Судя по слегка сощуренным глазам Хранительницы и застывшей вежливой улыбке, она всё-таки что-то почувствовала в моей туманной фразе. Пусть я и был довольно неплохим лжецом, однако обмануть божество, претворяющееся кем-то другим? Это задачка сложная даже для величайших мастеров своего искусства.

— Хорошо, Ахриман. Удачи тебе на твоём пути. Но помни — ни один дар не приходит бесплатным. За всё однажды приходится платить.

...

«Говорил же — не нравится она мне! Слишком мутная и слишком сильная! Два худших качества в женщ…»

«Прошу тебя говорить медленно и аккуратно, тщательно взвешивая каждое своё слово. Потому что куда более тяжёлый ответ может в тебя потом прилететь.»

«В любом случае, подобное не может не вызывать вопросы. Когда боги так сильно жаждут, чтобы смертные исполнили их волю, то значит конкретная личность действительно нужна для чего-то важного и вряд ли подлежит замене. А значит и избежать их влияния куда сложнее. Это сейчас она могла избрать простую тактику, недооценив смертного, но в следующий раз обязательно придумает что-то получше. Поэтому всем необходимо собраться и прекратить глупые распри…»

«И как это вообще поможет? Вот что я запомнил на своём веку — если боги чего-то хотят, то они это получают. И если одна богиня решилась прикинуться смертной магессой, чтобы обучить жалкого и чрезвычайно упрямого человечка паре трюков и всё-таки направить его к великому заданию по поиску какого-то тупого меча, то однажды она с этим точно преуспеет. И плевать ей, хочет этот смертный маг быть марионеткой или нет — он будет ею в любом случае…»

Не обращая внимания на склоки духов в своей голове, я с высоты рассматривал удивительный город. Сам раздирался между десятками разных мыслей, каждая из которых уходила на второй план от прекраснейших, и в то же время довольно печальных видов, полных контраста. Утопающий в зелени, древние каменные строения здесь перемешивались с деревянными и глиняными домиками, явно построенными простым народ. Город Золотых Гор действительно оказался куда менее развитым, чем хотелось, ибо в Шумере так даже в беднейших городах после войны не строили…

«Если что-то выглядит примитивным, лучше всего открыть глаза. Высок шанс найти остатки былой, действительно, великой эпохи» — тихо произнёс Трепет, не вмешивающийся в разгорающуюся дискуссию.

И дух снов не врал. Пусть здесь и было всё покрыто бесчисленными халупами, с первого взгляда заметны каменные статуи истуканов, отдалённо напоминающие камни, что в будущем прославят остров Пасхи. Только сейчас эти, очевидно, големы обладали полным телом и мощными конечностями, которые помогали выполнять разнообразную работу по всему городу. Где-то открывали и закрывали ворота, порой помогали перетаскивать всякие тяжести, но в основном занимались охраной всего города.

«Очень хорошие големы. Вероятно, что лучшие для выполнения столь дрянной и рабской работы» — весомо произнёс Барути, видимо, тоже уставший от бесконечного и бессмысленного обсуждения. — «Когда-то Те-кемет пытались строить подобные, но затраты выходили просто фантастические. В итоге все проекты завернули, а единственные оставшиеся рабочие экземпляры позасовывали в разные пирамиды для охраны сокровищ и старых трупов. А я ведь предлагал их бросить в бойню против тех северных варваров… Без обид.»

— Ничего, я видел ваш народ, а потому не держу обид. Те, кто вызывают лишь жалость, не могут по-настоящему оскорбить, — ответил я, медленно спускаясь к основным воротам. Конечно, можно было их просто перелететь, но не хотелось сразу же нарушать закон. Я странник в этом месте, а потому стоит хотя бы не упасть лицом.

Спустившись на землю и подойдя к воротам, на меня мигом начали указывать пальцами, крича в сторону. Конечно, перед отправлением не поленился смотаться в Шумер и купить рыбку, чтобы научиться языку, а потому понимал все их слова.

Они кричали типичные приветственные речи, порой даже падая на колени и начиная биться лбом о землю, что я сразу же останавливал. Мне не нужно чесать эго подобным образом, и куда сильнее хотелось бы переговорить с местным главным жрецом.

— Конечно, господин! Конечно-конечно! Мы мигом отведём вас к нему! — люди толпой выстраивались вокруг меня, однако любые их необдуманные действия останавливал один мой взгляд, а также лёгкая дымка, кружащая вокруг меня. Иллюзии Трепета очень полезны, когда нужно было произвести впечатление на простых людей без духовного восприятия.

Явно страшась моей мощи, меня окружили десятки охранников и даже несколько големов, которые и повели к главному храму. Уже не раз видел его во снах местных, но это не то ощущение. Вот своим взором наблюдать за махиной, так и искрящей древней силой — вот это действительно незабываемое ощущение. Повсюду были расписаны старинные руны, уже давно лишённые даже искры магии, однако вместе с золотыми изваяниями воинов, направляющих копья в сторону всех пришедших. Они охраняли бесконечно длинную лестницу, ведущую на самую вершину пирамиды, где и заседал главный жрец.

Видно, что жрецы былого Праквантеша знали своё дело. Необходимо уметь даже без магии показать, почему именно они правят всеми. Да и свою близость к небесам это также хорошо показывает…

«Парень, может наконец-то расскажешь, что задумал? А то не особо хочется помирать, знаешь ли. Мне даже уже просто самому интересно, что с тобой станет. Да и помни! Ты ведь должен забрать всех тех ублюдков, что помешали мне строить прекрасный Те-кемет будущего!»

— Не волнуйся, старик, у меня всё рассчитано, — тихо произнёс я, не обращая внимания на странные взгляды людей со стороны. — Я не собирался становиться марионеткой, мнение которой даже не спрашивают, и не собираюсь дальше. Раз она не принимает моего отказа, связанного с отсутствием желания отправляться на самоубийственную миссию, то придётся ей ответить по другому.

Глава 51

Ум заключается не только в знании, но и в умении прилагать знание на деле

— Благодарю тебя за рассказ, странник из-за моря, однако позволишь ли ты задать тебе один вопрос? Я являюсь жрецом Куа-Текен-Тукана, а потому близок к богам и потусторонним сущностям, из-за чего был бы счастлив исполнить их задание. Ведь это не только способ избежать их неостановимого гнева, но также шанс заполучить благословение или какой-нибудь редкий дар. Боги щедры, если поклоняться им, и могут быть очень коварны, в случае отказа.

— Если бы всё было так просто… — вздохнув, ответил я Тай-Керу,