смуглому и покрытому мышцами жрецу, также являющемся довольно хорошим магом. — Плевать мне на все дары, что они могут бросить под мои ноги. Я желаю жить и вдыхать воздух свободы, а не быть очередной марионеткой в их игре. Какой вообще тогда смысл жить и становиться сильнее, если высшие существа всегда могут прийти и сломить нас?

Маг покачал головой, явно не соглашаясь с моими методами, однако понимая их. Каждый чародей живёт с приятным огоньком чувства собственного величия в душе, что становится лишь ярче по мере роста сил волшебника. Именно оно двигает магами показывать свои навыки перед простыми-немогущими людьми, и именно благодаря ему многие магистры и даже архимаги теряют связь с реальностью, начиная считать себя практически богами.

К сожалению, слишком много из них потом жёстко встречаются с правдой. И чаще всего именно сами небожители напоминают смертным их место.

— Но всё равно, если тебя прям интересует эта информация, то даже могу поделиться картой, которую мне показала богиня. Если есть желание, можешь выполнить её задание и заполучить расположение. Однако что-то мне подсказывает, что такой исход событий не устроит одну всемогущую даму, — с усмешкой ответил я.

— Пожалуй, откажусь. Сомневаюсь, что мои покровители обрадуются такой новости. А что насчёт могучего оружия… Пусть я и талантлив, отчего уже являюсь сильнейшим магом нашего народа, однако пока ещё слишком молод, чтобы задумываться о подобных артефактах. Ведь даже обладая чем-то подобным, ты однозначно привлечёшь внимание существ, находящихся за пределами сил обычного смертного. Но в будущем? Возможно что угодно.

Тей-Кер носил деревянную маску, украшенную тонкой резьбой и перьями неизвестной птицы, однако даже так удалось заметить огонёк интереса, что мелькнул в его глазах. Что же, я не нянька и разубеждать его не планирую, а потому пусть чародей делает то, что желает. Главное, чтобы это потом меня не касалось.

«Всегда так говорят, однако в конце всё всегда скатывается в одну кучу мала» — пробурчал Барути.

«Мне до сих пор не нравится, что ты согласился работать с колдуном-культистом. Да, Хвитачи не Лэнг, и с ними куда проще договориться из-за большей расположенности последних к смертным, но это всё равно демоны. Даже не говоря о том, что всегда стараются взлезть не в свои дела, они порой могут просто забавы ради подгадить.»

«У тебя самой проблемы с памятью, или ты просто забыла, что у него уже имел дела с тварями как минимум пары домов этого тёмного мира? Поздно бояться об ожоге, когда уже зашёл в кипящее масло. Да и не стоит считать всех колдунов идиотами. Они сами хорошо знают, когда не нужно лезть в чужие дела. И порой в этом справляются лучше, чем слуги небожителей.»

«Ещё раз ты точно жрецом был⁈» — злобно прошипела Витру.

«Как же вы меня бесите, это просто не описать человеческими словами. Я провёл с другим шаманом больше семидесяти лет, однако ни один из его духов-компаньонов не раздражал на таком уровне. Вы просто физически не можете захлопнуться и вести себя нормально?»

«Если вы спорите с дураком, значит дураков уже двое.»

— … Теперь мне всё понятно, однако зачем, всё-таки, ты тогда пришёл ко мне? Я понимаю, о каком ритуале говорила богиня, однако если ты не намерен искать оружие, то как ещё могу тебе помочь? Если потребуется провести его-то как раз сейчас идеальное время — месяц Чибиец, и всего через несколько дней будет проводиться празднество зимнего солнцестояния, где пройдёт пир и массовые жертвоприношения.

«Какое варварство…»

«Нет, как раз идеальное время для проведения ритуалов! Причём нормальным богам тоже нужно будет что-то отдать, чтобы ещё и они не разгневались!»

— Меня действительно интересует ритуал поиска сокрытого, и был бы рад провести его. И не желая быть грубым гостем, даже готов принести вам достойные подарки, которые позволят не только окупить всё мероприятие, но и на годы вперёд прославит ваш род и весь Праквантшен. Однако сейчас меня интересует лишь один вопрос — что вы больше предпочитаете? Золото? Или серебро? — с лёгкой улыбкой произнёс я.

И взмахнув руками, возле жреца появилось две небольших горы жёлтого и серого драгоценных металлов, каждая из которых возвышалась над магом. И судя по расширившимся глазам, даже он признал такой дар достойным. Тем более после моего намёка, что это было только началом взаимовыгодного сотрудничества. Ведь пусть я договорился с Шуруккахом не крушить экономику Шумера, но на другом континенте, где даже не ведут торговлю с Империей, можно, да?

Тем более, золото действительно сильно пригодиться этому жрецу не в качестве обычной блестяшки. Насколько верны слухи, Тай-Кер также разбирается и техномагии, позволяющей и поддержать работу самих големов, и, уверен, он точно оценит большое количество ресурсов, что я ему подарю. Ведь мало какой металл столь же полезен в артефактах, как золото с серебром.

— Боги будут рады подобному дару, как и их верные слуги, — кивнув ответил он, уже куда более радостный. — Однако сразу скажу, что ритуал Восьми мертвецов очень сложен и специфичен. Он требует невероятной отдачи сил и концентрации, отдавая обратно ответ на самые сокровенные вопросы, узнать ответы на которые действительно жаждет человек. Во всём Праквантеше нет ни одного человека, кто смог бы провести его без огромных жертв и трат, и даже мне придётся выложиться на полную, хорошо заплатив кровью за силу. Даже я пока не дотягиваю пока что до уровня, где можно его проводить без проблем. Поэтому будь уверен в вопросе — у тебя будет лишь один шанс.

— Этого более, чем достаточно.

...

Следующие несколько дней приготовлений пролетели практически незаметно. Пока Тай-Кер готовился к сложнейшему ритуалу, мотивируясь горами золота и серебра, появлявшимися у его порога каждое утро, я тренировался и разгуливал по городу, рассматривая очень уж необычные пейзажи.

Праквантеш не сильно уступал Шумеру, однако здесь везде имелась одна очень примечательная атмосфера чего-то великого, но уже практически потерянного. Пока наша Империя росла и с гордостью смотрела в будущее, здесь все словно бы просто старались держаться за то, что есть, тоскуя о прошлом. Пусть это и не было столь очевидно, однако нечто такое так и витало в воздухе.

Пока я сидел без дела, была возможность куда лучше узнать про этот народ, однако и это принесло не сильно много полезной информации. Странствия