– Вот, что долгое воздержание с людьми делает. – Со вздохом констатировала я.

– На самом деле длительное воздержание не идет на пользу даже эльфам. – Насмешливо сообщил незнакомый женский голос откуда-то из-за спины.

Вот тебе и одна из самых защищенных комнат во дворце! Медленно, как героиня фильма ужасов, боящаяся что за ее спиной стоит отвратительный монстр, когда бежать уже не куда, я обернулась.

Передо мной стояла прекрасная полуэльфийка, чье смешанное происхождение выдавали уши. Они были меньше и не такие острые как у высокорожденных. Блестящие иссиня-черные волосы, уложенные в замысловатую высокую прическу, украшала искусно выполненная золотая диадема с великолепными рубинами насыщенно алого, словно кровь, цвета. Стройная затянутая в черный шелк фигура незнакомки была настолько безупречна, что хоть из бронзы отливай, хоть в мраморе увековечивай – потомки будут вечно благодарны за предоставленный идеал, а женщины ненавидеть в бесконечном стремлении достичь совершенства. На безымянном пальце правой руки визитерши красовалось золотое кольцо с рубином такого размера, что, продав его в моем мире, можно обеспечить себе не бедную жизнь где-нибудь у моря, попивая коктейли и не задумываясь, где брать деньги на лангустов. Мочки ушей оттягивали серьги.

«Вот только бывшей (или, что еще хуже, нынешней) мне и не хватало», с тоской подумала я. – «Сейчас истерику закатит. Вон как приоделась, чтобы задавить соперницу собственным превосходством. М-да. Глупо было надеяться, что у эльфа никого нет. Остается надеяться, что до рукоприкладства не дойдет».

Хотя, такая цаца вряд ли станет портить маникюр о физиономию соперницы. Сочтет ниже своего достоинства. Это не могло не радовать. И почему этому высокородному приспичило изменять своей пассии именно со мной? Терпеть не могу подобные ситуации. Тем более, что теперь умудрилась побывать с двух сторон любовного треугольника. Как правило изменяли мне, а не со мной. Хоть какое-то разнообразие. Не скажу, что приятное.

– Просто проходной двор какой-то. – Сообщила я гостье, подтянула предательски норовящее соскользнуть одеяло, прекрасно понимая, что фразы типа «не виноватая я, он сам пришел» или «это не то, что ты думаешь» прозвучат жалко и никого не обманут.

Незнакомка скользнула по мне холодным взглядом льдисто голубых глаз, прекрасные губы тронула презрительная ухмылка.

– Ты знаешь кто я? – Надменно поинтересовалась она.

Местоимение «ты» слегка покоробило ведь я не знала ни ее имени, ни имени эльфа, который только что покинул мою спальню, но придираться к словам не стала.

– Догадываюсь. – Тяжело вздохнула я и даже глазки стыдливо потупила, всем своим видом демонстрируя раскаянье в содеянном, которого на деле вовсе не испытывала.

Я же не виновата в том, что остроухий красавчик не удосужился упомянуть о том, что место в его постели уже занято. Взгляд наткнулся на мечи, сиротливо лежащие неподалеку. Незаметно дотянуться не выйдет, но, если что, добежать успею. И где, черт побери, Тиграш, когда он так нужен? Присутствие тигра рядом всегда успокаивало меня.

– Умная девочка. – Дала неожиданную оценку моей догадливости полуэльфийка. – Я давно за тобой наблюдаю.

«Наблюдает?!» – ошалело уставилась на собеседницу я.

Это что же получается? Эльф соблазняет, а она подглядывает за процессом? Вот извращенцы! А еще представители древней расы.

– Знаешь? А мы немного похожи. – Невозмутимо сообщила она.

– Вот как? Чем же это? – Тут же озадачилась я.

– Ну как же. У тебя, как и у меня, нет богатой, влиятельной родни. Нам приходиться пробиваться самим. – Невозмутимо пояснила она. – Этим ты мне даже нравишься. Ведь кто ты такая? Человеческая девчонка, неожиданно угодившая в мир, полный магии. И вот ты водишь знакомство с магами, драконом, у тебя жених высший демон и твоего расположения добивается пара высокорожденных эльфов. Недурно для девчонки без рода и племени. Но вот беда. Ты мне мешаешь.

