по миру Снов под покровительством Трепета и общения с самими домами, благодаря моей особой силе, приносили целую кучу слухов и всякого откровенного информационного мусора, но что-то, способное пригодиться? Не особо.

Нет, конечно, я знал про то, что Тай-Кер поклоняется демонам и будет просить у них помощи, однако демонолога подобным трудно испугать. Наоборот, благодаря своему образованию я знал, что он действительно готовится принести дары своим тёмным владыкам, отчего специальным образом обрабатывал рабов и готовил их души в качестве подношений.

Честно говоря, далеко не худшая участь — ни одна тварь не способна полностью уничтожить душу, а твари Хвитачи даже не будут долго её мучать — пусть они и далеко не добряки, но их сложная, построенная на конкуренции структура общества гарантирует, что души довольно скоро вырвутся и вновь станут частью цикла перерождений.

Исследуя это место я порой заглядывал и к местным жрицам любви, чтобы хоть как-то опробовать новое тело и отдохнуть, но также пришлось и несколько ночей провести в переговорах с самим Тей-Кером, при этом в практически промышленных масштабах поглощая вино со сладостями.

Причём самые странные и необычные образцы, которые захотел попробовать безумный разум Барути. Старика бесило, что я так мало уделяю времени «праздному» образу жизни, а потому он хотел отыграться, пока имелась возможность. И когда местные принесли шоколад с сахаром, он вообще словно бы с цепи сорвался. Заставлял есть сладкое во всех формах и видах.

Чтобы остальные мои союзники прекратили ругаться, пришлось пойти и на их поводу. И если выполнить желание Трепета поспать подольше было проще простого, как и мечту Витру искупнуться в новом океане, то вот желание Тени отправиться в джунгли и достать какую-то добычу, а затем съесть её сырой — уже куда сложнее. В итоге договорились, чтобы я убил одного из оленей, а затем зажариваю его. И, если честно, вышло удивительно вкусно.

Но любой отдых подходит к концу и этот не был исключением. Спустя пять дней, когда весь народ Золотых гор покончил с сезонной работой по сбору урожая, они собрались на великий праздник, чтобы уважить духов и своих богов, какими бы тёмными существами они не были. Именно поэтому все собрались на площади перед главным храмом, и верховный жрец был тем, на ком сфокусировались тысячи глаз.

Со всё той же пернатой маской, но теперь одетый в шкуру ягуара, под звуки барабанов, он произносил речи на древнем языке и приносил жертвы своим богам. После нескольких десятков ритуальных жертв, его кинжал, казалось, впитал в себя души падших и теперь практически сиял алой аурой, жаждущей крови. Весь процесс был растянут на несколько часов, чтобы провести связь со сменой сезонов года. Первая жертва приносилась в полдень, а последняя под полной луной, когда существа из другого мира выходят на бал.

С каждой секундой музыка начинала играть всё сильнее, а тень, покрывающая тёмный город, становилась всё больше и больше. Всего через несколько минут весь город заволокла едва видимая дымка тьмы, освещаемая яркими алыми факелами и кострами, принесённым народом. Каменные големы, сейчас удивительно похожие на самих демонов, принявших обличие в мёртвом камне, стучали своими огромными конечностями о землю.

Я с любопытством оглядывал столь крупный праздник и ритуал культистов демонов, с профессиональной точки зрения подмечая многие любопытные решения. Уже очевидно, что Тай-Кер является куда более искусным демонологом-колдуном, не один год оттачивающем навыки работы с порождениями тьмы. В Шумере он уже мог бы похвастаться званием магистра, пусть до архимага ещё не дотягивал самую малость.

После того он окропил алтарь кровью первой жертвы, к нему мигом подбежали жрецы меньшего ранга и начали быстро зачитывать какие-то молитвы над алыми кусками хлеба, от которых даже издалека исходила какая-то аура ужаса и животного страха. Но всего через минуту эти куски с величественным видом были подняты и перенесены обычным людям. И судя по опустошённым лицам многих «избранных», это не было хорошим знаком.

— Во имя Болон Ти-ку! Да восславятся подземные боги! — громогласный голос Тай-Кера разнёсся по всему городу, когда он одним взмахом перерезал горло первому из «везунчиков». Это повторили и десять его помощников, вызвав целую реку крови, покрывшую каменные стены главного алтаря. И пусть это не должно было повлиять на меня, человека не раз сошедшего в битве с настоящей нечистью, но столь жестокая гибель, фактически, невинных людей, покоробила даже меня, отчего я слегка отвёл взгляд в сторону…

«Не-е-ет, смотри хорошо и запоминай крепко, пацан! Вот к чему ведёт демонология и любые подобные игры с проклятыми тварями. Многие борцы с ними называют себя праведниками, просто изучающими методы войны с вечным врагом, но в конце концов все вы приходите к этому. Одна необдуманная сделка, и даже архимаг может стать обычным рабом бессмертного дельщика» — язвительно, явно наслаждаясь ситуацией, произнёс Барути, чьи слова, однако, впервые не встретили порицания со стороны остальных духов. Не сложно догадаться, что они все более-менее разделяли его мнение.

К счастью, ритуал уже подходил к своему концу. Тай-Кер как раз вовремя махнул мне рукой, когда кровь практически полностью покинула мёртвые тела десятков людей. Она залила собой практически весь алтарь, начав формировать странные силуэта, отдалённо напоминающие символы, но я старался не смотреть на них. Просто поднявшись наверх, я взглянул в глаза верховному жрецу.

— Восемь богов получили свои жертвы, а значит ритуал завершён. У тебя есть три вопроса, — тяжело дыша, ответил чародей, чьи глаза сейчас покрылись белой пеленой, а по всему телу расходилась лёгкая дрожь. Не желая и дальше проверять выносливость чародея, я мигом спросил то, что хотел узнать.

— Для начала начнём с чего-то лёгкого — расскажи, как стать истинным бессмертным, признанным самими богами. А дальше будем двигаться от этой информации…

Глава 52

Друзей не может быть слишком много

— Скажу честно — это откровенно дерьмовая идея, отправляться в какие-то дали неизвестно ради чего. Я только закончил работу над своим шедевром и получил Мастера, отчего ещё даже не распробовал все новые возможности. Хотел как раз на досуге построить пирамиду-накопитель и попытаться опробовать какую-нибудь из Дланей. Тогда я бы побил рекорд своего прадеда и стал бы самым молодым магом в истории, кто смог бы её исполнить! Да и за Шахшанором кто-то должен присматривать — как только сгинул отец, сюда постоянно теперь захаживают