– Чтобы не происходило между господами, – строго говорил он ей, – это дело господ, а не прислуги. Пусть господа и разбираются между собой сами. Наше дело – уборка, стирка, глажка, да готовка. Мы не суем свой нос куда не следует, держим язык за зубами и не обсуждаем хозяев даже между собой. Будешь придерживаться этих простых правил, работать прилежно и все будет хорошо. А нарушишь их – жди неприятностей.

Неприятностей Ай не хотела. Поэтому ей оставалось только наблюдать, беспомощно кусая губы. И все же кое-что она смогла сделать. Как только полуэльфийка открыла в зеркале портал и втолкнула в него Веронику, Ай сочла, что у комнат больше нет хозяйки, вернула им первоначальный вид и размер, а затем, распахнула дверь. Магия портала тут же просочилась в коридор, заставив сработать систему магической защиты дворца. Раздался громки, довольно мерзки вой. Порталы на территории дворца были запрещены.

Фредегонда

– Ну, вот и все. – Зловеще улыбнулась полуэльфийка, любуясь собственноручно сотворенном порталом в зеркале во весь рост. – Подумать только: сколько возни с одной человеческой девчонкой. Чуть все карты мне не спутала!

Изначально Фредегонда вовсе не собиралась высылать Веронику в ее родной мир. Долго, слишком много магии уходит на такое перемещение, да и настройка слишком тонкая. Проще убить. Но тут обнаружилось, что дракон наложил на девчонку магическую защиту. А иметь в кровниках дракона, пусть даже умирающего – дураков нет. Впрочем, может, придурки находятся, но живит они недолго. А Фредегонда рассчитывала на долгую счастливую жизнь. Теперь оставалось дело за малым – закинуть в портал вещи и мечи человечки и дело сделано. Со стороны все будет выглядеть как вполне добровольное возвращение в собственный мир. Девчонка не скрывала, что собирается туда вернуться. Но тут произошло нечто странное. Внезапно роскошная, прекрасно меблированная комната уменьшилась до размеров кладовки с узкой кроватью и убогим сундуком вместо шкафа. Дверь в нее распахнулась настежь и раздался надсадный вой магической тревоги.

– Какого лешего? – Фредегонда резко обернулась, рассчитывая увидеть в полумраке освещенного факелами коридора как минимум архимага, но никого не увидела, отчего удивилась еще больше.

В это время, казалось бы, безжизненно лежащий тигр, воспользовался тем, что из-за сильно уменьшившихся размеров комнаты оказался близко к зеркалу, сделал над собой невероятное усилие, вложив все силы, что только мог в единый прыжок, впрыгнул во все еще открытый портал.

– И этот туда же. – Хмыкнула полуэльфийка вслед исчезнувшему в зеркале коту. – Да что вообще здесь происходит? Впрочем, не важно. Дело сделано.

В коридоре раздался быстро приближающийся топот ног. Фредегонда пожала точеными плечами, поправила несколько волосков, выбившихся из прически во время транспортировки обездвиженного заклинанием тела Вероники, сделала несколько пассов рукой над зеркалом с воронкой портала, перенастраивая его и поспешно шагнула в него. Портал исчез. Гладь зеркала тут же стала ровной, серебристой, послушно отражающей убогое убранство комнаты с серыми стенами. Но тут, где-то в недрах зеркала возникла женская рука, затянутая в черный шелк. Указательный палец с остро отточенным ногтем легко постучал с обратной стороны, стекло тут же пошло паутиной трещин и лопнуло. Многочисленные осколки усыпали пол.

Первым в опустевшую комнату ворвался лорд Кайдэль. Будучи капитаном королевской стражи, он был просто обязан быть в первых рядах при возникновении любой опасности, что и проделал даже не запыхавшись. Он был настороже, хотя клинок не обнажил и просто придерживал оголовье правой рукой, чтобы удобнее было выхватить в случае чего. Как оказалось, лорд Кайдэль поступил дальновидно. Комната Вероники почему-то стала в разы меньше, чем ему запомнилось и, если бы эльф не знал дворец как свои пять пальцев, вполне мог посчитать, что ошибся дверью. Проверить та ли дверь или все-таки нет не дали. Дружною толпою (и как в дверях не застряли? – осталось загадкой) следом ввалились подчиненные, не успев затормозить, проволокли до противоположной стены и чувствительно припечатали к ней пребывающее в недоумение начальство, выбив из него весь дух.

Лорд Кайдэль сопротивлялся как мог, разъяренно шипел проклятия сквозь зубы, но ограниченное пространство не давало стражникам места для маневра. Капитану оставалось благодарить богов за отсутствие окна в комнате иначе при таком чрезмерном энтузиазме подчиненных его тело уже украшало дворцовый двор.

– Что здесь происходит? – Холодный голос короля Арденэля внес в ряды дворцовой стражи еще большую сумятицу.

Дворцовый этикет предписывал поклониться его величеству, приложив правую руку к груди, но прямо сейчас осуществить подобное стало попросту невозможно.

– Полагаю, мы только что стали свидетелями успешного уничтожения улик. – Спокойно прокомментировал происходящее Третий.

– Неужели леди Вероника еще и маг? – Изумилась королева Айнэль и даже изогнула красиво очерченную бровь чтобы подчеркнуть высшую степень своего удивления.

– Вы правда так думаете? – Восхитился очередным сюрпризом, преподнесенным непоседливой гостьей, король.

Тень пожал плечами. Он обладал некоторыми магическими способностями, но не считал себя экспертом в этой области. Ему и в голову не пришло проверить девчонку на наличие магии.

– Очень сомневаюсь. – Вклинился в разговор лорд Лиэль, подошедший в компании его Светозарности.

Все, кто имел такую возможность, обернулись в сторону подошедших. Дракон был облачен в шелковую темно-желтую тунику, подпоясанную наборным серебряным поясом, черные штаны и короткие сапоги. Верховный маг выглядел так, будто только что помогал трубочисту, причем его использовали как главное приспособление для чистки труб в результате он был взъерошен и перепачкан в саже с ног до головы. На самом деле лорд Лиэль весь день наблюдал как рабочие разбирают руины его башни, в надежде отыскать что-либо годное для дальнейшего использования. Успехи были, но весьма скромные. Помимо разнообразного мусора, осколков камня и кусков древесины, обнаружились многочисленные осколки колб, склянок, обрывки книг да пара расплющенных медных горелок.

– Безусловно леди Вероника обладает талантами в разных областях, но мага такого уровня сложно не заметить. – Пояснил свою точку зрения он.

– Может, амулет? – Подбросил идею его Светозарность.

Лорд Лиэль помолчал пару минут, обдумывая подобную возможность и кивнул.

– Возможно. Не узнаем, пока не осмотрим место.

Стражников вывели по одному. Лорд Кайдэль как истинный капитан покинул комнату последним, прикрывая отход отряда чисто на всякий случай. Настала очередь мага блеснуть талантами. В напарники он взял дракона как самого сведущего в колдовстве среди прочих. Вместе они облазили помещение вдоль и поперек. Вертели в пальцах осколки, разглядывали опустевшую резную раму зеркала, заглянули под кровать, даже потрудились сбить замок с сундука с вещами, но ничего подозрительного не обнаружили.

– Кто-то открывал здесь портал. – Подтвердил догадки окружающих маг. – Возможно даже не один. – Странная магия. Я бы сказал, древняя. Но не эльфийская.