стихий развернулись и направились к противоположной от двери стене. Сев там, они принялись ожидать окончания остальных поединков, чтобы воспеть победу своего нового господина.

— Мне это не нравится. — произнёс старейшина воинов.

— Если они будут стоять там, то причин для беспокойства нет. — возразила Лара. — Просто подождём, пока Джул не будет побеждён, а потом избавим их от этого наваждения.

— Согласен. Лучше нам не провоцировать никого. — поддержал её Элдрин.

Оставшиеся вернулись к двери. Но не успели они дойти, как кто-то из них схватился за голову. Через секунду его глаза сверкнули синим, и он, развернувшись, направился в обратную сторону. Его собирались остановить, но поняли, что в этом нет смысла.

— Единственное, что нам остаётся, это ждать!

Ещё несколько эльфов вскрикнули.

***

— В атаку! — скомандовал Гримви.

Толпы воинов в блестящих латных доспехах побежали в сторону драконов. Они же, коль заклинания не могут навредить, встретили дворфов когтями и клыками. Множество душераздирающих звуков скрежета металла разразился по всему залу. Часть крылатой армии всё же атаковала с воздуха. Не потому, что это эффективно. Просто надо было заставить охотников стрелять по ним, более подвижным драконам, нежели по тем, кто сражается на земле.

Бой был неравный. Как только дракон получал ранение, он тут же взлетал, а ему на смену подлетала замена. Нанести глубокий порез было невозможно через их толстую чешую, а разбить её могли только двое. Враг это знал, поэтому не подпускал Хранителей близко, атакуя их в первую очередь.

— Командор, у меня идея. — возле Гримви появился Асгерс. — Разрешите изложить.

— Давай… — парень отвлёк его, из-за чего он еле успел прикрыться щитом.

— Ударьте по земле со всей силы. — внезапно сказал маг.

— Зачем?

— Ударь! Прямо сейчас!

“Что за дети пошли?” подумал дворф, но отбросил щит и, взяв молот двумя руками занёс над головой. Тут же перед его глазами вспыхнул свет. Удар. Послышался треск и громкий рёв. Они были на спине у дракона. Кователь расколол в щепки пластины, прямо под которыми находился хребет. Ещё удар, и враг упал бы замертво, но такой роскоши им не представилось. Дракон взмахнул крыльями и взлетел. Они оба упали вниз. Благо, тут было всего несколько метров. Осознав своё слабое место, все крылатые поднялись следом. Дворфы радостно закричали.

— Молодчина, парень! — командующий похлопал его по спине. — А ты говорил, что он странный! Да он нас и правда к победе приведёт!

— Всегда рад помочь! — Асгерс отдал честь.

— Он-то молодец, но битва не окончена! — приказал Гримхват. — Вернуться к вратам для перегруппировки!

Что может один единственный маг? Перевернуть ход битвы. Конечно, я не думал, что Юлий успел его обучить так хорошо. Использовать “уход” вместе с кем-то может не каждый. Это не что-то невообразимое, но для этого нужны недели тяжёлых тренировок… Можешь им гордиться.

Не прошло и минуты, как драконы снова вернулись. Столкновение повторилось. Использовать эту же тактику маг уже не мог. Враг, без сомнений, уже придумал способ контратаковать. Но этот парнишка не так-то прост. Уверен, в его рукаве достаточно козырей, чтобы заставить драконов отступить ещё не раз… Спасибо тебе! Хоть тебя и нет вживых, ты всё ещё преподносишь мне такие прекрасные подарки!

***

Стан эльфов всё покидали один за другим подвергнувшиеся неизвестному колдовству. Уже больше половины оказались на другой стороне зала.

— Не знаю, чего добивается Джул, но меня это начинает выводить из себя. — вздохнул Бёрн.

— Просто думай о чем-то другом. — подбодрил его брат. — Они не нападают, а значит враг хочет увидеть не нашу силу, а что-то другое.

— Ему просто нравится смотреть, как кто-то мучается. — буркнула Лара.

Гиасин не знал эльфийского, поэтому молча сидел, разглядывая свой меч. Клинок, который он, как Хранитель, должен был оберегать, был раздроблен на десятки больших и малых осколков, удерживаемых силой Света. Марис сказал, что это заслуга Юлия, но не потрудился объясниться. Наёмник, изменивший себя и ставший паладином. Он сам ещё не осознавал, что является четвёртым…

Как предположил Элдрин, это сражение меня больше не интересовало. Среди них четыре Хранителя, которые идут наравных с Лордами. Победа, считай, у них в руках, поэтому мне хотелось напоследок взглянуть, как они одолеют сами себя.

***

Дворфы не могли нормально атаковать всё время меняющихся врагов. Драконы никак не могли пробить защиту врага. Неопределённость интриговала, но быстро наскучивала. Если бы крылатые пробудились раньше, они бы наверстали чуть больше упущенного времени. В этой ситуации обе стороны были равны. Никто из моей армии так и не сможет одолеть врага? Что ж, мне всё равно. Лишь бы это заставляло моё сердце биться хоть немного быстрее.

Раз сражение у них не выходит, то пусть они выберут другой способ решения конфликта. Делайте всё, что пожелаете. Есть только одно условие. Пусть это будет незабываемо!

— Довольно! — зарычал дракон. — Это ни к чему не приведёт!

Его подчинённые взмыли вверх, перестав атаковать. Дворфы, удивившись от неожиданного поворота, сомкнули щиты.

— Если продолжим, то рано или поздно у одних из нас попросту иссякнут силы! Это даже нельзя будет назвать победой! Устроим поединок!

— Согласен! — тут же отозвался Гримхват.

— Не горячись. — прошептал его дядя. — Один на один ни у кого не будет шанса одолеть дракона.

— Командор, почему битва прекратилась? — спросил Асгерс. — И чего от нас хочет враг?

— Я понимаю ваше беспокойство, поэтому выберите троих, с кем должен будет сразиться наш представитель!

— Ну, осталось найти третьего. — улыбнулся Гримви, хлопнув племянника по плечу. — Желает ли кто-то из вас, храбрые дворфы, сразиться бок о бок с нашим Императором и мной?!

Все, как один, закричали, выдвигая свою кандидатуру. Будет сложно выбрать единственного…

— Эй, скажите мне, почему сражение остановилось?! — возмутился парень.

— Трое наших сразятся против одного дракона. — ответил Гримхват.

— Не надо было говорить ему. — вздохнул командующий.

— Конечно, я с радостью приму ваше приглашение. — произнёс маг.

— Чего?.. — опешил Император. — Нет, третьим будешь не ты.

Асгерс уже не слушал никого. Он вышел перед драконом и, оглянувшись, махнул двоим рукой. Отговаривать его было бессмысленно.

— У нас есть одно условие! — добавил Гримви. — Если двое из нас погибнут, то третьего вы оставите вживых!

— Не вижу смысла соглашаться с вашим условием!

— После вашей победы все дворфы, что находятся тут, присягнут в верности Джулу! Чего стоит одна жизнь, когда есть шанс заполучить несколько сотен?!

Дворфы, на удивление, поддержали его слова криками. Они полностью вверяют себя их Императору и командующему. Что ж, я всё равно их всех уничтожу, поэтому можно и подарить третьему ещё час жизни.

— Встаньте