Андрей нарочито небрежно отбросил Гофмана на край дивана и пошел звонить Завьяловой.

— Чего так долго? Я вся извелась. Что сказал папа? — Ирина задавала вопросы один за другим.

— Да все нормально, не волнуйся. Ты отцу очень понравилась, — Андрей проговорил все это нарочито бодрым тоном, стараясь отделаться от гофмановской чертовщины. — А ты читала «Золотой горшок»?

— Гофмана? Конечно, да. А что?

— Нет, ничего. Ты тоже «волшебная» девушка.

— Тоже? А кто еще?

— Да никто. Героиня… Из семейства саламандр.

Однако, когда разговор закончился, бодрость куда-то ушла. Мирошкин взял с полки книгу Эккехарда Клюга, вернулся на диван и еще пару часов перебирал письма и стихи Лавровой, вспоминал их прогулки, феерический секс — то лето, пропитанное страстями и похотью. Да, так интересно он потом никогда не жил! И никогда не испытывал ничего подобного с Завьяловой. И не будет испытывать. По большому счету она его просто устраивает. И Завьялова это понимает, сама говорила во время ссоры, да только себе поверить почему-то не хочет, все держится за него. Зачем? Стало совсем грустно. Вспомнился отец, много лет тянувший военную лямку. Высокий, широкоплечий, сейчас уже совсем седой. Мирошкин не мог представить себе его молодым, восторженным, с книжкой Гофмана в руках. «Как же его опошлила жизнь», — промелькнуло в голове. Но потом ему стали вспоминаться финал своих собственных отношений с «саламандрой» Лавровой, его ревность, и по спине наконец пробежал давно отступивший, забытый в хлопотах ремонта страх: «А не заразила ли она меня чем-нибудь?» Андрей вскочил с дивана и запихнул «Княжество Тверское» на место. Туда же, на полку, следом был положен Гофман. «Ну ее к черту, эту Лаврову! Надо выкинуть все из головы, пока страх вновь не овладел мной, а то ведь тогда даже и ночью не уснешь. Фу-фу-фу! Все у тебя, Андрюша, хорошо! Тебя любит хорошая девушка, симпатичная… Нет, красивая! Ремонт за свои деньги делает! Так тебя хочет… Аты ее хочешь? Ага, понятно! Чего же ты хочешь? Вернее, кого? Фотомодель? Дочь генерала?! Еще одна саламандра! Так ты ведь деньгами и пропиской не вышел! Вот и довольствуйся тем, что имеешь!» В конце концов чтобы заглушить нехорошие мысли Андрей включил телевизор…

В середине сентября, когда они покрасили потолки, поклеили обои и настелили линолеум на кухне, Мирошкин перебрался жить на «Пражскую». Он съехал, не дожидаясь назначенного ему Ниной Ивановной срока, не желая больше видеть ни саму хозяйку, ни ее молодых родственников. Никакой ностальгии по Волгоградке Андрей не испытывал. И это его несколько удивило. Он даже вышел пройтись по району, надеясь пробудить в себе хоть какие-то чувства, как тогда — летом: «А то что же это получается?! Уехал из Заболотска, как будто отрезал, отсюда съехал — ноль эмоций. Одну бросил, вторую, тебя бросили, ты упустил, или тебя упустили — все равно. Неужели я настолько бесчувственный? И в кого я такой?» Прогулка не дала результата — в душе ничего не шевельнулось.

Впереди его ждала новая жизнь. И Андрей втягивался в нее постепенно. На «Пражскую» Мирошкин переехал один — ему удалось убедить Ирину пока пожить у родителей — в их квартире не было мебели, Мирошкин спал на полу, на тонком матрасе, но не заставлять же Ирочку идти на подобные испытания?! Здесь отсутствовал холодильник, Андрею, привыкшему к «спартанским условиям» (что он имел в виду, Мирошкин вряд ли бы смог объяснить), конечно, было не привыкать, но Ирочка… Да и на работу с «Пражской» Ирочке ездить гораздо дальше, чем от «Октябрьской». Завьялова согласилась, и жизнь пошла новым старым порядком — Андрей ездил в школу (начался учебный год), в библиотеку, архив, Ирина — в институт, когда ей хватало сил, она приезжала к нему, привозила поесть что-нибудь домашнее. Ремонт шел вяло — по выходным. Все это Мирошкина вполне устраивало. Правда, Ирина в какой-то момент попыталась взбунтоваться и все-таки въехать в квартиру. Помог случай — до начала отопительного сезона нужно было бы покрасить облезлые батареи, пара купила краску — белую для кухни и фиолетовую для комнаты, под цвет обоев. Последняя дала изумительный цвет, придавший огромной старой комнатной батарее особый шик, но при этом по квартире распространился такой ядовитый запах, что даже Мирошкин собрался было бежать в Заболотск, хотя в итоге остался — на кухне. Неделю у него болела голова, в квартире стоял холод собачий из-за открытых окон, но он выжил сам и выжил-таки Завьялову к родителям.

