Герат поднял руку, призывая к молчанию. Площадь замолчала на удивление быстро. И Герат рассказал о происшедшем, представил свидетелей — мэтров и остальных, кто был в подземелье. А когда закончил, площадь взорвалась овациями, криками все о том же: «Покажи дракона!» и «Гайнори на трон! Дорогу Хранителям!». Когда крики немного стихли, на постамент поднялся пожилой маг Байор Сэу, один из главных министров в Совете.

— Трон Гайварда нельзя оставлять пустым! — сказал он, словно это не было очевидно. — У нас два претендента! Его высочество Дорий и ее светлость Астер Гайнори из древнего королевского рода! Что скажете?

Ответ и так раздавался с площади.

Министр вздохнул.

— А что скажет принц Дорий?

И вот здесь начался мой план.

— Я признаю власть древнего королевского рода Гайнори. Как последний наследник правящей династии передаю трон Гайварда Астер Гайнори! — вполне твердо возгласил Дорий. Поднял привезенный из дворца тонкий серебристый гребень — что-то вроде короны, символа королевской власти Гайварда — и водрузил мне на голову.

Народ на площади взорвался ликующими криками, и я приготовилась говорить… Никуда не денешься, новая королева должна сказать речь. А я заготовила не только речь, но и «сюрприз».

Когда крики пошли на спад, я собралась. Подтянула осанку, подняла руку жестом, похожим на те, что делал Герат.

— Мои дорогие жители Гайварда! Я не хотела принимать на себя роль королевы. Ведь в ближайшее время мне нужно принять на себя обязанности Великой Академии магии, и к тому же мне предстоит главное — возродить и возглавить орден Хранителей мира! Но… я не могу пойти против вашей воли! Благодарю и постараюсь хранить нашу страну и весь мир в меру своих сил и способностей!

Я не закончила, но, конечно, в этот момент раздалась буря аплодисментов. Восторженные крики, а я ощутила у себя на плече ободряющую ладонь Герата. Мол, так всегда и бывает, потерпи.

После волны ликования я продолжила:

— В ближайшее время основной моей задачей станет возрождение Ордена Хранителей! Поэтому все… кто знает или предполагает, что у него в роду были Хранители, в ближайшие недели приглашаются на проверку в Академию! Мы сможем разбудить в вас эту силу и возродить древний орден…

— А вот это ты зря, — прошептал Герат. — Теперь не отбиться будет от самозванцев… Ишь, королева, проходной двор устроила в моей академии…

Я не удержала улыбки.

— А также в связи с моей большой занятостью я назначаю наместников. Принца Дория и его невесту Тарию Крейган! Принц Дорий, я сохраняю за тобой титул принца и спрашиваю, примешь ли ты на себя это бремя? Примете ли вы оба?

Дорий и Тария сделали шаг ко мне.

— Да, благодарим…

Герат протянул мне привезенный символ власти наместника — его едва нашли, до сегодняшнего дня он пылился в хранилище королевских сокровищ… И я под торжественную музыку вручила его Дорию. Тария сжала свою кисть поверх его ладони.

Принца Дория любили в народе, даже могли простить ему принадлежность к роду Статира… Крики ликования опять заполнили площадь.

И вдруг я ощутила напряжение Герата у себя за спиной.

— Астер, послушай, у меня, похоже, есть дело… Очень важное, — сосредоточенно сказал он и посмотрел в небо. Я подняла голову. Небольшие темные тени… словно птицы где-то там далеко.

Но сердце ударило от радости и тревоги одновременно.

— Да, это драконы. Они говорят со мной… — так же напряженно продолжил Герат. — Проснется королевский дракон — и проснутся остальные. Мы знали это. А я теперь, понимаешь ли… главный дракон. Вместо Гайнира. Нужно встретить их… познакомиться, дать объяснения. Придется полететь… На площади они не поместятся.

— Не волнуйся, — я незаметно погладила его по руке. — Полет у тебя в крови. И умение править — тоже. Заодно покажешь всем дракона, как просят! И… я с тобой, не вздумай возражать!

На месте Герата закружился черный вихрь, а площадь ахнула, ближние к нам ряды начали отступать подальше. Когда на месте Герата стоял огромный черный дракон, царило гробовое молчание. Слышались лишь редкие изумленные и восхищенные вздохи.

«Залезай!» — сказал Герат. В длинном белом с голубым шитьем платье было неудобно, не собиралась я улетать вот так, с площади… и я, насколько могла ловко, принялась карабкаться по драконьей ноге, чтобы сесть ему на шею.

Давно поняла, что рано или поздно сяду нашему ректору на шею. Ну так уж вышло…

— У нас дела! — крикнула я собравшимся, уже сидя верхом на драконе. Впервые за тысячи лет.

Хранитель на своем драконе.

«Ой, Герат, не так резко!» — мысленно попросила я, когда тело дракона напряглось, сделало волну, и меня обдало воздухом от расправленных крыльев.

«Ты сама сказала, полет у меня в крови! Доверься мне, маленький Хранитель!» — рассмеялся Герат.

И мы взлетели. Навстречу ветру, небу и другим драконам.

Спустя две недели…

— Как же мне все это надоело… — простонал Герат и свалился в кресло, протянул руку и усадил меня к себе на колени, горячей ладонью коснулся моей спины. Сам устроил торжественную свадьбу, еще и совместно с парой Тарии и Дория, а теперь возмущался, что не может побыть со мной наедине.

— Ой! Помнешь платье, а оно нам еще пригодится! — закрутилась я, пытаясь высвободиться из хватки хищного ректора. Разумеется, ничего не получилось.

— Нет, — хрипло прошептал он мне в шею, коснулся губами. — Больше не понадобится. Мы немедленно вылетаем к морю… Нужен отдых. И мне нужна ты… Последнее время я почти тебя не… вижу.

— Ну так у тебя драконы и академия, у меня — Хранители! — рассмеялась я. — Кстати, ты знаешь, что за это время я инициировала пятьдесят Хранителей! Это ведь почти половина ордена!

— Ну вот и славно… Ты назначила у них старшину? — Герат снова принялся целовать мою шею, и теплые, да нет, просто обжигающие мурашки побежали по телу, разбудили томный жар. — А мы отдохнем…

— Ладно, — улыбнулась я. — Полетели скорее тогда! Вообще, знаешь, хочу налетаться, пока можно!

Герат резко отстранился и серьезно посмотрел на меня.

— А что, может стать нельзя? — резко спросил он. — Что случилось, Астер?

— Ну-у… — я опустила глаза и загадочно улыбнулась. — Все же в полете на драконе ветер, и трясет, и виражи твои неуемные… С животом станет неудобно. Понимаешь, обычно так рано еще не определить… Но Хранители — они светятся всегда. Даже когда они еще совсем-совсем крошечные и живут в животе у мамы…

— О Господи! Это правда, Астер!? — Герат счастливо рассмеялся, опустил взгляд на мой идеально стройный живот, положил на него руку. И мы замерли, «слушая», что творится у него под рукой.