, пока поживем в вашей долине, – решила Аста. – Меня король Бронг звал посмотреть чертежи, а еще я обещала отдать все рисунки и записи по «поплавку». И привыкать проще к новой жизни, когда родные рядом.

– Вот и умничка, – обрадовалась Сэльви. – Через неделю выдадим этих девиц замуж – и домой! Путь не близкий. Эх, надо бы поспеть прежде бессовестного мастера Кэля, собравшегося похитить мою дочку Ольви. Иначе увезет ее запросто. – Королева прищурилась в предвкушении. – А при мне пусть потрудится. Я им погоню-то организую наилучшим образом. Направим в старый лес, там изловим и начнем праздновать. Рир, хороший план?

– Он поймет, но будет потакать обожаемой королеве, – рассмеялся Орильр.

– Так и надо, – важно согласилась Сэльви.

Лоэль-а-Тэи задержался на леснийской заставе на пять дней. Сперва пришлось, как он и предполагал, заклинать гнуса и змей. Это не так уж сложно. Риола, сестра, родившаяся в семье королевы всего-то тремя годами позже самого Лоэля, из всей магии уважала лишь «живую», позволяющую общаться с природой. Их часто так и звали дома – «зима» и «лето». Он самый светловолосый из принцев, и глаза у него – холодное хмурое небо, укрытое снеговой тучей. А Риола темноволоса, быстро и сильно загорает, глаза имеет мамины, цвета летней жаркой ночи, со штрихами бликов-звезд.

С сестрой Лоэль всегда ладил и заклинания «лета» знал великолепно. Впрочем, как и она – многие зимние. Ящеры, дети великой Драконэль, нуждались в заботе по осени и весной, когда их движения скованы холодами. Риола бегала в Лирро год за годом, отгоняла стужу, согревала бархан, будила и поила силой саму мать ящеров. Иногда Лоэль помогал. И, повзрослев, находил летние заклинания занятными и полезными. Риола научилась не убивать гнуса – это почти бессмысленно, все равно налетит новый. Ее ведьминский способ был более трудоемким для заклинателя, но надежным и безвредным. Именно он вынудил принца три дня сидеть на пороге гостевой избы и шептать до хрипоты. По одной тонкой ленточке – для каждого человека и еще и коровам, овцам, даже собакам…

Зато магия Риолы действует не неделю-две, как обычная, а до полного износа ленты. Леснийцы выслушали с удивлением: такой волшбы они никогда прежде не ведали, хоть и соседствуют с самими эльфами! Первые ленты охотники проверили немедленно. И сочли великолепными. Вся застава пришла к общей не высказанной вслух мысли: иные вечные просто не хотели так сильно себя расходовать. Вот и ограничивались малой пользой. А этот парнишка, даром что молодой и худенький, старается по-настоящему.