Сейчас же стоило наслаждаться мгновениями счастья, которые Сэм ценила как никогда.

— Смотри, вон хорошее место. Может, отдохнем там? — заприметив ближайшее заведение, Дэвид потянул ее за собой.

— Пойдем, — согласилась она. И весь следующий час, вплоть до наступления сумерек, они болтали ни о чем, слушали реку и пили сладкий горячий чай со свежей сдобой.

— Твоя соседка не посещает лекции, — удивил девушку неожиданным вопросом Дэвид.

Сэм приподняла брови, удивленно глядя на друга.

— Марион беспокоиться, — быстро пояснил тот свое любопытство.

— Мариону больше не стоит беспокоиться о Кейре, — понятливо кивнула девушка. — Теперь у нее есть тот, кто будет защищать ее. Думаю, они пара. Но не просто пара, а истинная. Так что, сам понимаешь, — Сэм допила чай и решительно отставила чашку. — Пойдем? А то скоро стемнеет. Сам знаешь, как будет ругаться привратник, если мы придем после наступления темноты.

— Пойдем, — согласно кивнул Дэвид и, расплатившись, пара отправилась назад.

Они решили не ловить экипаж. Несмотря на прохладную погоду, обоим было тепло и уютно идти, просто держась за руки. Ночь, как это всегда бывает ближе к началу зимы, наступала рано и подкрадывалась внезапно. Вот, кажется, мгновение назад, еще было светло. А уже через минуту вдоль тротуаров начинают вспыхивать огни, освещая улочки. Очередной поворот, и впереди показалась линия высокой стены, окружавшей территорию академии. Сэм на мгновение прищурилась, всматриваясь в колебания воздуха рядом с факелом, и мысленно усмехнулась. Защиту, наложенную на стены, не увидит только слепой. Но Сэм знала, что сами стены заговорены кровью древних магов, основателей города и академии. Сейчас, ступая по дорожке, выложенной овальными камнями, адептка чувствовала дыхание древней силы.

Внутри нее все переполняло счастье. Рука Дэвида казалась такой надежной и сильной, что Сэм едва не парила подобно птице. А затем что-то пошло не так.

До ворот оставалось несколько шагов. Но рядом не было ни души. Адептка успела отметить, что ворота еще открыты и ждут запоздалых гуляк. Вот только Дэвид, остановившись, неожиданно схватил ее за руку и дернул на себя. За спиной раздался жуткий хлопок и что-то холодное охватило тело девушки. Она не сразу поняла, что падает. Не сразу заметила портал, из которого выглянуло ужасающее существо. А затем острая боль охватила лодыжку, когда огненный волк потянул ее в пляшущее марево перехода.

Вспоминая сладкий поцелуй Алекса, с которым мы простились у лестницы перед общежитием, я почти летела на второй этаж, прыгая через ступеньки. Еще никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Тело приятно ломило, оно требовало отдыха и сна, но при этом усталость оставалась какой-то приятной. И я уже предвкушала момент, когда приму быстрый душ и заберусь в кровать, чтобы в мечтах о своем Волке погрузиться в объятия сна.

В коридоре уже было пусто. И в комнате тоже. Впрочем, отсутствию Сэм я не удивилась и вообще сомневалась, что девушка вернется рано. Все же, мы с Алексом видели ее в приятной компании. А влюбленные всегда теряют счет времени. А еще внутри теплилось ликующее чувство от того, что я сегодня, наконец-то, вырвалась на свободу из академии. Это был словно глоток свежего воздуха для моей свободолюбивой натуры.

Приняв душ, вышла в комнату, отметив, что Сэм не вернулась. Ждать подругу я не собиралась. А потому забралась в постель, устроившись поудобнее. Сама не знаю, почему, взяла камень, поднесла к глазам, глядя на игру мерцающих граней.

— Алекс сказал, что научит нас понимать друг друга, — проговорила я. — Говорят, что в тебе заключена большая сила, но я пока не знаю, как ее почувствовать и использовать.

Камень равнодушно сверкал и я, усмехнувшись собственным мыслям, положила его на грудь и, повернувшись на бок, устроила ладони под щекой, закрывая глаза.

Проснулась я посредине ночи от чувства чужого присутствия.

Первой мыслью было, что это вернулась Сэм. Вот только внутри зрел страх, распуская свои холодные лепестки.

«В Академии ничто тебе угрожать не может!» — сказала себе мысленно и все же, движимая каким-то странным чувством опасности, развернулась на спину, чтобы посмотреть и убедиться, что это вернулась со свидания подруга.

Не успела. Не повернуться, ни толком проснуться. Лишь разглядела широкую ладонь, которая возникла над головой, а затем мой рот накрыли жесткие пальцы и в воздухе отчетливо запахло чем-то паленым.

Дернувшись всем телом, попыталась высвободиться. Да не тут то было. Тот, кто держал меня, оказался слишком силен. Придавив меня своим телом к кровати, он произнес достаточно приятным мужским голосом:

— Значит, новая Хранительница?

Я взбрыкнулась что было сил. А затем сконцентрировалась, решив обратиться, да не тут то было. Мужчина схватил меня за горло второй рукой, позволив сделать вдох, а затем сказал:

— Дернешься еще раз — убью. Попробуешь обратиться, результат будет тот же.

— Кто вы? — прохрипела я, отчаянно пытаясь не задохнуться. А в мыслях пульсировало только отчаянное: «Алекс! Алекс!».

— Неужели, сама еще не сообразила? — в ответе прозвучала нескрываемая насмешка. И он был прав. Я сказала глупость. Я знала того, что пробрался в мою комнату. Но как? Почему не сработала защита, наложенная на территорию академии? И, главное, как он вошел в комнату, если браслет есть только у меня и у Саманты?

«Сэм! — вспыхнула испуганная мысль. — Черт, Сэм?» — я ни секунды не сомневалась в то, что девушка не предавала меня. Но боялась, что метаморф и его хозяин напали на нее за стенами академии. Тогда можно было объяснить, как этому убийце удалось проникнуть в нашу общую комнату с девушкой.

— Вы… — только и смогла произнести.

— Сейчас мы прогуляемся, мисс Конрад. И не советую делать глупости. К сожалению, я не могу открыть портал прямо здесь, в вашей комнате, но непременно сделаю это, когда мы окажемся снаружи. В прежние времена здесь была менее сильная защита. Вижу, что господа Хранители постарались за время моего отсутствия.

Сильные пальцы сдавили мое горло так, что я с трудом могла снова дышать. Но, если Джозеф решил, что таким образом заставит меня бояться себя, то это он зря. Мне нечего было терять. И я хотела, чтобы мерзавец понял это.

Собрав все силы, призвала боевую ипостась, молясь на то, чтобы она отозвалась. Все же, слишком мало времени я тренировалась. Могло и не получится.

Взглянув на склоненное надо мной лицо, прячущееся в густой тьме надвинутого капюшона, попыталась разглядеть напавшего, и поняла, что не могу. Он словно блокировал мои способности. И даже кошачий взор не пробился через магию Джозефа. И все же, я знала, что это он. Знала и почему-то не боялась его. Совершенно не боялась. Ему нужен камень. Но взять его самостоятельно он не стал, да и убивать меня не спешит. Возможно, всему есть причина. Но я использую этот шанс и не стану разбираться, почему убийца сейчас медлит.