– Деева пуща, – уверенно ответил он. Да только до него совсем не близко, километров семь, не меньше. Да, и место это нехорошим считается, гиблым, – добавил сторож, зачем-то оглянувшись по сторонам и скорчившись, – одним словом проклятое. Ходить вам туда, особенно в одиночку, я не советую».

Вот и всё, что задокументировано в этой маленькой папке, – резко захлопнул генерал обложку. Вроде бы дурацкий случай, непонятный фарс, не более того. Но если мы просеем все собранные здесь дурацкие случаи через ЭВМ и сделаем запрос о том, что ещё необычного произошло в данном конкретном районе, то обнаружим удивительнейшую вещь. На крохотном по географическим меркам пятачке, за последние полтора века произошло более трёхсот, слышите сударь, трёхсот нестандартных, ни на что не похожих происшествий! А совсем рядом, за Волгой, на территории большей этой в сто сорок пять раз по площади, за то же время случилось только пять, да, батенька, всего лишь пять в чём-то подобных заковык. Но, пойдём дальше. Проведём поиск по всей стране и по всем слоям населения. Соотнесём полученные данные с плотностью населения и геологической структурой местности. Поднимем при этом данные метеостанций, активность солнца, плотность метеорных потоков и ещё сотни разных сопутствующих жизни человечества параметров.

– И что же получится в итоге? – не утерпел заинтригованный сверх всякой меры Хромов.

– Да то, что выяснилось со всей определённостью, что более 90 % всей творящейся на территории России чертовщины чётко приурочено к определённым чётко локализованным районам. И ни погода, ни время года, ни наличие либо отсутствие в данном районе месторождений угля, или железной руды не влияет на постоянно происходящие там внешне нелепые и загадочные происшествия.

– А по времени, – решился уточнить Илья, – Вы не пробовали проанализировать частоту их повторения, регулярность, так сказать.

– Вот здесь-то и есть самая досадная проблема, – досадливо отмахнулся Борис Евсеевич, – регулярности, как таковой не просматривается вовсе, или может быть мы пока не знаем, как надо обрабатывать имеющуюся статистику. Но дело не в этом, уважаемый Илья Фёдорович, а дело в том, что мы довольно скоро догадались, что в принципе всякая параномальная активность так или иначе, но строго приурочена к совершенно определённым точкам пространства. Иными словами, в каждом конкретном случае поблизости присутствует нечто вполне материальное, словно бы имеется там некий малозаметный, но явно необычный предмет. Предмет или группа предметов, с совершенно необычными и потрясающими свойствами. И уже не столь важно, какие чудеса совершаются при их участии. Вызывает ли он массовые галлюцинации, или способствует появлению так называемых неопознанных летающих объектов, равно как и организует непроизвольное перемещение людей в пространстве. Последний случай, тот, что произошёл с туристкой из приволжского пансионата, как раз подходит под эту категорию. Естественно, что наши интересы всецело направлены на отыскание именно этих, как бы региональных генераторов всевозможных чудес. Между собой мы их называем «глубокой закладкой». Всего к данному моменту нами выявлено в России двадцать четыре района, где активно действуют «закладки». Но явно ранее их было больше. И кстати, район Преснецово ранее очень и очень отличалось по части генерации разных, м-н, м-н, потусторонних феноменов. Но теперь вся эта активность несколько поутихла. Тоже, между прочим, проблема не из тривиальных. Совершенно непонятно, почему в одних местах всякие удивительные события происходят многие десятилетия подряд, но случаются довольно редко, а в других наоборот, лишь однажды разворачиваются всяческие чудесные превращения, но уж зато происходят они очень интенсивно. К сожалению, все наши сведения обо всех этих феноменах имеют больше косвенный, я бы сказал умозрительный характер. И то, что именно теперь появляется определённый шанс выйти на один из таких предметов «глубокой закладки», заставляет нас действовать незамедлительно. И заметь, Илья Фёдорович, именно тебе предоставляется уникальная возможность совершить поистине исторический прорыв в наших поисках. Но ты учти, что задачи наши заключаются не только в отыскании того, что вызывает тот или иной удивительный феномен. Трудность состоит ещё и в том, что мы даже приблизительно не знаем, что следует искать и, соответственно, как это делать.

– Может быть, что-то из того, что вам уже удалось обнаружить и являются такими объектами…, – начал кое-как развивать свои предположения Илья.

– Сомнительно, – отрицательно качнул головой Борис Евсеевич. Наше хранилище пополняется уже более семидесяти лет и до сих пор ни в нём, ни там, где оно расположено, не отмечалось ни исчезновение людей, ни появления из-под земли красных шаров, ни нашествия растворяющихся в воздухе оборотней и привидений.

Хромов с трудом подавил смешок. Откашлявшись, он поднял слезящиеся глаза на невозмутимо стоящего перед ним генерала.

– Ну, вы и скажете, – пробормотал он, деликатно прикрывая рот ладонью, – оборотней.

– Ах, молодёжь, молодёжь, – нахмурился Борис Евсеевич, всё бы вам осмеивать и подвергать сомнению. Впрочем, ты прав. В нашем деле всё надо подвергать сомнению, – он назидательно поднял палец вверх, – кроме, конечно же, фактов и документов. Вот, взгляни для начала на сию бумагу, – протянул он своему помощнику очередную папку. Обрати внимание на дату, – открыл он первую страницу, – доклад составлен в семьдесят втором, когда с дисциплиной в нашей стране всё было в порядке и первые отделы работали, не в пример нынешним, чётко.

Илья прислонился плечом к шкафу и незамедлительно углубился в изучение содержимого папки. Прочитав первые несколько строк, он понял, что держит в руках доклад начальника вневедомственной охраны одного из оборонных предприятий Советского Союза. Обычный доклад обычного подполковника, и если бы не оттиснутый на каждой странице гриф «Совершенно секретно», он ни за что бы не принял описываемое в нём происшествие за чистую монету. Дело же обстояло следующим образом.

Приближались ноябрьские праздники и на охрану предприятия, в ночь на седьмое была выделена самая надёжная смена. А один из караулов возглавил сам подполковник П.Л. Донцов, рассчитывая затем все праздничные дни провести дома. Ночь прошла довольно спокойно, только сменившийся в 6.00 наряд доложил, что выпал первый снег. Донцов допил свой утренний кофе и вышел на крылечко, чтобы выкурить первую за день сигарету. Выкурив её до половины, он вдруг в предутреннем сумраке заметил мелькнувшую у дальнего склада неясную приземистую тень.

– Семенцов, – крикнул он, думая, что это начальник вышедшего на дежурство наряда, – ты что это там бродишь?

– Что, Павел Леонидович? – послышалось совсем с другой стороны, и подполковник недоумённо повернулся в сторону неторопливо направляющегося к нему капитана.

– Кто это там у тебя бегает, у складов? – растерянно пролепетал подполковник, роняя окурок.

– Никого не должно там быть, – развёл тот руками, – своих бойцов я к сборочному цеху только что отправил.

– Так на территории никого же и быть не должно, кроме наших постовых, – сразу насторожился подполковник. А ну, все за мной!