Отвратительная сцена! И это после долгожданного признания Генеральной прокуратуры! Нет, никакие аргументы ею не принимались… Хуже того, правым в конечном счете оказывался не он, а все эти бывшие друзья, приятели, подруги, университетские преподаватели, облившие ее волной презрения, унизительно сочувствующие, подлые, мелкие, гнусные… За что, Господи, за что!…

Однако это уже начинает надоедать! Сколько можно слушать упрямую белиберду?! С какой стати сопливая девчонка закатывает ему скандалы?! Всякому терпению когда-нибудь приходит конец…

Удар кулаком по столу! Сброшенный на пол столовый прибор!

– Ма-а-лчать! Стерва! Сопля! Ты с кем… ты на кого… ты хоть чем-нибудь соображаешь?! Или все твои мозги вытекли из…?!

– А-а-а!

Она завопила так, будто отец ринулся на нее с ножом…

А он сидел опустошенный, привалившись грудью к обрезу стола, в висках бухало, в груди клокотало, руки и ноги вмиг стали непослушными, глаза затянула сплошная серая пелена…

Где– то очень далеко продолжался, затихая на высокой ноте, этот рвущий душу крик… И -пришла тишина. Сперва звонкая, гулкая какая-то, а потом она стала стремительно разрастаться, забивая ватой уши, ноздри, перекрывая дыхание и наваливаясь тяжелым, шипастым зверем…

Увидев то, что на ее глазах происходило с отцом, Ольга так перепугалась, что не придумала ничего лучше, как ринуться вниз, к подъезду, куда удалились телохранитель вместе с водителем, не желая присутствовать при этом диком скандале, чтобы потом спокойно и с достоинством смотреть в глаза человеку, с которым приходилось общаться ежедневно…

– Там! Там! – завопила Ольга, тыча пальцем наверх. И вид ее был поистине страшный – безумные, выкаченные из орбит глаза, разодранное на груди платье, босиком…

Мужики, прыгая через несколько ступенек, ринулись по лестнице на третий этаж, торопливо выхватывая оружие…

А Ольга пулей пролетела оставшееся до выхода расстояние, грохнула выходной дверью, отчего из стеклянной будки выскочил перепуганный охранник, и ринулась к отцовскому «мерседесу», который был припаркован в десятке метров от подъезда. Кто-то преградил ей дорогу, какие-то люди захотели догнать ее, схватить, но она с визгом кинулась к автомобилю, рванув дверцу, рухнула на сиденье и парализовала открытие дверей.

Упав лицом на баранку, зарыдала – в голос, повизгивая и стеная, как по самой страшной утрате.

Ключ торчал в замке зажигания. Она машинально повернула его – и мотор заработал, тронула руль и поставила босую ногу на педаль газа – «мерседес» тихо тронулся. Она нажимала – и он набирал скорость. За пределы двора она выехала уже спокойно, упрямо и холодно глядя перед собой…

Мужик, который хотел поймать ее, догнать, вдруг словно запнулся, метнулся из стороны в сторону и, в отчаянье махнув рукой, опрометью бросился в противоположную сторону, к стоящему на соседней улице неприметному «жигуленку».

Через несколько секунд грохнул взрыв такой силы, что во всех фасадных окнах первых этажей элитного дома вынесло стекла…

Генерал– полковник Афанасьев молча встретил Меркулова, показал на вешалку и, когда тот разделся, так же молча увел в небольшой кабинет Дома приемов Министерства обороны. Высокие окна были закрыты белыми шелковыми занавесками и затянуты плотными шторами.

Они молча сели друг против друга, и министр вопросительно посмотрел на гостя. Вид у него был мрачный и немного растерянный.

– Здесь все, – Костя показал рукой себе на ухо, – спокойно?

– Да.

– Извините, Игорь Сергеевич, я, вероятно, не вовремя. Да и лицо у вас, вижу, усталое…

– Вы, конечно, не видели по телевизору, что в настоящий момент происходит в Государственной Думе?

– Нет, разумеется, а что?

– Буквально десять минут назад генерал Ястребов закончил очередное выступление перед депутатами. После чего тут же состоялось голосование. Дума приняла подавляющим большинством голосов решение о назначении новых выборов Президента.

– Да? – спокойно, будто давно ждал этого события, сказал Меркулов. – А куда же девать ныне действующего?

– Георгий Иванович обвинил Президента, главу его администрации, премьер-министра, ну и еще ряд лиц в коррупции… под овацию зала…

– Значит, я еще не опоздал, Игорь Сергеевич… Я имею совершенно достоверные, перепроверенные сведения о том, что в ряде подмосковных городков и поселков концентрируются особые подразделения, имеющие единое название «Легион» и в которых служат профессиональные военные, прикрывающиеся вывеской спецназа ФСБ. В эти же подразделения рекрутируются уголовники, военнослужащие, совершившие разного рода преступления, и просто контрактники, проходящие службу под знаменами национал-патриотов. Адреса некоторых из них я готов вам представить немедленно. Но…

– Понимаю. Вам нужны определенные гарантии. Естественно. Ведь меня на этот министерский пост назначили, как все уверены, с подачи бывшего тогда секретарем Совета безопасности при Президенте Георгия Ястребова. Но почему я должен сейчас верить именно вам?

– Потому, наверно, что я не слышал выступления генерала в Думе. И только сегодня получил известие из Вашингтона, где работает мой друг и коллега, расследующий дело о провокации, которую организовал против Чуланова и лично осуществил известный вам генерал Коновалов. Полагаю, не без участия и генерала Ястребова. Во всяком случае, несколько мерзких убийств за последнее время было совершено с ведома бывших доверенных лиц Президента. Суд, разумеется, установит степень вины каждого, а я лично постараюсь, чтоб он состоялся. Но сегодня вопрос ребром: или – или. Вам делать выбор, Игорь Сергеевич. Думаю, что после такого выступления «Легион» резко активизирует свою деятельность. Не опоздать бы…

– Что же вы предлагаете?

– Во-первых, самого себя, своих коллег, которые имеются во всех без исключения силовых структурах, как принято говорить… Некоторые детали, кстати, выяснились совсем недавно, при проведении операции по захвату крупного уголовного авторитета. Из оставшихся в живых бандитов нам удалось вытянуть отдельные подробности организации этих преступных подразделений под маркой ФСБ, о чем наш уважаемый нынешний главный чекист вряд ли и догадывается…

По всему было видно, что министр не знает, что предпринять. Но с другой стороны, прежде чем решиться на такой ответственный и откровенный разговор, Меркулов тщательно проконсультировался у людей сведущих, одним из которых был и Генрих Хайдерович, и ни у кого личность генерала Афанасьева сомнений не вызывала. Может быть, он не самая удачная фигура на пост министра обороны, но то, что он человек честный, подтверждали все.

– А что вы можете сказать о сроках, Константин Дмитриевич? Я хочу, чтоб вы поняли и меня правильно. Я верю Геннадию Алексеевичу, оттого и согласился принять вас. Но вы же не военный человек. Как вы себе представляете эту акцию? Штурмовать укрепления? Начинать гражданскую войну?