— Я дал ему всё, что мог, — раздражённо выплюнул Селбер.

— Но тебе всего и всегда мало, — с усмешкой заметил Рэйн. — Ему тоже.

-45-

— Я тебе не верю, — выдохнул Селбер с каким-то отчаянием.

Тут я, признаться, удивилась. Не ожидала, что такой исключительный подлец мог в самом деле всерьёз полагаться на чью-то порядочность. В особенности на порядочность собственного обделённого наследством отпрыска. В таких делах и более наивные люди осторожничать предпочитают. Вспомнить хоть мою бабушку по отцу. Как она боялась, что мне перепадёт хоть что-нибудь и подозревала меня — совсем ещё девчонку — во всяческих хитростях.

— Дело твоё, уговаривать не собираюсь.

— Сейчас попросишь уехать?

— На ночь глядя, в такую погоду? За кого ты меня принимаешь?

Вот я бы выставила этого типа за порог. Даже с особенным удовольствием именно в такую погоду. Но что-то подсказывало — не долг гостеприимства заставил Рэйна решить иначе. Потому ли, что друзей нужно держать близко, а врагов ещё ближе, или было ещё что-то?

— Чего ты добиваешься? — явно задавшись тем же вопросом, поинтересовался Селбер.

— Будет жаль, если ты пропустишь всё веселье.

* * *

— Какое ещё веселье? — почти с порога пошла я в атаку.

— А я знал, что ты не упустишь шанса подслушать, — усмехнулся Рэйн, стягивая сапоги.

— Не отшучивайся! — возмутилась я. — Я тут, между прочим, за двоих волнуюсь, вдруг мы к обеду все умрём, а тебе бы только посмеиваться!

— Обед переживём, пожалуй. Вот с ужином уже возможны варианты.

Я огляделась в поисках тяжёлого предмета. К сожалению, ничего подходящего кроме того самого блюда, с помощью которого шпионила, в пределах досягаемости не нашлось. Но ничего, у Дины с таким неплохо вышло.

— И что же, по-твоему, случится с ужином? — вопросила я, упирая руки в бока.

— Трудно пока судить, — ответил Рэйн уже более серьёзно. — По моим прикидкам примерно сейчас Селбер с ключом должен был уже удирать отсюда в сторону Даргана. Использовать здешний круг они не планировали, разумеется, понимали, что это им бы вряд ли позволили. Значит, почти наверняка нацеливались на Вилмот. С учетом времени на дорогу туда и подготовку перехода такой толпы, в Даргане их ждут где-то к рассвету. Весь вопрос в том, что произойдёт, когда их там не дождутся.

— Ты поэтому его не отпустил? — почесала нос я.

— Как заложник он довольно бесполезен, — пожал плечами Рэйн, подходя к столу и изучая не поместившиеся в меня остатки ужина. Надо сказать, их там было немного, наелась я от души.

— Да уж, сынок вряд ли сильно дорожит жизнью папочки, — хмыкнула я.

— Нет, — мотнул головой Рэйн. — Как раз его жизнью Броннар дорожит весьма. И не потому даже, что младший братец, дорвавшись до наследства, делиться с ним уж точно не станет и вообще постарается от него избавиться. В конце концов, дамари можно сделать из любого. Другое дело, что у братца не будет ни папиных связей, ни папиного влияния.

— Почему тогда бесполезен? — озадачилась я.

— Не буду же я в самом деле его убивать, — поморщился Рэйн. — И Броннар отлично это знает.

Я невольно передёрнула плечами. Могла бы сказать, что уж такого-то убила бы… а на деле? На деле у меня и Фоука не получилось не то, что убить, даже потрепать как следует. Как теоретически могла бы. Не так это просто — убить человека, даже самую последнюю мразь.

— Тогда зачем он здесь?

Чего там, я предпочла бы быть от этого типа подальше. Мало ли что такой прожжённый и опытный интриган сумеет придумать и провернуть. Хоть план и раскрыт, но его самого до сих пор ни в чём не удалось обвинить. Домыслы не в счёт. У негодяя до сих пор остаётся шанс выйти сухим из воды.

— Он наживка. Точнее, говорящая голова всей этой авантюры. Без него Броннару подельников не удержать, так что он за ним придёт. А дальше посмотрим, что получится.

Я поморщилась, не удержавшись. По моему опыту, результаты таких вот попыток посмотреть, что получится, обычно не радовали. Правда, идеи получше у меня всё равно ведь не было.

— А как же покойнички? — спросила я просто на всякий случай.

— Они не самая большая проблема.

* * *

С завтраком в самом деле ничего не случилось. Ну, если не считать того, что его постигла грустная участь целиком достаться в итоге уборной. Поторопилась я с выводами о хорошем самочувствии. Обедать так и не вышла, не настолько была в себе уверена, чтобы перед Селбером позориться.

И вот теперь приближался ужин, и я маялась нарастающим скверным предчувствием. То ли сама себя накрутила, то ли ключ мог и такие шутки шутить, то ли правда что-то намечалось. Чтобы не изводиться попусту, пошла в библиотеку, хоть чем-то себя занять, пока нечего и думать браться за зелья.

Кажется, я задремала. Исторический роман, на который возлагала большие надежды, оказался скучным до изумления. Сроду не думала, что Ансон Завоеватель мог быть таким занудой. Подумалось даже, что если бы он в жизни действительно рассуждал так, как приписывал ему автор, навряд ли завоевал бы хоть что-нибудь, до этого просто дело бы не дошло.

Разбудил меня голос. Шелестящий, тихий, как будто очень далёкий. Что интересно, я совсем не понимала конкретных слов, но общий смысл при этом был совершенно ясен. Голос просил меня пойти вниз, в подвал.

В какой-то момент я поддалась, успела дойти до самой лестницы, прежде чем очнулась. Мотнула головой, стряхивая наваждение, даже ущипнула сама себя для верности. Голос замолкнуть и не подумал, продолжил упрашивать.

— Ну да, разбежалась, — буркнула я в пространство.

Когда неизвестно кто просит тебя непонятно о чём с загадочной целью, не стоит тут же бросаться исполнять. Для начала неплохо бы разъяснить все неизвестные этой конструкции, а уж потом три раза подумать, стоит ли ввязываться.

Тот факт, что я не разбирала слов, сам по себе наводил на размышления. О том, например, что это наш заслуженный покойничек шутит шуточки, пытаясь таким манером добраться до ключа чужими руками. А вот шиш ему.

В ответ на эту мысль в голосе тут же появилась