заботился о стареющих отце и матери. Возможно, они бы прожили дольше, если бы не отдали столько сил своему потомству. Именно это меня раздражало. Почему они теряют энергию ради будущих поколений?

В тот день я, как обычно, ходил в сад, чтобы набрать на завтрак фруктов. Встал я с рассветом, поэтому решил не тревожить родителей. Вернувшись, я застал их всё ещё спящими. Наверное, устали, подумал я. Легко понять, что они не проснулись к полудню. Не проснулись и с наступлением ночи. Я пытался их разбудить. Кричал. Тряс их. Всё было безуспешно.

И тогда мне явился он. Человек, которого я никогда не встречал. Я должен был понять, что это совсем не человек, но моя печаль затмила разум. Он это прекрасно видел и знал, какие слова я хочу услышать.

— Твои отец и мать крепко спят? Я могу их разбудить.

— Да! Прошу! Я сделаю всё, что ты захочешь!

— Ты и все твои потомки будут навеки служить мне…

— Что угодно! Просто разбуди их!

И они встали. Беззаботная улыбка снова озарила их лица. Я смотрел на них и не мог нарадоваться. Я хотел, чтобы это продолжалось вечно.

— Теперь дай мне своё тело.

После этих слов мой разум будто погрузился в туман. Тысячи разных мыслей преследовали меня день за днём. Я видел своих братьев и сестёр, но не мог обмолвиться с ними словом. Я видел леса и горы, море и песок. Иногда я вспоминал о родителях, и передо мной появлялись их радостные лица. Я не жил, а существовал, но это существование было слаще всего на свете.

В один момент туман перед глазами исчез. Я стоял посреди поля, усеянного телами. Я был окружён. Девять мечей были направлены в мою сторону. Только тогда я осознал, что стоял на коленях. Лица троих издалека напоминали моих братьев.

— Леонид? — пошептал я.

— Нет, демон, ты уже забыл, что мой прадед был убит твоими руками?!

О чём он говорит? Хочу увидеть отца и мать… Через мгновение я уже был перед ними. Они всё ещё продолжали улыбаться, как при моём рождении. Я протянул к ним руки.

— Простите, что не пришёл раньше. — я склонил голову.

Но они не ответили.

— Я виноват. Я больше никогда не покину вас!

Но они не ответили.

— Простите вашего сына за его глупость!

Но они не ответили.

Не знаю, сколько я пробыл с ними. Может, несколько дней, может, несколько лет. Я ждал, когда они простят меня и заговорят, но этого так и не произошло. И тогда я вспомнил того, кто помог мне в прошлый раз.

— Почему они не отвечают?! — закричал я.

— Потому что они мертвы… Ты ведь даже не знаешь, что это значит. — он засмеялся. — Они никогда не заговорят снова.

— Я ведь сделал всё, что ты хотел!

— А я сделал всё, что хотел ты. Я их разбудил. Ты вечно можешь любоваться их лицами.

— Я хочу, чтобы они жили!

— Мне от тебя уже ничего не надо, поэтому найди другого демона, который согласится заключить с тобой сделку.

И он исчез, оставив меня одного. Внезапно сердце сжалось. Я осознал, что наделал. Я убил брата? Я заставил его детей страдать так же, как страдал и я? Нет мне прощения! Впервые я ощутил это непонятное мне чувство. Ненависть. Я хотел мести. И я закричал, призывая хоть кого-то.

— Слушаю тебя. — со мной заговорил пёс.

Меня не волновала эта ситуация. Пусть даже зверь. Если с его помощью я смогу отомстить, я готов отдать свою жизнь. Теперь я понимаю, что демоны ещё плохо знали людей. Они заключали сделки, а после получения желаемого отрекались от них, оставляя жить в муках.

— Я — Цербер, последний, восьмой, из Первых. Повелитель адских стражников. Скажи, чего ты желаешь, и если я смогу, я это сделаю.

— Я желаю мести. Люди — ничтожные создания…

— Ты же понимаешь, что взамен ты должен дать мне что-то равноценное. Чем ты можешь отблагодарить меня?

— Всё, что пожелаешь. — я говорил то, что пёс хотел услышать.

— Мне не интересно твоё тело… Поклянись, что отдашь мне свою душу.

— Дай мне силу, способную совершить мою месть, и когда я завершу это дело, я отрекусь от своей души.

— Пусть будет так! — пёс оскалился, завиляв хвостом.

Демоническая сила потекла по моим венам, а зверь, пуская слюну, выжидал, когда я назову имя моей первой жертвы.

— По правде, я не знаю его имени, но могу найти его, если ты позволишь мне переместиться к нему.

— Как пожелаешь.

И мы оказались перед демоном, обманувшим меня. Мы были в другом месте, не принадлежавшем нашему миру. Мрачном и жутком месте. Отовсюду были слышны мольбы о помощи и крики боли. Мой демон принял свою форму. Трёхглавый пёс. Он не ожидал, что я выберу врагом его соплеменника. Для них мы, люди, лишь пылинки, на которые не стоит и внимания обращать. Он и подумать не мог, что я подниму руку на кого-то, так высоко стоящего надо мной.

— Любопытно. — произнёс человекоподобный демон.

— Я не… — зарычал пёс.

— Пускай. Приветствую снова. На сей раз представлюсь. Первый из Первых — Гиперифон. Ты уже нашёл себе нового господина?

— Ты умрёшь. — прошипел я. — Цербер, мы ведь заключили сделку?

— Это так, но… — пёс затрясся, когда взгляд высшего демона пал на него.

— Ты должен отдать мне свою силу до тех пор, пока я не убью своего врага. Если ты не выполнишь свою часть сделки, я не отдам тебе свою душу.

— Твою душу… Она так манит… Полная печали и гнева… Но ты не сможешь одолеть его одной лишь моей силой… Что я наделал… Я обрёк себя на вечные муки…

— Восхитительно! — засмеялся демон. — Ничтожный последний был обманут человеком. Ты же, человек, оказался в ловушке своей хитрости. Думал отомстить, а потом будь что будет? Теперь ты навеки заточён в этом теле. Ты меня не убьёшь, благодаря силе Цербера. Ты не убьёшь меня, потому что этой силы недостаточно. Тебе суждено гнить на земле до гибели сего мира, а после этих тысяч лет мук на земле ты будешь ещё на целую вечность ввергнут в муки здесь, в нашем, мире демонов.

Он щёлкнул пальцами, и я оказался опять перед родителями. Из глаз потекли слёзы, а голос моего нового “друга” не умолкал, проклиная меня. Убить себя? Я пробовал первые несколько недель. Испытал на себе всё: от ножей и ядов, до сожжения и утопления. Всякий раз я оставался невредим.

Жизнь… Разве это жизнь? Разве