там их уже ждали гномы, заранее подготовившись к спасательной операции. Теперь в замке остались только четверо. Цербис и Он стояли перед открытой дверью. Длинный тёмный коридор вёл в тронный зал.

— Идём. — вздохнул Он.

— Если тебе будет проще, я возьму на себя Джула.

— Ты получше меня умеешь говорить с людьми. Меня он вообще слушать не станет, а тебе, может, и поверит.

— Сомневаюсь…

Во тьме появилась тень, преградившая путь к последней битве.

— О, Энни, давно не виделись! — воскликнул чернокнижник.

— Один из вас сразится со мной, другой пусть пройдёт дальше. — холодно ответила девушка, не отрывая от противника глаз.

— Ладно, я пойду тогда. — пожал он плечами. — Удачи, Марис. Энни, надеюсь, ещё увидимся.

— Только в аду. — прошипела она.

Для неё был странным данный расклад сил. Почему тот, кто сильнее, выбрал сражаться с ней? К тому же, она хотела мести за всё, что с ней происходило последние полгода. Бегства, скитания. Всё это из-за Цербиса. Да он, Энни была уверена, хотел поиграться с ней ещё раз. Тем не менее, девушка дала ему пройти, провожая взглядом.

— Энни… — Он не знал, как начать. — Мы встретились впервые… Перед тем, как кто-то из нас погибнет, я бы хотел сказать кое-что…

— Кто-то из нас? Проигравшим будешь ты. Я не собираюсь выслушивать того, кто причинил столько боли Джулу!

Теперь она даже видела в таком исходе преимущество. Они оба отомстят друг за друга. Энни спасёт Джула, а он её. Так должна закончиться эта история. Не мешкая, Владычица Огня начала первой, выпустив раскалённый шар в сторону противника. Но что значило для него это заклинание? Без Его существования магии бы не существовало, как и всего этого мира.

***

Цербис вышел из коридора и оказался в светлом зале. Напротив двери располагались два трона, один из которых был пуст. Я достаточно удивился, не увидев с ним Второго.

— Извини, немного задержался. — виновато улыбнулся противник. — По пути пришлось остановиться, чтобы перекинуться парой слов с твоей…

— Где Энни?! — гневно выкрикнул я, вскочив с места.

— Я думал, это ты послал её взять одного из нас на себя.

— С дороги! — я направился к проходу.

— Знаешь, девушкам надо иногда давать право выбора, иначе ваши отношения ничем не отличаются от хозяина и раба.

— Не тебе судить!

— После слов Мариса я осознал очень важную вещь. Позволь поделиться. Они и тебя заставят задуматься.

— Мне плевать на Его слова, в которых нет ничего, кроме лжи!

— Ох, похоже, мне сначала придётся остудить твой пыл. Я не вижу смысла использовать в бою с тобой свою первую форму, поэтому пропустим этот этап.

Я остановился. Хотя, правильнее было бы сказать — остолбенел. Из человеческого тела Цербиса наружу вырвалось адское существо. Размером с Лорда элементалей. Всё его тело приняло облик пса. Чёрная шерсть, покрывающая полностью кожу. Конечности, на которых появились когти. Глаза уже не сверкали красным. Вместо них были две бездонные дыры, из которых исходил слабый тлеющий огонь. Уши вытянулись и навострились. Жёлтые клыки торчали из пасти. В конце концов, по бокам от его головы появились ещё две, паря рядом.

— Вижу, ты серьёзен. Водная метаморфоза: Владыка Воды.

Я превратился в огромного элементаля, вдвое больше Лордов. Отличие, кроме размеров, заключалось лишь в одном. В моей руке оказался посох, который, по видимому, принадлежал бывшей Владычице. Последние несколько недель я только и делал, что наращивал свою силу. Если сейчас я не смогу одолеть Цербиса, то не смогу никогда.

— Интересно… — прорычал он. — Очень надеюсь, что наша битва не будет похожа на предыдущую, когда ты потерял сознание и чуть не умер.

— Тогда я был всего лишь обычным человеком, сейчас же с тобой сразится Владыка стихий.

— Значит, тебя хватит более, чем на минуту?

— Молись своим демонам, чтобы тебя хватило на больше!

Оковы пленника воды. Морской вихрь. Цербиса объял поток воды, не позволяющий ему и шелохнуться. Следом с обеих сторон на него рухнул поток воды, заставивший его согнуться вдвое. Острие покорителя льдов. Я направил на противника посох, из наконечника которого образовался продолговатый ледяной конус. Одна из его голов вспыхнула и в ответ выпустила пламя, испарившее моё заклинание. Чернокнижник… Нет, это уже был не человек, а демон. Он сжал кулаки, и волна огня прошлась по его телу, освободив от цепей.

— Даже во второй форме мне придётся попотеть… — прошептал трёхглавый. — Тысячу лет я не встречал такого врага!

— Я знал, что ты не можешь быть обычным смертным.

— Когда-то давно я им был… Ах, эти давние времена.

— Разрешаю тебе в последний раз насладиться этими воспоминаниями. Столб водной кары!

Из пола в мгновение поднялась колонна. Цербис едва успел сдвинуться. Часть его ноги так и осталась там. Усмехнувшись, он посмотрел на меня. Его конечность отросла, словно хвост ящера, только в тысячу раз быстрее.

— Ты всё атакуешь и атакуешь. Может, дашь и мне шанс сделать ход? — он совсем не выглядел, как проигрывающий.

— Мне надоели игры. Я достаточно развлёкся. Сейчас мне надо убить тебя, чтобы завершить все приготовления…

— И тогда ты уничтожишь этот мир. Я уже столько раз это слышал, что мне надоело… Если бы сражались только мы вдвоём, то я бы продолжил этот забавный поединок… Жаль, но Марис приказал мне убить тебя.

— Даже ты подчинился ему? — усмехнулся я.

— Не подчинился, а примкнул. Мне же не хочется, чтобы кто-то уничтожил этот прекрасный мир.

— Прекрасный?! В нём царствуют беззаконие, ненависть и смерть!

— И тем не менее, здесь есть свобода.

— Если свобода это причина несчастья, то её нужно уничтожить.

— Слова истинного зла. Нет ничего важнее свободы.

— Сказал тот, кто отдал свою душу демону.

— Ошибаешься… Как раз я, наверное, единственный, кто знает ценность свободы. Если бы ты прожил хоть день моей жизни, то сам бы понял это.

***

Я был первым, кто родился на этой земле. Помню, как я впервые открыл глаза. Передо мной были два лица. Мужчина и женщина. Их создал Он, поэтому называть их людьми было нельзя. Они, как и две другие пары, так называемых разумных рас, были высшими существами, обладающими силой, не уступающей драконам и энтам. В сравнение с ними, я был слабаком.

Через год родились ещё двое. Те, кто в будущем станут основателями Королевств. Я плохо помню своё детство. Через несколько десятилетий у меня уже было более тридцати братьев и сестёр. Они все достигали четырнадцати лет и покидали наш дом. Один я оставался с родителями. Когда остальные уже заводили свои собственные семьи, я