Ему совершенно точно нужна я. Иначе, не стал бы будить. Просто убил бы и снял вожделенный камень.

«Ректор Барлоу, защита в вашей академии работает чертовски плохо!» — подумала отчаянно, когда внезапно ощутила, что по телу пробежала знакомая дрожь. А затем я начала меняться.

Маг успел отскочить до того, как я спрыгнула с постели в образе огромной боевой кошки. Нервно ударив хвостом по бокам, прыгнула на него, не раздумывая над последствиями. Но противник был готов. Отпрыгнул он резво и достаточно далеко, ухитрившись перемахнуть через кровать Саманты с легкостью, достойной уважения.

— Зря, мисс Кошка, — рявкнул он. — Очень зря! Я все равно тебя получу.

Рыкнув, прыгнула снова. Промахнулась. Мой враг был очень ловок и явно имел больше опыта в схватках подобного рода. Да и скромные размеры комнаты не позволяли мне размахнуться должным образом. Все мешало. Кровати, столы, стулья. Будучи большой кошкой, ощущала себя крайне неловко и неудобно. Словно слон, вошедший в посудную лавку. Вот все же, непривычная я была к таким размерам. Хотя, не думаю, что этого врага можно взять силой.

Изловчившись, Джозеф швырнул в меня сгустком магии. Я едва успела увидеть мелькнувшую перед глазами прозрачную сеть. Поняла, что попалась и отреагировала так, как только смогла, исходя из сложившейся ситуации. Превратилась. Снова. Но не в Кейру Корнад, а в маленькую черную кошку. Времени думать о том, что потом я вернусь уже в свое тело, лишенное одежды. Так как на мне не было привычного магического костюма. Плевать. Сейчас подобное казалось простой мелочью. Ведь на кону стояла моя жизнь. А возможно, и не только моя.

Успела прошмыгнуть за долю секунды до того, как на место, где я только что стояла, опустилась сетка. Она мгновенно сжалась и попадись я в ее жуткие объятия, сейчас была бы связана по рукам и ногам, лишенная возможности двигаться.

Маг, поняв свою оплошность, зашипел. Но не растерялся.

Секунда и очередная сетка полетела в меня. А я, помня один замечательный выход из общежития, запрыгнула на подоконник, надеясь, что окно будет открыто. Не повезло. Сетка снова пролетела мимо, но вот окно оказалось закрытым и я, обратившись в человека, наплевав на стеснение и то, что предстала перед убийцей в чем мать родила, поспешно открыла окно.

Стоило отдать должное бывшему Хранителю. Моя нагота, какой бы распрелестной и волнующей она не была для Торна, не тронула чувств Джозефа. Ему, как и мне, сейчас было наплевать на все, кроме одного. Мужчина пытался поймать меня, а я пыталась уйти и позвать на помощь. Мысленно продолжала кричать имя Алекса, надеясь, что он услышит и придет на помощь.

Выскользнув в окно, пробежала по подоконнику уже черной кошкой, твердя себе, что нельзя оглядываться назад. Знаю, что подобное всегда чревато неприятностями. А потому смотрела только на ветку дерева, которая, как никогда прежде, казалась мне далекой и тонкой.

Вот и мгновение полета. Прыгнула, оторвавшись от карниза, чувствуя, что лечу. Не промахнулась, опустившись ровно туда, куда и стремилась. А из окна, вместе с проклятиями, вылетела яркая вспышка.

— Мяу! — только и успела проговорить моя ипостась, когда магия Джозефа ударила в ветку. Что-то оглушительно хрустнуло. Я стремительно прыгнула вперед, успев пробежать опасный участок до того, как ветка, в самом ее центре, разломилась, словно от мощного удара топором.

«Он не пытается тебя убить, — подумала отчаянно, прыгая, подобно белке, с ветки на ветку вниз. Молясь всем богам о помощи. — Он хочет тебя поймать, иначе уже давно убил бы!» — но такие мысли почему-то совсем не успокаивали. Было страшно как никогда. Я не успевала думать и реагировать должным образом, недоумевая, почему еще никто не проснулся и не вышел посмотреть на эти вспышки. Ведь быть такого не может, чтобы на территории академии не действовала хоть какая-то защита, рассчитанная на несанкционированную магию.

Почти с облегчением спустилась на землю. Она показалась моей кошке холодной, как никогда. И только после я услышала тяжелый шум и звук ломающихся веток.

Обернувшись, на секунду застыла, увидев, как на земле, прямо под окном нашей с Сэм комнаты, стоит чудовище. Никак иначе его назвать было нельзя. Это был зубр. Огромный, страшный, безволосый, если не считать короткой гривы. Мускулистое тело напоминало мне спортсмена, слишком увлекшегося запрещенными препаратами, увеличивающими мышечную массу. Монстр словно сошел с экрана страшного фильма о мутантах, и его яркие злые глаза смотрели на меня.

— Ах ты тварь! — только и успела промяукать. Конечно, из пасти кошки сорвались не человеческие слова, но кажется, Хранитель меня понял. Он дернул копытом, взбивая землю, и ринулся на меня, намереваясь то ли затоптать, то ли снести со своего пути.

Рванув вперед, хотела было свернуть к главному корпусу. Даже успела заметить, что в окнах горит свет, но Зубр оказался намного быстрее. В мгновение ока он преградил мне путь, загоняя туда, куда, по всей видимости, планировал. Этот маг соображал очень быстро. Казался слишком умным и слишком опасным.

Вот стена. Спасительная и долгожданная. Понадеявшись, что Зубру он окажется не по зубам, сделала ошеломительный прыжок, вытянувшись тонкой черной стрелой. И почти в тот же миг в спину что-то ударило. Я так и не долетела до цели. Как была, шлепнулась на землю, ударившись о каменную стену. Охнула и заморгала, сев. Перед глазами все было черным черно. А я снова стала человеком.

Преследователь тоже принял прежний облик. Я уставилась на него, немного оглушенная чужой магией, пытаясь разглядеть лицо, скрытое тенью от капюшона. Пыталась и не могла ничего увидеть. Оставалось лишь удивиться тому, как он сам вообще может что-то видеть.

Убийца шагал легко. Длинные полы его плаща разлетались в стороны, когда он, наконец, застыл рядом со мной.

— Поймал, — проговорил маг тихо, с издевкой в голосе.

— Пошел к черту, — только и ответила я, бросив взгляд ему за спину. Туда, где появилась огромная тень волка. А за ней еще одного. Мои спасители наконец-то почувствовали присутствие постороннего на территории академии, или это только Торн услышал мой зов?

Надежда осветила сердце, и я поняла, что появление Алекса и Макса придали мне уверенности в себе. Но маг, явно почувствовавший врагов, даже не соизволил обернуться. Будто и не принимал их в расчет. А волки стремительно приближались, я же сделала попытку подняться на ноги и, к моему облегчению, смогла это сделать. Привалившись спиной к стене, смотрела на Джозефа, желая ему провалиться сквозь землю.

Он качнулся, словно хотел сделать шаг по направлению ко мне, затем замер, сказав четко и быстро:

— Если хочешь, чтобы твоя подруга Саманта осталась жива, иди со мной. Иначе…

Волки застыли позади мага. Я видела, что между ними оставалось ничтожное расстояние в один длинный прыжок. Но что он сказал про Сэм.

— Девчонка у меня. А ты сама придешь, если не желаешь, чтобы я прислал куски ее тела в академию, — проговорил маг и вдруг стремительно прыгнул вперед, в мановение ока оказавшись на стене. Он перемахнул надо мной в долгом и почти красивом, прыжке. Почти одновременно с ним прыгнули и оба волка.