Теперь предстояли работы повышенной сложности — положить плитку на кухне (вокруг раковины и за плитой). В ванной, к счастью, несколько рядов кафеля имелось. Выбор строительных материалов дался непросто, но победа на этот раз осталась за Ириной — как женщина она собиралась проводить на кухне больше времени, чем он, а потому имела больше прав решать. Тем более что, как и во всех предыдущих случаях, платила Завьялова. Сумма более чем в семьсот тысяч, оставленная его подругой в тот день в магазине, потрясла Мирошкина. Плюс — такси-доставка. Сидя в машине, Мирошкин недоуменно рассматривал выхваченный им из пакета чек. Нет, ошибки не было: раствор, затирка, плитка (четыре коробки, какое-то мудреное итальянское название) и цена — «756000 руб.». Стена на кухне, к счастью, оказалась ровная, клали они кафель медленно, два выходных подряд, начав от раковины, с таким расчетом, чтобы, сведя кладку к газовой плите, ею и прикрыть огрехи. Намазывая «золотую» плитку раствором и приставляя к стене, Мирошкин почему-то вспоминал кума Тыкву из произведения Джанни Родари — тот так же бережно относился к покупаемым им кирпичикам, из которых в результате усилий всей жизни слепил себе конуру За газовой плитой плитку действительно пришлось резать, но попытка распиливать ее ножовкой по металлу ничего не дала. Тогда Андрей, примерившись, расколол пять штук, каждый раз вздрагивая при ударе молотком от волнения и вскрика, который издавала стоявшая рядом Завьялова. Идеально, конечно, и не могло получиться, но плита действительно скрыла часть неровностей, а кое-какие острые углы сколов удалось замазать затиркой. В общем, они остались довольны своей работой.

Траты Завьяловой, которые Мирошкин вдруг посчитал, его поразили. Он не верил в то, что все деньги были накоплениями девушки. Следовательно, ей их давали родители. Эта мысль смутила Андрея. Зная характер Валерия Петровича, он был уверен — тот спросил у дочери о доле участия ее молодого человека. Но вся эта неприятная ситуация была настолько тщательна скрыта от него Ириной, что Андрей даже о ней и не задумывался. И хотя он успокаивал себя тем, что это-де их (Завьяловых) квартира (ее после ремонта, если что, дороже можно будет сдавать и т. д.), но себя было не обмануть — усилия Завьяловой его тронули. «Декабристка, — определил он, — на таких и женятся». Нервная работа с плиткой сблизила мужчину и женщину еще больше. Андрею хотелось что-нибудь сказать Ирине, что-нибудь такое, особенно ласковое, приятное ей… И он сказал. Условия для этого создали его родители. Иван Николаевич, как-то оказавшийся по делам в Москве, заехал проведать сына. Был будний день, Ирина находилась в институте, потому ее не ждали, у Андрея не было занятий в школе, в библиотеку же, зная о приезде отца, он также не пошел. Войдя в квартиру, Мирошкин-старший моментально вытаращил глаза от запаха не до конца выветрившейся краски. Дальше с таким выражением лица он и ходил по квартире, разглядывая условия жизни его сына. Напоследок, попив чаю, он пригласил в следующие выходные Андрея с Ириной приехать в гости в Заболотск. «Хоть с мамой ее познакомишь, — сказал он и, пристально взглянув в желтое лицо сына с темными кругами вокруг глаз, добавил: — Заодно поешь по-человечески и на свежем воздухе побываешь». Андрей отдал ему «Золотой горшок», Иван Николаевич смутился, стал говорить что-то бодрое: ты Андрей-де «сделал правильный выбор» и т. д. Но было заметно, как ему неудобно от мысли, что он слишком приоткрылся перед сыном, и, выходит, зря…