Тяжело вздохнув, я присел на ближайший камень, после чего оглядел вымершую окружность. Чем дальше солнце заходило за горизонт, тем менее безопасно оставаться в столь опасном месте. А потому нужно поторопиться и выполнить ещё пару-тройку геройств, чтобы вернуться к учительнице со столь нужной ей вещью…

«Спокойное обучение всё равно хуже этого. Раз тратить жизнь, так делай это красиво!» — Барути не успел договорить, так как Витру с тенью мигом набросили на него и стали нотациям доставать призрака мага. Хоть какое-то развлечение меня сейчас полностью устраивало.

...

— Вполне неплохая работа! Помню этого засранца, когда он ещё смертным был. Такой скряга! Ни в какую не хотел делиться ни своими открытиями! Именно поэтому никто и не стал его разубеждать, в некоторых опасных местах его ритуала становления бессмертным. Был дураком, умер дураком и последние две тысячи лет им провёл — ритуал дал ему долгожданное бессмертие ценой рассудка и большей части разума. Ну как, не то чтобы он когда-либо был гением, но в результате совсем безмозглым существом стал. Как буквально, так и метафорически…

Лепечущая волшебница с искренним интересом переворачивала страницы книги, найденной мной, пока я сам в это время стоял в сторонке и пытался отдышаться. После очередного сражения, которыми было полно моё «обучение», мне требовалось время на приведение нервов в порядок. Честно говоря, «скучные» дни в библиотеках теперь кажутся чем-то приятным. Хотя по сравнению с битвами с ордами нежити, почти всё покажется таковым.

Но моему отвратному настроению не помогало приторно радостное настроение чародейки, явно видящей мой порванный плащ и испорченную броню с едва треснувшей маской. Грёбаные драуги…

— Прошу простить, но, кажется, я смог доказать, что вполне выучил ваши уроки? — наконец-то не выдержав, прервал чародейку. — Работа с духами пространства оказалась действительно не детской задачкой, но вроде бы у нас получилось наладить контакт. Их мысли откровенно странны, и придётся хорошо раскошелиться на постоянные жертвоприношения им, однако начало положено. С их помощью у меня уже получается телепортироваться на короткие расстояния, однако дальний прыжок не сильно отличается от короткого, и общие принципы понятны… Короче говоря, я благодарен вам за обучение, и теперь готов отправиться дальше.

— Да-да, ты разобрался в самых основах, но это ведь самое начало! Ты даже представить себе не можешь, какие тайны скрывают в себе реальность с самим временем! Столько возможностей! Такой потенциал! Ещё хотя бы пару десятилетий обучения, и ты сможешь окончательно познать азы моего искусства, после чего сможешь приступить к настоящей магии…

— Нет, — мгновенно прервал её, вызвав видимое удивление у волшебницы. — Прошу прощения, но нет. У меня нет времени и желания столько оттачивать ваше искусство. У меня есть другие дела, вроде ознакомления со страной, куда прибыл. Уверен, Праквантеш хранит много всего интересного, и было бы неплохо с этим всем ознакомиться.

«И ещё лучше, если это будет не очередная мумия, спящая под каким-то камнем, что ну-у-у очень нужен волшебнице для её экспериментов… Хотя её теоретические уроки были хороши, не совру. Сам я специально делал программу для своих учеников как можно сложнее, чтобы конкуренцию не создавать, а вот она по серьёзно к делу подошла» — признался Барути.

«Имеешь в виду по-честному?»

Хранительница с улыбкой на меня посмотрела, после чего одним щелчком пальцев призвала две кружки, уже наполненные бардовой жидкостью. Странноватый чай, но без капли магии или каких-то примесей — просто на основе трав из другого мира.

— Жаль, многое теряешь. Но раз хочешь, то не буду тебя задерживать. Просто выпей со мной чаю, пока я расскажу тебе небольшую историю насчёт собственного народа. Уверен, она пригодится как тебе, так и всему вашему народу. Считай это нашим последним уроком, что когда-то я предала другого Шумеру. Мардук однажды не стал меня слушать, и уже веками сожалеет об этом.

— Это он вам сказал?

— Сама догадалась, — усмехнувшись, ответила женщина.

Не став спорить, я сел за стол, снял маску и испил чая. Острый вкус, не без кислинки, но в целом хорош. Ожидаемо, обладая свободными веками, можно достичь совершенства во многих навыках. И заварка волшебного чая — всего лишь один из множества подобных.

— … Когда-то именно моя родина была сердцем земли и всей её магии, — резко начала женщина, оставив кружку в сторону. — Именно мы были первой развитой цивилизацией земли, что бы не говорили эти глупые Гиперборейцы. Мы основали многие дисциплины, которые потом разошлись по всей земле, включая твою родину. Конечно, в те времена она была всего лишь колонией Лэнга и плацдармом их демонических легионов, но мы никогда не теряли надежду. Находясь на пике своего развития, мы верили, что можем спасти и вас. Мечты о единой земле, где не было бы больше чуждых стран кроме одной великой империи. Смешно сейчас смотреть на наши наивные мечты, и ещё смешнее видеть то, куда они нас привели… Но это не то, о чём я хочу поведать. Я хочу рассказать тебе историю о том, как один очень дикий и глупый маг, продолжая биться лбом о камень, смог сломать этот мир и стать величайшим магом среди живущих. Позволь мне поведать о том, как Мардук стал сначала бессмертным, а затем и самим богом.

Глава 50

Труднее всего заметить то, что находиться перед нашими глазами

— Я родилась и выросла во времена, когда Праквантеш действительно являлся величайшей империей в мире, и ни один дурак не посмел бы оспаривать эту истину. Этот легендарный народ мечтал о великом, и думал покорить все стихии в мире, став первыми во всём. Они почитали древних богов, и превозносили им великие дары, строя чудеса света, в ответ на что небеса защищали мирных людей. Умнейшие из магов рождались именно среди Золотых Гор, и только здесь они постигали настоящее Искусство, у которого практически не было границ, — самозабвенно произнесла она, с улыбкой смотря в пустоту. — И я тогда сияла подобно ярчайшей звезде. Мой, так скажем, «талант», заметили в очень древние времена, и пусть пришлось потратить немало времени, чтобы раскрыть его, однако к концу я получила способности, которые признали сами небеса.

Хранительница усмехнулась, покачав головой. Вся природа вокруг нас начинала расцветать с каждым её словом, и,