– Это не моя судьба! – крикнула она. – Не моя! Это ты придумал ее для меня. Но она не моя! Не пытайся исказить все вокруг, подладив под себя. Меня можно одолеть силой, но уговорами меня не одолеть.

Он улыбнулся.

– Это только начало, Джованна, впереди у меня много времени: месяцы… годы… мы проведем их вместе. Как думаешь, получится у меня одолеть тебя при помощи времени?

Ее передернуло.

– Лучше убей сейчас. Я не хочу так жить.

– Проиграть лучше, чем продолжать сражение. Я удивлен. Ты уже готова пасть.

Пико поднялся, подошел к ней, поднял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

– Я обещаю тебе, Джованна, если ты смиришься, ты получишь все. Я все еще могу сделать тебя графиней делла Мирандола, сложить весь мир к твоим ногам. Не может быть, чтобы я внушал тебе столько отвращения. Повторяю: не я виноват в твоих бедах. Ты несешь за них ответственность. Подумай над этим еще.

И приласкав ее шею и волосы, он забрал свечу и вышел. Он решил остаться на ночь в особняке Альба. Слуги достали ему бумаги и чернила, и он работал несколько часов подряд. Мысли были необыкновенно ясными, яркими, оригинальными. Трактат, который он вымучивал несколько месяцев, вдруг стал словно надиктовываться ему свыше.

Потом он помолился, поблагодарил Бога за вдохновение и за Джованну и снова пошел к ней.

Пико сам не понимал, почему столько радости испытывает, еще только приближаясь к ее двери. Неужели так может быть всегда, каждый день? Он так долго ждал Джованну, что ожидание въелось в кожу, мысли, душу, и теперь сложно было оставаться спокойным, зная, что он может увидеть ее, когда пожелает.

И не только увидеть…

Джованна стояла у стены спиной к нему. В свете трепещущей свечи девушка показалась ему маленькой и хрупкой.

– Не могу быть без тебя долго, – сказал он, закрыв дверь, и прислонился к ней спиной. – Мне хочется смотреть на тебя постоянно. Так много времени истрачено впустую. А теперь…

– Джованни, прошу тебя.

Он улыбнулся. Она впервые звала его по имени.

– Джованни и Джованна. Мы просто созвучны друг другу. Красивые, умные, знатные. Что же тебе еще нужно, Джованна, чтобы полюбить меня?

– Свобода выбора и твое уважение.

– Я предоставил тебе однажды свободу выбора. Посмотри, что получилось. Нет…

Он оттолкнулся от двери и пошел к ней медленным шагом. По мере того, как свеча в его руке освещала ее все больше, он испытывал все более сильное возбуждение.

– Моя прекрасная белая лань… – он погладил ее по щеке, она дернулась и отступила. – Я так долго ждал тебя здесь, готовил силки, выжидал…

Он подошел вплотную, Джованне некуда было отступать, она метнулась в сторону, но он остановил ее, обняв рукой за талию.

– Ты дрожишь, моя бедная лань, – прошептал он ей на ухо, прижимая к себе крепче. – Ты знаешь, что я ищу в тебе.

Он прикусил ее мочку уха, она пыталась освободиться, но он впился ей в шею, потом схватил ее грубо за волосы и развернул лицом к себе.

– Пожалуйста, прошу тебя…

Но он не дал ей закончить мольбу, прижался к ее губам. Он целовал ее жадно, страстно, понимая, что наконец-то обрел ее. Джованна была для него как эликсир, сказочная живая вода, обновляющая его силы. Она вырывалась, пыталась оттолкнуть его, но он скрутил запястья цепью за ее спиной, прижал ее всем телом к стене. Его ладонь легла на Джованне на грудь, он зарычал, почувствовав ее сопротивление, прикусил девушке губу.

Она дернулась от боли.

– Я даю тебе еще время, Джованна…

Пико отступил, собираясь уйти, но Джованна вдруг ударила его коленом в пах. Резкая боль лишила его возможности двигаться и контролировать ее. Она высвободила руки, накинула цепь ему на шею, начала душить.

Пытаться отдышаться от боли, когда тебя душат, – сложная задача. Пико улыбнулся, восхищаясь ее противостоянием. Джованна переместилась ему за спину, душила его, натягивая цепь изо всех сил. Он, задыхаясь, протянул руки назад, подхватил ее под колени, сделал подсечку, опрокинул на кровать, вылез из петли, прижал девушку рукой к постели и ударил по щеке.

Она обмякла и перестала сопротивляться.

– Джованна…

Кашляя, потирая шею, он повернул ее за подбородок к себе. Она была без сознания. Пико лег рядом с ней на постель, ласкал ее лицо, шею, волосы, оглаживал тело через одежды. Крепко обняв Джованну, он лежал с ней, вдыхая запах и питаясь ее теплом. Потом понял, что она очнулась и плачет.

– Не беспокойся ни о чем, – погладил он ее волосы. – Я позову священника, он нас обвенчает. Если не хочешь пышной свадьбы, не будем…

– Как же ты не поймешь! Я не пойду за тебя! Никогда! Никогда! – крикнула Джованна и сделала рывок, чтобы встать, но он навалился на нее всем телом.

– Ты понимаешь, что я могу взять, что хочу? Понимаешь, что ты все равно моя? Ты осознаешь, что я хочу сделать как лучше для всех?

– Нет! Ты делаешь только так, как лучше для тебя!

Ее губа припухла, он лизнул ее, а потом снова жадно поцеловал, рукой надавил ей на щеки, заставляя приоткрыть рот, проник в него языком, наслаждаясь ее сопротивлением.

Задрал ей платье, сунул руку в ее нижнее белье. Она дернулась, закричала, он зажал ей рот. Поглаживая ее шелковистую кожу и упругое густое руно между ног, он сунулся дальше, ниже, она лягнула его, извиваясь под ним, пытаясь уйти от его пальцев.

– Я хочу тебя, Джованна.

Она возмущенно замычала, но он все-таки дотронулся до сердцевинки ее тела.

– Выходи за меня. Смирись. Будь моей.

– Никогда!

Джованна боролась, теряла силы, надежду. Пико был сильнее, угадывал ее попытки сопротивления, купировал их. Задыхаясь от бессилия, она заплакала, понимая, что он все равно одержит верх. И когда она думала, что он уже победил, Пико вдруг отпустил ее и встал. Его одежда была растрепана, возбуждение очевидно. Он провел рукой по лицу.

– Ты знаешь, что я сильнее, Джованна. Знаешь, что будешь моей. Еще раз подумай. Я хочу твоей любви. Ты обладаешь прекрасным, бесценным даром красоты, что, как сказал мудрец, «защищает лучше щита и поражает сильнее меча». Я не хочу причинять тебе боль. Смирись, прошу.

Она промолчала, понимая, что он на грани и любое ее сопротивление лишь разозлит его. Джованни Пико делла Мирандола долго смотрел на нее, потом повернулся и вышел.

Джованна свела вместе колени, потому что казалось, что его пальцы все еще там, между ног. Она понимала, что он хочет привязать ее к себе узами брака, чтобы сделать своей собственностью. Но не хотела терять ни малейшей надежды на свободу. Надо тянуть время, возможно, чудо свершится, и она найдет возможность сбежать отсюда. В глубине души Джованна не переставала быть воином и искать возможность для сражения и свободы.