– Неужели? – Искренне изумилась я. – Чем я могу помешать леди, которую вижу в первый раз.

«Сильно надеюсь, что и в последний».

– Видишь ли. У меня большие планы на клан Вечного рассвета. – Доверительно сообщила она. – И в них точно не входит возвращение блудных детей их отцу. В конце концов я убирала их подальше от родителя не для того, чтобы потом с умилением наблюдать за воссоединением царственного семейства.

Не поняла. Какое отношение любовница незнакомца имеет к клану Вечного рассвета. Если только… если только она не та, за кого я ее приняла. Так кто же она? Вопрос на миллион долларов.

Возможно, окончательно растерявшись, я озвучила свои мысли вслух, а может, меня с головой выдало выражение лица, но посетительница довольно рассмеялась.

– О, дорогая. Неужели ты так и не догадалась? – С явной издевкой промурлыкала она. – Нет? Ну хорошо. Тогда представлюсь. Я – Фредегонда – несчастная невеста, практически брошенная у алтаря ветреным младшим принцем клана Вечного рассвета.

Я с удивлением воззрилась на собеседницу. Кого-кого, а ее точно не ожидала увидеть в числе гостей. И что-то подсказывало мне, что «несчастная невеста» быстро осушила горькие слезы по покинувшему ее Синуэссаэлю и утешилась. Вопрос только чем именно. И так уж я хочу это знать?

Полуэльфийка расценила мое потрясенное молчание по-своему.

– Не волнуйся, дорогая, я не сильно расстроилась. В конце концов, зачем мне незрелый мальчишка, предпочитающий длительные забеги брачному ложу с роскошной женщиной в самом расцвете? Думаю, мне куда больше подойдет его отец. Он – вдовец. Со своей женой жил душа в душу, а значит, будет верным мужем. И в очереди на престолонаследие стоять не нужно. Возможно, я даже осчастливлю его еще одним наследником. Куда более достойным, чем его дети от первого брака.

– А чем они Вам так не угодили? – Не удержалась от вопроса я, хотя, наверное, зря дала волю любопытству.

Если верить фильмам и литературе, обычно злодей охотно делиться своими планами с главным героем только в одном случае: когда планирует убийство последнего. Причем умерщвление должно произойти зачастую каким-нибудь экзотическим способом. Например, пропитанные кровью ягненка веревки сгрызают крысы, и герой должен упасть в самую глубокую пропасть. Разумеется, персонажу книги проще спастись. А вот мне вряд ли кто-то удосужится принести лестницу в самый последний момент. Умирать не хотелось. Бежать было не куда. Я с подозрением осмотрела стройную фигурку «черной вдовы» на предмет оружия. К собственному облегчению, не обнаружила ничего очевидного. Что, конечно, ровным счетом ничего не значило. У нее вполне может быть перстень с сильнодействующим ядом. Или что-нибудь магическое и очень опасное. От этих эльфов всего можно ожидать. Древние расы, чтоб их! Хотя, она не чистокровный эльф, но данный момент это было не важно. А важно то, что до мечей мне нужно еще добраться и как это сделать я понятия не имею. Какая досада.

– Всем. – Фыркнула она, презрительно сощурив голубые глаза, но, затем, снизошла до более пространного объяснения. – Они родились с серебряной ложкой во рту. У них было все. Но никто из них не ценил того, что имел. Разве это справедливо, что одним дается все просто потому, что их угораздило родиться в нужной семье, а другим приходиться добиваться всего самим? Ты только посмотри на них! Все трое только и знают, что жить в собственное удовольствие и пренебрегают своим долгом. Начнем с очаровательной принцессы. Красавица. Глаза голубые. Сама невинность. Такая пройдет – травинки не сомнет. А сама сбежала на край света с первым же эльфом, который ее поманил, хотя давно сговорена за другого. Ей плевать на то, что ее легкомысленность может дорого обойтись клану. Конечно, дракон, которого ей обещали показать, гораздо интереснее политического союза. Знаем мы, какие «драконы» вылупляются после таких неосмотрительных визитов месяцев так через девять.