– Собрали.

– Мы с тобой идём, в прикрытие назначены.

– Очень приятно.

– Встретиться не хочешь? Так сказать, для лучшей координации совместных действий.

– Пожалуй. Только у меня пока ни плана толкового, ни раскладки по ролям…

– Одна голова хорошо, а две лучше. Сказано, на руках тебя носить и пылинки сдувать.

– Как мило. И кто же это так обо мне нежно заботится? Никак наш генерал?

– Бери выше. Хоть Евсеич тоже тебя любит как родного сына, но приказ пришёл вообще с самых верхов.

– А-а-а, понятно, – протянул Илья, сделав вид, что понимает, откуда дует ветер. Очень польщён. Ну, что же, заходи через часочек.

– Я не один, нас четверо придёт.

– Зачем же всех рядовых тащить? Заходи уж сам. На пару мы быстрее договоримся.

– Какие там рядовые. Все начальники групп. Тебя, братец, будут одновременно поддерживать не менее тридцати человек. Это не считая, разумеется, тех, кто будет на связи и в стратегическом резерве. Короче говоря, почти все, кто сейчас под рукой, будут работать исключительно на тебя.

– Ладно, жду всех, – вздохнул Хромов и повесил трубку.

– Это что же получается, – вернулся он к составлению плана, – свистать всех наверх! Всеобщая мобилизация. А собственно из-за чего?

Он вынул сделанную Шадским распечатку и перечитал её ещё раз.

– И что такое «косая сажень»? – неожиданно задумался он. В тексте сказано, что зеркальный диск имел в окружности две косые сажени. Как плохо быть необразованным, я даже не знаю, сколько составляет простая сажень, не то что «косая».

Пришлось срочно искать справочник. Вскоре выяснилось, что простая сажень равна 2,13 метра. Прикинув и так и этак полученные сведения Хромов наконец решил, что косая сажень составляет гипотенузу прямоугольного треугольника, катетами которого выступают две обычные сажени.

– Это что же у нас получается? – удивился он, закончив вычисления. Выходит, что диаметр найденного любителями – кладоискателями «щита» составлял что-то около шести метров. Не хило! Теперь понятно, почему генерал объявил такой аврал. Даже лестно, что именно мне досталось такое дело. Хотя, – обожгла его следующая мысль, – возможно, всё совсем не так, как я думаю. Вполне вероятно, эта икона давным-давно попала к нашему генералу, и он только ждал моего появления. Но почему именно моего? Доверия больше? Отчего же именно я так нужен ему в каждом мало-мальски опасном деле? Может быть другими не хочет рисковать? Просто загадка какая-то. Неужели он специально подставляет именно меня? Но тоже непонятно, почему он это желает? Ведь не из садистских же наклонностей! Вроде ничего плохого я ему не делал. Впрочем, посмотрим, время ещё есть.

Хромов усердно расписывал план экспедиции вплоть до того момента, пока в дверь не постучали пришедшие по договорённости с ним оперативники.

– Общий мой план таков, – энергично начал Илья, раскладывая перед ними принесённую из хранилища карту на приставном столике. Образуем две, как бы независимые друг от друга, группы. Первая будет базироваться вот здесь, в деревеньке Свистуны. Думаю всего человека три – четыре. Максимум пятеро. Будете составлять группу быстрого реагирования. Хорошо бы вам иметь под рукой военный гусеничный вездеход. Вероятно, придётся передвигаться на нём, поскольку хороших дорог там нет вообще. Имейте с собой всё необходимое для организации походного лагеря. Ну там палатки, переносную электростанцию, котелки, спальники… впрочем, вы и сами всё знаете. Всё это имущество должно быть готово и переправлено в Свистуны не позже, чем через два дня. Это принимается?

Все дружно кивнули склонёнными над блокнотами головами.

– Да и ещё, – продолжил он. Группа должна состоять из мужчин примерно одного возраста. Скажем, между тридцатью и сорока. Вид они могут иметь несколько запущенный и, я бы сказал, разбитной. Допускается и даже приветствуется лёгкая небритость, одежда не первой свежести и т. д. Пара топоров, рулетка, бензопилы. Будут работать под шабашников – лесозаготовителей. Разъезды туда, сюда, измерения участков, пробные запилы стволов. Жить им, желательно, отдельно от местного населения. Удастся снять пустующий дом – хорошо. Не удастся – пусть располагаются в сарае каком-нибудь, на сеновале… На худой конец в палатке. Быть на связи постоянно, во всяком случае, в светлое время суток. Это по первой группе. Теперь по второй. Там должно быть народу побольше. Им, как минимум, надо иметь под рукой вертолёт, подъёмники, домкраты, мощные лебёдки и прочую подъёмную технику. Судя по всему, объект, который я должен обнаружить, совсем не мал в своих размерах, да и, пожалуй, не лёгок. Может легко потянуть на несколько тонн.

– А ты его обнаружишь?

– Шансов немного, но они есть. Как я уже сказал, объект не маленький, это первое. Хоть он и заглублён в землю не менее, чем на три метра, но наверняка обладает сильным магнитным полем и может быть нащупан с поверхности соответствующими приборами. И, наконец, главное. Есть довольно подробное описание подходов к месту поисков, и, согласитесь, это для начала совсем неплохо. Но, ясное дело, выйти на это место мне, вряд ли, удастся раньше, чем через неделю и это ещё очень оптимистичный прогноз. Но через неделю и не позже вторая группа тоже должна быть сформирована и размещена.

– Где? – мгновенно поинтересовался Ганс.

– Считаю, что они могут базироваться около железной дороги. В посёлке Панфилово, например. Да, далековато от места моего базирования, согласен. Но зато мы имеем взамен лёгкость в размещении личного состава, транспортный манёвр и лёгкость снабжения. Согласитесь, что в краю тотального бездорожья это совсем не мало. Там же должен быть и главный узел связи, поскольку электрическая энергия у них будет без ограничений. Вот, собственно, и все мои требования к группе обеспечения. И вот ещё что. Поскольку завтра к шестнадцати мне докладывать о готовности генералу, то прошу вас все свои соображения по кадровому составу обеих групп и необходимому оборудованию подать мне не позже 14.00. Скорее всего, я двинусь на Север уже послезавтра, и поэтому тот же день будет считаться у нас исходным. Вопросы будут?

– Может, на всякий случай вооружённую охрану к вам приставить, – поинтересовался незнакомый ему оперативник?

– Не смешите меня, – презрительно отмахнулся Илья. Я не телезвезда и не банкир какой-нибудь, чтобы меня охранять. Да это будет просто смешно, если за мной всюду будут следовать вооружённые охранники. Нет, нет, это ведь не город, где такое прикрытие ещё допустимо, а глухая российская деревня. Смотрите, – бросил Илья на стол перед оперативниками снимок со спутника, – от кого здесь охранять? Восемнадцать дворов, гараж с тремя тракторами, коровник, единственная улочка с длиннющей лужей посредине. Всё, закрыли эту тему. Ещё вопросы есть?

– Когда назначим первый сеанс связи?

– Обстановка на месте мне незнакома, поэтому условимся таким образом. Первые сутки будем хранить радиомолчание, пусть и вынужденное, а далее, ждите моего вызова каждый час, начиная с первой по пятую минуту.