Граф делла Мирандола вытащил из кармана ключ и посмотрел на него, держа на ладони, словно видел впервые.

– Да, закрыл. Не хочу, чтобы нам помешали.

Оглядевшись вокруг в поисках чего-нибудь для защиты, она не нашла ничего. Только сейчас она заметила, что письменный стол не завален привычно бумагами.

– Откройте дверь.

Легкая улыбка тронула его красиво очерченные губы.

– Мои братья вот-вот приедут.

Он молча разглядывал ее так нахально и откровенно, что внутри все заледенело от страха.

– Джованна, пожалуйста, успокойтесь. Нам нужно о многом поговорить.

Он жестом пригласил ее присесть. Сердце рвалось из грудной клетки на свободу, Джованна чувствовала себя слабой перед ним. От графа словно исходило невидимое свечение, подавляющее ее волю.

– Прошу вас, сядьте.

Она не двигалась с места.

– Откройте сначала дверь, – онемевшими губами попросила она. Окинув его взглядом, она увидела, что он снял все оружие прежде, чем войти к ней. Значит, ей не удастся вытащить у него ничего для самообороны.

– Прошу, госпожа, – мягко повторил он. – Я даю слово, что отдам вам ключ, когда мы поговорим.

– Слово? Я могу вам верить?

– Абсолютно. Садитесь.

Выбора не было. Джованна прошла мимо него, пытаясь сохранить осанку и не съежиться под его взглядом. Она опустилась на диван, он сел в кресло рядом.

– В чем причина вашего визита в наш дом, граф делла Мирандола? – спросила она, пытаясь сохранять видимость светской беседы.

– Вы, Джованна, – честно ответил он. – Когда бы я ни приходил сюда, я всегда приходил из-за вас.

На лице девушки отразилось непонимание. Пико старался дышать ровно, держать себя в руках, но ему хотелось одним прыжком настигнуть ее, обнять, прижать к себе, впиться в ее губы, разорвать на ней платье. Сломать эту невероятно заманчивую линию колен, красиво облегаемых сейчас простым платьем из шерсти, раздвинуть их, прижаться к ее телу, войти в нее, сделать своей.

Но он растягивал удовольствие. Она в его руках. Торопиться некуда. И, возможно, ему удастся победить ее словом.

– Джованна, пока вас не было, во Флоренции многое поменялось. Неизменным осталось лишь то, что я не верил в вашу смерть и ждал вас. Я знал, что вы вернетесь. Прошу, не бойтесь меня. Я знаю, что сильно напугал вас тогда, и мне очень стыдно. Но, вырвав вас из лап Пьеро Медичи, я спас вас от участи куда более страшной. Я предлагал вам брак, потому что знал, что на вашу честь ляжет страшное пятно после того, как вы не явитесь вовремя к своему жениху, и расползется слух о нападении. Я лишь хотел помочь вам, получив, не скрою, свою выгоду. Я страстно желал вас, я сходил с ума от отчаяния. В стремлении получить вас я перегнул палку. И потерял ваше доверие.

– Из-за вас погиб мой брат.

Она смотрела на него с ненавистью.

– Нет, не из-за меня. Вашего брата схватила стража монастыря. Он сопротивлялся. Его ранили. Потом арестовали и отправили в тюрьму. Я ходатайствовал, но, похоже, его рана воспалилась, и он умер. Мне очень жаль. Но если бы вы обвенчались со мной, ничего этого не случилось бы. Он умер из-за вас, Джованна.

Она задохнулась от гнева и ярости, но он остановил ее жестом.

– Если бы вы согласились, мы бы вышли из монастыря до заката солнца. Вышли бы мужем и женой. Я знаю, что со временем вы бы поняли меня и полюбили. Нас тянуло друг к другу с самого начала. Ваш брат был бы жив. И отец, возможно, тоже. Даже этот врач, с которым вы сбежали… как его? Марко? Он тоже был бы жив. Ведь вы не станете отрицать, что в Неаполе ваша красота стала частично причиной его ареста.

Девушка побелела как мел, откинувшись на подушки.

– Откуда вам… откуда вам… как вы…

– Я знаю все о вас, Джованна. Я наблюдал за вами все это время. Я ни на минуту не верил, что вы умерли. Эта комедия могла обмануть глупого Пьеро Медичи. Но не меня. Итак, из-за вашего отказа погибло три дорогих вашему сердцу человека. Может, пора прекратить это бессмысленное бегство? Все это время вы убегали, и вас наказывала судьба. Может, пора, наконец, принять свое предназначение?

– О чем вы? Это неправда, они умерли не из-за меня…

Она плакала теперь.

Пико мягко накрыл ее сцепленные вместе кисти, она дернулась, но он удержал ее. Джованна подчинилась. Мягко поглаживая ее нежную кожу, он нагнулся и поцеловал ей руки.

– Знаю, вы не смотрели на происходящее с этой точки зрения. Вы избегали этого, потому что удар был бы слишком сильным. Вы и так многое перенесли, потеряв любимых. Знать, что это произошло по вашей вине, было бы невыносимо больно.

– Это неправда… неправда…

– Я не виню вас, Джованна, я виню себя. Я должен был найти другие слова, действовать иначе. Но я торопился. Я соврал, когда сказал, что не люблю вас. Я люблю вас так сильно, что эта страсть лишает меня разума, не дает наслаждаться мудростью, тащит меня постоянно в омут низких желаний. Я мужчина, Джованна, я не святой.

Он наклонил голову, снова припал губами к ее рукам. Она позволила ему расцепить пальцы, он по очереди целовал ее руки, жадно оглядывая бедра и талию своей жертвы.

– Если бы вы согласились стать моей женой, это спасло бы не только жизни, но и имя Альба. Мне жаль быть дурным вестником, Джованна, но ваша семья разорена. Все фабрики проданы. А этот дом больше не принадлежит вам.

Этот удар оглушил ее. Джованна хотела встать, но Пико теперь не давал ей этого сделать. Он все еще сидел рядом, держал ее за руки. Подняться означало практически попасть к нему в руки, дать ему схватить себя.

– Я… мне надо на свежий воздух… я… – она задыхалась.

Пико поднял ее, рука легла ей на талию.

– Я помогу вам дойти до окна.

Он открыл створку, в лицо ударил прохладный свежий воздух. Джованна жадно ловила его ртом, не замечая, что граф практически обнимает ее. Перед глазами то темнело, то снова прояснялось. Ей казалось, она барахтается в каком-то кошмарном сне, из которого никак не может выбраться.

Пико жадно прижимал ее к себе, оглаживая едва заметно изгиб ее тела свободной рукой. Его губы чуть коснулись ее виска. От нее исходило тепло, она пахла свежестью и чистотой, невинностью и добычей. Она пахла женщиной, которая будет его, которая уже принадлежит ему, но еще не догадывается об этом.

– О Джованна… если бы ты только могла полюбить меня… – горячо прошептал он ей на ухо. Она дернулась, но он удержал ее, и девушка снова подчинилась. – Если бы ты стала моей женой… все было бы иначе… мы все были бы счастливы и живы, процветали и развивались. Прошу тебя, вернись, дай нам всем еще одну возможность…

Он прижался губами к ее щеке, она вскрикнула, попыталась его оттолкнуть, но он прижал ее всем телом к стене рядом с окном.